Médico experto del artículo.
Nuevos artículos
Columna vertebral
Último revisado: 04.07.2025
Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
La columna vertebral (columna vertebral, columna vertebralis) está formada por 33-34 vértebras, de las cuales 7 son cervicales, 12 torácicas y 5 lumbares.
La estructura de soporte más importante del cuerpo humano es la columna vertebral. Sin ella, una persona promedio no podría caminar, correr ni siquiera mantenerse de pie sin ayuda.
Además, la columna vertebral cumple una función muy importante: proteger la médula espinal. La mayoría de las enfermedades de la columna vertebral en las personas modernas se deben a la postura erguida, así como a un alto nivel de traumatismos. Para comprender mejor las causas y los mecanismos por los que se manifiesta una enfermedad de esta estructura, así como la mejor manera de tratarla, es necesario comprender a fondo los fundamentos de la anatomía y la fisiología de la columna vertebral y la médula espinal.
Primero, debemos comprender la composición de la columna vertebral. Está compuesta por 24 huesos pequeños, conocidos como "vértebras". Entre dos vértebras se encuentran los discos intervertebrales, que son una almohadilla de conexión delgada y redonda. Estos discos tienen una estructura morfológica compleja. Su función principal es amortiguar todo tipo de cargas que surgen durante la actividad. Los discos también conectan las vértebras entre sí.
Además de los discos, todas las vértebras están conectadas por ligamentos especiales. Los ligamentos son estructuras cuya función principal es conectar los huesos entre sí. Por ejemplo, los tendones pueden conectar los huesos a los músculos. La columna vertebral también tiene articulaciones sorprendentemente similares a la estructura de las articulaciones de la rodilla o el codo. Se las suele llamar articulaciones facetarias. Y es a ellas a las que debemos el movimiento entre las vértebras.
Cada vértebra tiene pequeños orificios aproximadamente en el centro. Esto se llama agujero vertebral. Están ubicados uno encima del otro y forman un receptáculo para la médula espinal. ¿Por qué la columna vertebral tiene médula espinal? La médula espinal forma parte del sistema nervioso central. Este complejo sistema contiene vías nerviosas que transmiten señales al cerebro. Es decir, es muy útil.
La columna vertebral se divide en cuatro secciones principales: cervical, torácica, lumbar y coccígea. La sección cervical tiene siete vértebras, la torácica, doce, y la lumbar, solo cinco. En la base, la sección lumbar se conecta con el sacro. El sacro también es una sección de la columna vertebral, compuesta por cinco vértebras fusionadas. Gracias al sacro, la columna se conecta con los huesos pélvicos.
Si tomamos un ejemplo común, resulta que la columna vertebral tiene una peculiar forma de S. Debido a esta forma, la columna vertebral tiene una función adicional de amortiguación. Las secciones cervical y lumbar forman un arco, cuyo lado convexo mira hacia adelante, mientras que la sección torácica forma un arco que mira hacia atrás.
Por lo tanto, la columna vertebral humana es una estructura bastante compleja, que requiere mucho tiempo para comprenderla. Sin embargo, si comprende todos los principios que la rigen, puede evitar muchas enfermedades que la mayoría de las personas padecen hoy en día. Además, también puede comenzar a tratar su columna vertebral.
Las vértebras cervicales experimentan menos estrés que las otras partes de la columna vertebral, por lo que tienen un cuerpo pequeño. Las apófisis transversas de todas las vértebras cervicales tienen una abertura para ellas (foramen processus transversus). La apófisis termina en tubérculos: anterior y posterior. El tubérculo anterior de la sexta vértebra cervical está bien desarrollado, se llama tubérculo carotídeo. Si es necesario, la arteria carótida, que pasa por delante de este tubérculo, puede presionarse contra él. Las apófisis articulares de las vértebras cervicales son bastante cortas. Las superficies articulares de las apófisis articulares superiores se dirigen hacia atrás y hacia arriba, y las de las apófisis articulares inferiores, hacia adelante y hacia abajo. Las apófisis espinosas de las vértebras cervicales son cortas y se bifurcan en el extremo. La apófisis espinosa de la séptima vértebra cervical es más larga y gruesa que la de las vértebras adyacentes. Es fácilmente palpable en humanos, por lo que se llama vértebra prominente (vértebra prominens).
Las vértebras torácicas (vértebras torácicas) son más grandes que las cervicales. Su altura aumenta de arriba abajo, alcanzando su máximo en la duodécima vértebra torácica. Las apófisis espinosas de las vértebras torácicas son largas, inclinadas hacia abajo y se superponen. Esta disposición evita que la columna se extienda demasiado.
Las vértebras lumbares tienen un cuerpo grande con forma de frijol. Su altura aumenta desde la primera hasta la quinta vértebra.
El sacro (os sacrum) está formado por cinco vértebras sacras (vértebras sacras), que se fusionan en un solo hueso durante la adolescencia. El sacro tiene forma triangular. Es un hueso macizo, ya que soporta el peso de casi todo el cuerpo.
El cóccix (os caccygis) es el resultado de la fusión de 3 a 5 vértebras coccígeas rudimentarias (vértebras coccígeas).
La columna vertebral está formada por vértebras conectadas entre sí por discos intervertebrales (sínfisis), ligamentos y membranas. La columna vertebral desempeña una función de soporte y es un eje flexible del cuerpo. Participa en la formación de la pared posterior del tórax y las cavidades abdominales, la pelvis, sirve como receptáculo para la médula espinal y también como punto de origen e inserción de los músculos del tronco y las extremidades.
La longitud de la columna vertebral en una mujer adulta es de 60 a 65 cm, mientras que en un hombre oscila entre 60 y 75 cm. En la vejez, la columna vertebral disminuye unos 5 cm, lo que se asocia con el aumento de la curvatura espinal y la disminución del grosor de los discos intervertebrales. La anchura de las vértebras disminuye de abajo hacia arriba. A la altura de la XII vértebra torácica, es de 5 cm. La columna vertebral alcanza su mayor diámetro (11-12 cm) a la altura de la base del sacro.
La columna vertebral forma curvas en los planos sagital y frontal. Las curvas hacia atrás se denominan cifosis, las curvas hacia adelante lordosis y las curvas laterales escoliosis. Se distinguen las siguientes curvas fisiológicas de la columna: lordosis cervical y lumbar, cifosis torácica y sacra, y escoliosis fisiológica torácica (aórtica). La escoliosis aórtica se presenta en aproximadamente la mitad de los casos; se localiza a la altura de las vértebras torácicas III-V, presentando una pequeña convexidad de la columna vertebral hacia la derecha.
La formación de las curvas de la columna vertebral ocurre solo después del nacimiento. En un recién nacido, la columna tiene forma de arco, con la convexidad orientada hacia atrás. Cuando el niño empieza a sostener la cabeza, se forma la lordosis cervical. Esta formación se asocia con un aumento del tono de los músculos occipitales que sostienen la cabeza. Al estar de pie y caminar, se forma la lordosis lumbar.
Las curvaturas que presenta la columna vertebral cuando el cuerpo está en posición horizontal se enderezan ligeramente y son más pronunciadas cuando el cuerpo está en posición vertical. Al soportar cargas (como cargar pesos), la gravedad de las curvaturas aumenta. Como resultado de procesos dolorosos o de una postura incorrecta prolongada del niño en la escuela, pueden desarrollarse curvaturas no fisiológicas de la columna vertebral.
Anatomía radiográfica de las vértebras y sus articulaciones.
En las radiografías de la columna vertebral, los cuerpos vertebrales presentan dos ángulos superiores y dos inferiores con la parte superior redondeada. Los cuerpos de las vértebras lumbares son grandes, con la parte media estrecha ("cintura"). Las aberturas intervertebrales se proyectan sobre el sacro, que tiene forma de triángulo. Los espacios ocupados por los discos intervertebrales son claramente visibles entre los cuerpos vertebrales. El arco vertebral se superpone a la imagen del cuerpo de la vértebra correspondiente. Los pedículos de los arcos tienen contornos ovalados o redondeados. Se determinan las apófisis transversas ubicadas en el plano frontal. Las apófisis espinosas se destacan como una gota que cae sobre el cuerpo vertebral. Los vértices de las apófisis espinosas son más claramente visibles a nivel del espacio intervertebral subyacente. Las apófisis articulares inferiores de la vértebra se superponen a los contornos de las apófisis articulares superiores de la vértebra subyacente y a su cuerpo. En la columna torácica, los contornos de la cabeza y el cuello de la costilla se superponen al proceso transverso de la vértebra torácica.
En las radiografías tomadas en proyecciones laterales, se observan claramente los arcos anterior y posterior del atlas, los contornos de la unión atlantooccipital, la vértebra axial odontoidea y la articulación atlantoaxial lateral. Los arcos vertebrales con las apófisis espinosas y articulares están claramente definidos. Se observan las aberturas intervertebrales, los espacios radiográficos articulares de las articulaciones facetarias y se determinan las curvaturas de la columna.
¿Qué movimientos tiene la columna vertebral?
A pesar de la escasa movilidad de las vértebras adyacentes entre sí, la columna vertebral en su conjunto posee una gran movilidad. Son posibles los siguientes tipos de movimientos: flexión y extensión, abducción y aducción (flexión lateral), torsión (rotación) y movimientos circulares.
La flexión y la extensión se realizan con respecto al eje frontal. Su amplitud total es de 170-245°. En flexión, los cuerpos vertebrales se inclinan hacia adelante y las apófisis espinosas se separan. El ligamento longitudinal anterior se relaja. La tensión del ligamento longitudinal posterior, los ligamentos amarillos, los ligamentos interespinosos y supraespinosos inhibe este movimiento.
Si la columna vertebral está extendida, todos sus ligamentos se relajan, excepto el ligamento longitudinal anterior. Su tensión limita la extensión de la columna. Los discos intervertebrales cambian su configuración al flexionarse y extenderse. Su grosor disminuye en el lado de la inclinación de la columna vertebral y aumenta en el lado opuesto.
La abducción y la aducción de la columna vertebral se realizan con respecto al eje sagital. El rango total de estos movimientos es de aproximadamente 165°. Si la columna se abduce desde el plano medio hacia un lado, se estiran los ligamentos amarillo e intertransverso, y las cápsulas de las articulaciones facetarias del lado opuesto. Esto limita el movimiento.
La rotación de la columna vertebral (giros a derecha e izquierda) se produce alrededor del eje vertical. El rango total de rotación es de 120°. Si la columna vertebral rota, el núcleo gelatinoso de los discos intervertebrales actúa como cabeza articular, y la tensión de los haces fibrosos de los discos intervertebrales y los ligamentos amarillos inhibe este movimiento.
Los movimientos circulares de la columna vertebral también ocurren alrededor de su eje vertical (longitudinal). En este caso, el punto de apoyo se encuentra a la altura del sacro, y el extremo superior de la columna (junto con la cabeza) se mueve libremente en el espacio, describiendo un círculo.
Si comprendes completamente este tema, necesitarás releer mucha literatura poco interesante sobre qué es la columna vertebral, cuáles son sus problemas y el tratamiento de sus enfermedades. Pero, en principio, vale la pena dedicarle tanto tiempo. Al menos porque enfermarás mucho menos. Y también podrás prevenir enfermedades graves en tus seres queridos.