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Cómo prevenir el estreñimiento en un niño pequeño
Último revisado: 08.07.2025
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Las maneras de prevenir el estreñimiento infantil son bastante cortas si se inicia el tratamiento correctamente y a tiempo. Para prevenir eficazmente el estreñimiento en un niño, asegúrese de que se mueva mucho, reciba la cantidad adecuada de alimentos saludables y suficientes líquidos. ¿Cómo prevenir el estreñimiento en un niño pequeño?
¿Qué es el estreñimiento en un niño pequeño?
Los médicos diagnostican estreñimiento en un niño cuando le resulta difícil defecar. También se dice que el estreñimiento es una afección cuando las deposiciones no ocurren con más frecuencia que una vez cada tres días. Esta situación puede ser peligrosa para la salud del niño, por lo que es muy importante prevenir el estreñimiento en niños cuyo sistema digestivo aún no está completamente desarrollado.
Prevención del estreñimiento infantil
Para evitar que un niño pequeño sufra de estreñimiento, los adultos deben asegurarse de que beba abundante líquido. Si el niño no puede defecar, se le debe dar agua: una cucharadita, y luego un poco más. Esta debe ser agua hervida y enfriada. Esto es suficiente para ayudar al sistema digestivo del niño y así prevenir el estreñimiento. Además, como medida adicional, se puede masajear suavemente el estómago del niño.
También ayuda al bebé cuando se acuesta boca arriba y mueve las piernas. Para prevenir el estreñimiento, es mejor acercarlas ligeramente al pecho. Puedes hacer el ejercicio de la "bicicleta", girando las piernas del bebé como si estuviera montando en bicicleta; esto estimulará la defecación.
Estos ejercicios deben realizarse a diario para activar los intestinos. Otra forma de prevenir el estreñimiento en niños pequeños es la lactancia materna regular. Con la lactancia irregular, los niños consumen alimentos adicionales y sufren de estreñimiento con mucha menos frecuencia que los niños alimentados con sucedáneos de la leche. Además, en niños un poco mayores, los jugos de fruta se diluyen (1:1) con agua, lo que también previene el estreñimiento.
La dieta de la madre como forma de prevenir el estreñimiento en un niño
En ocasiones, el estreñimiento puede ocurrir en niños como resultado de un cambio en la dieta o desnutrición. Por lo tanto, la madre debe vigilar la reacción del niño, especialmente la cantidad y la composición de los alimentos que ingiere. Cuando el niño ya no toma leche materna, se debe introducir leche de fórmula en su dieta tan pronto como se note que tiene problemas digestivos.
Sin embargo, los padres generalmente no cambian las proporciones de la fórmula: deben prepararlas según las instrucciones del manual.
Si una madre amamanta a su bebé, este no será propenso al estreñimiento, especialmente si sigue una dieta adecuada. En primer lugar, los alimentos deben ser de fácil digestión. Las madres lactantes deben evitar el chucrut, las zanahorias, el arroz hervido, los alimentos fritos o los frutos secos para prevenir el estreñimiento en los niños. En su lugar, deben beber té de anís, hinojo o manzanilla; estas hierbas favorecen la digestión y facilitan el tránsito intestinal.
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Movimientos intestinales normales en niños pequeños
Durante la primera semana de vida, los bebés tienen alrededor de cuatro deposiciones blandas o sueltas al día (generalmente más si son amamantados.
Durante los primeros tres meses de vida, los bebés amamantados tienen aproximadamente tres deposiciones blandas al día. Algunos bebés amamantados defecan después de cada toma, mientras que otros solo defecan una vez a la semana. Los bebés amamantados durante más de tres meses también rara vez sufren de estreñimiento.
La mayoría de los bebés menores de un año amamantados tienen de dos a tres evacuaciones al día. Si el bebé se alimenta con biberón, la cantidad de evacuaciones diarias depende de la composición del líquido que sustituye a la leche materna.
Algunas fórmulas de leche de soja y de vaca pueden provocar movimientos intestinales más difíciles, mientras que otras fórmulas lácteas que contienen proteínas de leche parcial o totalmente hidrolizadas (las llamadas fórmulas "hipoalergénicas") pueden provocar movimientos intestinales más libres.
- A los dos años de edad, un niño suele tener entre 1 y 3 deposiciones al día.
- A los cuatro años de edad, un niño tiene una o dos deposiciones al día.
Movimiento intestinal incorrecto
Un bebé estreñido suele tener heces duras o grumosas. Puede llorar al intentar ponerlo en el orinal. Un bebé estreñido puede evacuar menos que antes. Una evacuación intestinal deficiente puede significar que el bebé evacua una vez cada uno o dos días, mientras que lo normal es de tres a cuatro al día.
Podría preocuparle que su bebé esté estreñido si se esfuerza al defecar. Debido a que los bebés tienen músculos abdominales débiles, a menudo se esfuerzan al defecar, lo que provoca que se les enrojezca la cara. Es poco probable que un bebé esté estreñido si defeca de forma blanda en pocos minutos sin esforzarse.
Si su hijo evacua con menos frecuencia de lo habitual o se queja de dolor al hacerlo, es posible que esté estreñido. Un niño puede estar estreñido si no ha evacuado durante dos días.
Detalles sobre la defecación
Un niño que normalmente evacua cada dos días no está estreñido siempre que las heces sean suficientemente blandas y el acto de defecar en sí no sea muy difícil o doloroso.
Muchos niños con estreñimiento desarrollan hábitos inusuales cuando sienten la necesidad de defecar.
Los bebés pueden arquear la espalda, levantar los glúteos y llorar cuando tienen ganas de defecar.
Los bebés pueden mecerse hacia adelante y hacia atrás mientras tensan los glúteos y las piernas, arquear la espalda, pararse de puntillas, inquietarse, ponerse en cuclillas o adoptar otras posiciones inusuales.
Los niños pueden esconderse en rincones u otros lugares para evitar a los adultos que quieran ponerlos en el orinal.
Aunque estos movimientos puedan parecer como si el niño estuviera tratando de evacuar, en realidad está tratando de evitar hacerlo porque tiene miedo de ir al baño o le preocupa que evacuar sea doloroso.
¿Por qué los niños pequeños desarrollan estreñimiento?
La principal causa de estreñimiento en niños pequeños es el retraso en la evacuación intestinal, ya sea porque no pueden defecar en un lugar familiar donde se sientan cómodos o porque están ocupados jugando e ignoran la necesidad de ir al baño. Cuando el niño siente la urgencia de defecar, puede ser doloroso y provocar que retenga las heces para evitar más dolor.
En algunos casos, un niño puede presentar sangrado anal (fisuras anales) después de una deposición abundante o dura. El dolor del desgarro puede provocar que el niño retenga las heces la próxima vez que defeque. Incluso los bebés pueden aprender a contener las heces debido al dolor.
Se recomienda tratamiento si su hijo tiene heces duras o dolorosas. Tratar el dolor a tiempo puede evitar que su hijo retenga la orina, lo cual puede provocar estreñimiento crónico o heces con fugas.
Problemas médicos del niño
Los problemas médicos causan estreñimiento en menos del 5 % de los niños pequeños. Los problemas médicos más comunes que causan estreñimiento incluyen la enfermedad de Hirschsprung (una anomalía de los nervios del colon), anomalías del desarrollo anal, problemas de absorción de nutrientes, anomalías de la médula espinal y ciertos medicamentos.
En la mayoría de los casos, su médico puede descartar estos problemas haciéndole preguntas y recomendando análisis de heces, orina y sangre.
El estreñimiento y el desarrollo infantil
El estreñimiento es especialmente común en tres situaciones durante la infancia de un niño:
- Después de introducir cereales y productos en puré en la dieta,
- durante el entrenamiento para ir al baño
- Y después empezaron las clases.
Los padres pueden ayudar siendo conscientes de estos altos riesgos, haciendo todo lo posible para prevenir el estreñimiento y reconociendo un problema si se desarrolla y actuando rápidamente para evitar que el estreñimiento se convierta en un problema más grave.
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Transición a una dieta sólida
Los bebés que están en transición de la leche materna o de fórmula a alimentos sólidos pueden experimentar estreñimiento. Si el estreñimiento persiste durante un período prolongado, se puede tratar con alguna de las medidas que se describen a continuación.
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Entrenamiento para ir al baño
Los niños corren el riesgo de sufrir estreñimiento durante el entrenamiento para ir al baño por varias razones.
Si un niño no está listo o no está interesado en usar el baño, entonces puede tratar de evitar ir al baño (lo que se denomina retención), lo que puede provocar estreñimiento.
Los niños que han tenido deposiciones duras o dolorosas son aún más propensos a intentar retener las heces, lo que sólo empeora el problema.
Si su hijo retiene las heces durante el entrenamiento para ir al baño, es posible que deba interrumpirlo temporalmente. Anímelo a sentarse en el inodoro en cuanto sienta ganas de defecar y bríndele refuerzo positivo (abrazos, besos o palabras de aliento).
Además, asegúrese de que su hijo tenga un reposapiés (como una trona), especialmente al usar el inodoro para adultos. El apoyo para las piernas es importante porque le da espacio para mover las caderas en el inodoro y evita el dolor al defecar. La trona también ayuda a que su hijo se sienta más estable.
Se debe animar a todos los niños a tomarse su tiempo para ir al baño. El mejor momento para ir al baño es después de las comidas, ya que la comida estimula el movimiento intestinal. Leerle a su hijo puede ayudarle a mantener el interés en ir al baño y animarlo.
Inscripción en la escuela
Una vez que su hijo empiece la escuela, no sabrá si tiene problemas para ir al baño. Algunos niños no quieren ir al baño en la escuela porque es un lugar desconocido o demasiado público, y esto puede provocar retención fecal.
Continúe supervisando los hábitos de uso del baño de su hijo cuando comienza la escuela (por ejemplo, supervise este proceso en el jardín de infantes) y después de una larga ausencia de un lugar público (por ejemplo, en verano o invierno cuando el niño está de vacaciones).
Puede hacerlo preguntándole a su hijo con qué frecuencia defeca y, en casa, preste atención a esto, especialmente los fines de semana. Pregúntele si tiene problemas para defecar fuera de casa, si tiene poco tiempo o si le da vergüenza. Luego, puede colaborar con su hijo o con los profesores de la escuela para encontrar una solución al estreñimiento.
Recetas para tratar el estreñimiento
Puede probar remedios caseros para aliviar el estreñimiento de su hijo. Estos remedios deben actuar durante 24 horas si su hijo no puede defecar en 24 horas o si está preocupado, consulte a su médico o enfermero.
Criaturas
Si su bebé tiene menos de cuatro meses, consulte con su médico o enfermera sobre el tratamiento del estreñimiento. Llame a su médico si presenta síntomas de estreñimiento, como dolor intenso al defecar o sangrado rectal.
Tratamiento de niños con estreñimiento mayores de cuatro meses
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Jarabe de maíz oscuro
El jarabe de maíz oscuro ha sido un remedio popular para el estreñimiento durante siglos. Contiene un complejo de proteínas de azúcar que ayudan a retener agua en las heces.
Para tener un bebé sano, su médico o enfermera puede recomendarle agregar de un cuarto de cucharadita a una cucharadita (1,25 a 5 ml) de jarabe de maíz oscuro a cuatro onzas (120 ml) de fórmula o leche materna extraída a la dieta de su bebé para ayudar a prevenir el estreñimiento.
Al principio, use dosis bajas y puede aumentar la cantidad a un total de una cucharadita (5 ml) por cada 120 ml (cuatro onzas) mientras su bebé aún defeca a diario. Después de esta medida preventiva, y si las deposiciones de su bebé son más suaves y frecuentes, puede retirar gradualmente el jarabe de maíz. Puede darle jarabe de maíz a su bebé cuando tenga dificultad para defecar, hasta que empiece a comer cereales o alimentos sólidos.
Zumo de frutas
Si su bebé tiene al menos cuatro meses, puede darle ciertos jugos de fruta para tratar el estreñimiento. Estos incluyen ciruela pasa, manzana y pera (otros jugos no son tan beneficiosos). Puede darle una cantidad total de jugo de dos a cuatro onzas (60 a 120 ml) al día a bebés de 4 a 8 meses.
Puedes darles hasta seis onzas (180 ml) de jugo de fruta por día a bebés de 8 y 12 meses.
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Alimentos ricos en fibra
Si su bebé ya ha empezado a comer sólidos, puede sustituir la cebada por cereal de arroz. También puede ofrecerle otras frutas y verduras ricas en fibra (o purés), como albaricoques, boniatos, peras, ciruelas, melocotones, judías verdes, guisantes, brócoli o espinacas. Puede mezclar zumos de frutas (de manzana, ciruela o pera) con cereales o frutas, o con purés de verduras.
Felicite a su hijo por probar estos alimentos y anímelo a comerlos con frecuencia, pero no lo obligue a comerlos si no los quiere. Debe ofrecerle el nuevo alimento de 8 a 10 veces antes de darse por vencido. No se lo dé (o se lo dé en cantidades más pequeñas).
Tenga en cuenta que ciertos alimentos pueden causar estreñimiento en su bebé, incluidos la leche de vaca, el yogur, el queso y el helado.
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La fibra en la dieta de un niño
Pueden recomendarse para algunos niños con estreñimiento. Los suplementos de fibra están disponibles en varias presentaciones, como obleas, tabletas masticables o fibra en polvo que se puede mezclar con jugos (o congelar como paletas).
Leche
Algunos niños desarrollan estreñimiento porque no toleran las proteínas de la leche de vaca. Si otros tratamientos para el estreñimiento no ayudan, puede ser conveniente que su hijo evite la leche de vaca y otros productos derivados durante una o dos semanas. Si las heces de su hijo no mejoran durante este tiempo, puede volver a darle leche de vaca.
Si su bebé no ha tomado leche durante mucho tiempo, consulte a su médico o enfermera para asegurarse de que esté consumiendo suficiente calcio y vitamina D.
Examen médico del estreñimiento
Algunos bebés y niños mayores aún sufren de estreñimiento que no mejora con el tratamiento casero. En estos casos, debe contactar a su médico o enfermero.
Al elaborar la historia clínica, el médico o la enfermera le preguntarán a usted (y a su hijo, si corresponde) cuándo comenzó el estreñimiento, si las deposiciones fueron dolorosas y con qué frecuencia defeca. También es importante mencionar cualquier otro síntoma (como dolor, vómitos, pérdida de apetito), cuánto bebe el niño y si ha observado sangre en sus deposiciones.
El médico o la enfermera le realizarán un examen físico y podrían realizarle un tacto rectal. La mayoría de los niños con estreñimiento no necesitan análisis de laboratorio ni radiografías.
Recurrencia del estreñimiento
Si su bebé o niño mayor experimenta episodios repetidos de estreñimiento (llamado estreñimiento intermitente), deberá trabajar con el médico o la enfermera de su hijo para determinar por qué sucede.
Las posibles causas del estreñimiento ocasional incluyen:
- Miedo al dolor debido a heces duras o fisuras anales (pequeño desgarro en el ano)
- Miedo a usar el baño fuera de casa
- No tener tiempo suficiente para usar el baño
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Tratamiento de limpieza
Si su hijo sufre de estreñimiento ocasional, es posible que también necesite un tratamiento de limpieza intestinal para facilitar la evacuación intestinal. Este tratamiento puede incluir polietilenglicol [PEG, como Miralax®] o hidróxido de magnesio [magnesia®], enemas o supositorios rectales (tabletas o supositorios que se insertan en el ano), o una combinación de estos. Consulte con su médico antes de realizar cualquiera de estos tratamientos.
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Terapia de apoyo
Después del tratamiento de limpieza, la mayoría de los bebés y niños mayores reciben laxantes durante varios meses o más. El polietilenglicol (PEG) se utiliza a menudo para este fin. Puede ajustar la cantidad de laxante para que su hijo tenga una deposición blanda al día. Aunque algunos laxantes están disponibles sin receta, es importante consultar con su médico antes de administrarlos regularmente.
A los padres a menudo les preocupa administrar laxantes a sus hijos y temen que no puedan evacuar al suspenderlos. Usar laxantes no aumenta el riesgo de estreñimiento en el futuro. Por el contrario, su uso cuidadoso puede prevenir problemas de estreñimiento a largo plazo al romper el ciclo de dolor y retención y ayudar al niño a desarrollar hábitos saludables para ir al baño.
Algunos niños necesitan seguir usando laxantes durante varios meses o incluso años. Una vez que su hijo haya defecado y vaya al baño con normalidad durante al menos seis meses, conviene hablar con su médico sobre cómo reducir el riesgo de estreñimiento y, finalmente, suspender el laxante. No lo suspenda demasiado pronto, ya que el estreñimiento podría reaparecer.
Tratamiento que salva vidas
Es muy posible que un niño acumule una gran cantidad de materia fecal en el colon, incluso con el uso de laxantes. En tal caso, es necesario elaborar un plan de rescate con el médico. Si el niño no ha defecado durante dos o tres días, es necesario iniciar un tratamiento de limpieza y aumentar la dosis del laxante.
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Cambios de comportamiento en niños mayores
Los niños que padecen estreñimiento frecuentemente experimentan cambios de comportamiento, por lo que se recomienda ayudar al niño a desarrollar funciones intestinales normales.
Anime a su hijo a sentarse en el inodoro durante 30 minutos después de cada comida (por ejemplo, de 5 a 10 minutos, dos o tres veces al día). Haga esto todos los días.
Desarrolle un sistema de recompensas para que su hijo reconozca sus esfuerzos como exitosos. Dele una recompensa después de que haya estado sentado en el inodoro el tiempo requerido, incluso si no ha defecado.
Las recompensas para los niños en edad preescolar pueden incluir pequeñas pegatinas o golosinas, leer libros, cantar canciones o darles juguetes especiales que se usen solo durante el tiempo de ir al baño.
Las recompensas para los niños en edad escolar pueden incluir leer un libro juntos, jugar juegos portátiles que solo se usen mientras están sentados o monedas que se puedan usar para jugar.
Lleve un diario de las deposiciones de su hijo, los medicamentos que toma y el dolor al defecar. Esto les ayudará a usted y a su médico a desarrollar un tratamiento si el estreñimiento es un problema.
Re-tratamiento
Una vez iniciado el tratamiento para el estreñimiento, la mayoría de los médicos y enfermeras recomendarán llamadas telefónicas o visitas periódicas para controlar la salud de su hijo. Los bebés y niños con estreñimiento suelen necesitar ajustes en su tratamiento a medida que crecen y experimentan cambios en su dieta y rutina.
Cuándo consultar a un médico para obtener ayuda
Llame a su médico o enfermera inmediatamente (durante el día o la noche) si su hijo tiene problemas abdominales graves o dolor rectal.
Además, llame al médico o enfermera de su hijo si ocurre alguno de los siguientes síntomas:
- Su hijo no ha tenido una evacuación intestinal dentro de las 24 horas posteriores al inicio del tratamiento para el estreñimiento.
- Su bebé (menor de 4 meses) no ha defecado durante 24 horas en su rutina normal (por ejemplo, si un bebé que normalmente defeca cada dos días ha pasado más de tres días sin hacerlo)
- Su bebé (menor de 4 meses) tiene heces duras (en lugar de blandas o pastosas)
- Su bebé o niño pequeño no está comiendo o está perdiendo peso
- Ves sangre en el pañal
- Su hijo sufre de estreñimiento recurrente
- Su hijo se queja de dolor al defecar.
- ¿Tiene preguntas o inquietudes sobre los movimientos intestinales de su hijo?
Más información sobre el estreñimiento en niños
El proveedor de atención médica de su hijo es la mejor fuente de información para sus preguntas y soluciones con respecto al estreñimiento de su hijo pequeño.
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