Causas y patogénesis de la infección por citomegalovirus

La infección por citomegalovirus es común en niños; la mayoría de las personas padecen la forma latente, oculta o inaparente de la enfermedad a una edad temprana. Entre el 70 % y el 80 % de los adultos presentan anticuerpos neutralizantes del virus en la sangre. Entre el 4 % y el 5 % de las mujeres embarazadas excretan el virus en la orina; entre el 10 % en raspados cervicales; y entre el 5 % y el 15 % en la leche materna. En los recién nacidos que fallecieron por diversas causas, se encuentran células con citomegalovirus en las glándulas salivales en el 5 % y el 30 % de los casos, y se detectan signos de infección generalizada en el 5 % y el 15 %.

La infección por citomegalovirus se origina únicamente en una persona, ya sea enferma o portadora del virus. La transmisión se produce principalmente por contacto, y con menor frecuencia, por gotitas en el aire. Además, la infección también puede ocurrir por vía parenteral durante una transfusión de sangre o sus derivados. Los recién nacidos pueden infectarse a través de la leche materna. La vía de transmisión transplacentaria de la infección por citomegalovirus está comprobada fehacientemente. La infección del feto se produce a través de la madre, portadora del virus. En estos casos, el citomegalovirus puede detectarse en la placenta, aunque no se detectan manifestaciones clínicas de la enfermedad en la madre. La infección por citomegalovirus se transmite directamente a través de una placenta dañada o durante el paso del niño por el canal de parto materno. Sin embargo, no todas las personas infectadas intrauterinamente nacen con signos evidentes de la enfermedad. Con mayor frecuencia, en los recién nacidos, la infección está latente con metamorfosis de células gigantes en las glándulas salivales. Con la edad, la frecuencia de detección de células que contienen citomegalovirus disminuye, a la vez que aumenta el número de personas con anticuerpos contra el citomegalovirus en la sangre. La respuesta inmune humoral también se produce durante la infección latente: aparecen en el suero anticuerpos que se unen al complemento y neutralizan el virus.

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Patogenia de la infección por citomegalovirus

En caso de infección intrauterina, el citomegalovirus penetra fácilmente la placenta y puede causar parto prematuro, muerte fetal, malformaciones congénitas y deformidades. En caso de infección durante el paso por el canal del parto o inmediatamente después del nacimiento, la infección por citomegalovirus se manifiesta en el período posnatal como una lesión localizada de las glándulas salivales o de forma generalizada, con daño al cerebro y la médula espinal, hígado, bazo, pulmones, riñones y otros órganos. En este caso, el epiteliotropismo del virus es de suma importancia, especialmente en el epitelio de los órganos glandulares. En respuesta al parasitismo intracelular del virus, se produce un pronunciado proceso infiltrativo-proliferativo con disfunción del órgano afectado. En la patogénesis de las formas generalizadas, el efecto tóxico general del virus, así como el síndrome de CID y la insuficiencia funcional de la corteza suprarrenal, también pueden ser importantes.

La naturaleza del proceso patológico en desarrollo (localizado o generalizado) depende únicamente del grado de madurez del feto, las enfermedades concomitantes, la reactividad inmune, incluida la inmunidad residual anticitomegalovirus en la madre y el niño.

En la génesis de las formas crónicas de infección, la capacidad del citomegalovirus para persistir durante mucho tiempo y reproducirse en los leucocitos, el sistema mononuclear fagocítico y los órganos linfoides es fundamental. Con la inmunodepresión, el virus puede abandonar las células y afectar a muchos órganos.