Escintigrafía

La gammagrafía es la producción de imágenes de los órganos y tejidos de un paciente mediante el registro de la radiación emitida por un radionúclido incorporado en una cámara gamma.

La esencia fisiológica de la gammagrafía es el organotropismo del radiofármaco, es decir, su capacidad de acumularse selectivamente en un órgano específico, de acumularse, liberarse o pasar a través de él en forma de bolo radiactivo compacto.

Una gammacámara es un dispositivo técnico complejo, con un alto componente de microelectrónica e informática. Un cristal de centelleo (generalmente de yoduro de sodio) de grandes dimensiones, de hasta 50 cm de diámetro, se utiliza como detector de radiación radiactiva. Esto garantiza el registro simultáneo de la radiación en toda la parte del cuerpo examinada. Los cuantos gamma que emanan del órgano provocan destellos de luz en el cristal. Estos destellos son registrados por varios fotomultiplicadores, distribuidos uniformemente sobre la superficie del cristal. Los impulsos eléctricos del fotomultiplicador se transmiten a través de un amplificador y discriminador a la unidad analizadora, que genera una señal en la pantalla. En este caso, las coordenadas del punto luminoso en la pantalla coinciden exactamente con las coordenadas del destello de luz en el centelleador y, en consecuencia, con la ubicación del radionúclido en el órgano. Simultáneamente, se analiza electrónicamente el momento de ocurrencia de cada centelleo, lo que permite determinar el tiempo de paso del radionúclido a través del órgano.

El componente más importante de una gammacámara es, por supuesto, una computadora especializada, que permite diversas funciones de procesamiento de imágenes: resalta las zonas de interés (las llamadas zonas de interés) y realiza diversos procedimientos en ellas: mide la radiactividad (general y local), determina el tamaño de un órgano o sus partes y estudia la velocidad de paso de radiofármacos en este campo. Con la ayuda de una computadora, es posible mejorar la calidad de una imagen y resaltar detalles interesantes, por ejemplo, los vasos sanguíneos que irrigan un órgano.

Al analizar gammagrafías, se emplean ampliamente métodos matemáticos, análisis de sistemas y modelado de procesos fisiológicos y patológicos. Naturalmente, todos los datos obtenidos no solo se muestran en pantalla, sino que también pueden transferirse a medios magnéticos y transmitirse a través de redes informáticas.

El paso final de la gammagrafía suele ser crear una copia impresa de la imagen en papel (utilizando una impresora) o en película (utilizando una cámara).

En principio, cada gammagrafía caracteriza la función de un órgano hasta cierto punto, ya que el radiofármaco se acumula (y se libera) principalmente en células normales y activas; por lo tanto, una gammagrafía es una imagen anatómica funcional. Esta es la singularidad de las imágenes con radionúclidos, que las distingue de las obtenidas mediante radiografías, ecografías y resonancias magnéticas. De ahí que la condición principal para prescribir una gammagrafía sea que el órgano examinado tenga actividad funcional, al menos limitada. De lo contrario, no se obtendrá una imagen gammagráfica. Por ello, no tiene sentido prescribir un estudio hepático con radionúclidos en pacientes con coma hepático.

La gammagrafía se utiliza ampliamente en casi todas las áreas de la medicina clínica: terapia, cirugía, oncología, cardiología, endocrinología, etc., donde se requiere una imagen funcional de un órgano. Si se toma una sola imagen, se trata de una gammagrafía estática. Si el objetivo del estudio con radionúclidos es estudiar la función del órgano, se toma una serie de gammagrafías a diferentes intervalos de tiempo, que pueden medirse en minutos o segundos. Esta gammagrafía seriada se denomina dinámica. Tras analizar la serie de gammagrafías resultante en un ordenador, seleccionando el órgano completo o una parte del mismo como zona de interés, se puede obtener una curva en la pantalla que muestra el paso del radiofármaco a través de dicho órgano (o parte del mismo). Estas curvas, construidas a partir de los resultados del análisis informático de una serie de gammagrafías, se denominan histogramas. Su objetivo es estudiar la función de un órgano (o parte del mismo). Una ventaja importante de los histogramas es la capacidad de procesarlos en una computadora: suavizarlos, aislar componentes individuales, sumarlos y restarlos, digitalizarlos y someterlos a análisis matemático.

Al analizar las gammagrafías, principalmente las estáticas, junto con la topografía del órgano, su tamaño y forma, se determina el grado de homogeneidad de su imagen. Las áreas con mayor acumulación del radiofármaco se denominan puntos calientes o nódulos calientes. Suelen corresponder a zonas del órgano con actividad excesiva: tejidos inflamatorios, algunos tipos de tumores y zonas de hiperplasia. Si se detecta una zona con menor acumulación del radiofármaco en la gammagrafía, significa que se trata de una formación volumétrica que ha reemplazado el parénquima del órgano con función normal: los llamados nódulos fríos. Se observan en quistes, metástasis, esclerosis focal y algunos tumores.

Se han sintetizado radiofármacos que se acumulan selectivamente en el tejido tumoral (radiofármacos tumorotrópicos), presentes principalmente en células con alta actividad mitótica y metabólica. Debido a la mayor concentración de radiofármacos, el tumor aparecerá en la gammagrafía como un punto caliente. Este método de investigación se denomina gammagrafía positiva. Se han desarrollado diversos radiofármacos para ello.

La gammagrafía con anticuerpos monoclonales marcados se denomina inmunogammagrafía.

Un tipo de gammagrafía es un estudio binuclídeo, que consiste en obtener dos imágenes gammagráficas mediante la administración simultánea de radiofármacos. Este estudio se realiza, por ejemplo, para distinguir con mayor claridad las glándulas paratiroides pequeñas del tejido tiroideo, que es más voluminoso. Para ello, se administran simultáneamente dos radiofármacos: uno ( cloruro de ^{99mT1 ) se acumula en ambos órganos y el otro (pertecnetatode 99mTc} ) se acumula únicamente en la glándula tiroides. A continuación, mediante un discriminador y un ordenador, se sustrae el segundo radiofármaco de la primera imagen (resumen), lo que da como resultado una imagen final aislada de las glándulas paratiroides.

Existe un tipo especial de gammacámara diseñada para visualizar el cuerpo completo del paciente. El sensor de la cámara se mueve por encima del paciente examinado (o, a la inversa, el paciente se mueve debajo del sensor). La gammagrafía resultante contendrá información sobre la distribución del radiofármaco en todo el cuerpo del paciente. De esta manera, por ejemplo, se obtiene una imagen de todo el esqueleto, revelando metástasis ocultas.

Para estudiar la función contráctil del corazón, se utilizan gammacámaras equipadas con un dispositivo especial, un disparador, que, bajo el control del electrocardiógrafo, activa el detector de centelleo de la cámara en fases estrictamente específicas del ciclo cardíaco: sístole y diástole. Como resultado, tras el análisis informático de la información recibida, aparecen en la pantalla dos imágenes del corazón: sistólica y diastólica. Al combinarlas en la pantalla, es posible estudiar la función contráctil del corazón.

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