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¿Cómo se diagnostica la tularemia?
Último revisado: 03.07.2025
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El diagnóstico de la tularemia se basa en datos clínicos, epidemiológicos y de laboratorio.
En el análisis de sangre general, durante el período inicial, se detecta normocitosis o leucocitosis leve, con un aumento de la VSG. El período de mayor gravedad de la enfermedad se caracteriza por leucopenia con linfocitosis o monocitosis. La leucocitosis neutrofílica solo se observa con supuración de los bubones.
El diagnóstico específico de la tularemia se basa en pruebas serológicas y alérgicas, exámenes bacteriológicos y pruebas biológicas. Los principales métodos serológicos son la AR y la RPGA con un título diagnóstico de 1:100 o superior (estándar diagnóstico). El valor diagnóstico de la RPGA es mayor, ya que los anticuerpos con un título de 1:100 se detectan precozmente, al final de la primera semana (en AR, entre el día 10 y el 15). Para diagnosticar una enfermedad aguda y determinar los títulos posvacunales, el estudio se realiza de forma dinámica una semana después. Si no se detectan anticuerpos durante un estudio repetido o su título no cambia, se realiza un tercer análisis de sangre del paciente una semana después del segundo examen. Un aumento del título de anticuerpos de 2 a 4 veces en la AR y la RPGA confirma el diagnóstico de tularemia. La ausencia de crecimiento indica una reacción anamnésica. También se han desarrollado otros métodos serológicos para el diagnóstico de la tularemia: la RPGA y la ELISA. La prueba ELISA en fase sólida es positiva del 6º al 10º día de la enfermedad (título diagnóstico 1:400); en términos de sensibilidad, es 10-20 veces mayor que otros métodos serodiagnósticos.
La tularemia se puede diagnosticar mediante una prueba de alergia cutánea, altamente específica. Se considera un método de diagnóstico precoz, ya que se vuelve positiva entre el tercer y el quinto día de la enfermedad. La tularina se inyecta intradérmica o superficialmente (siguiendo estrictamente las instrucciones) en el tercio medio de la superficie palmar del antebrazo. El resultado se registra a las 24, 48 y 72 horas. La prueba se considera positiva con un diámetro de infiltrado e hiperemia de al menos 0,5 cm. La hiperemia por sí sola, que desaparece a las 24 horas, se considera un resultado negativo. La prueba de la tularina no distingue entre casos recientes de la enfermedad, reacciones anamnésicas y vacunales. Cuando existen contraindicaciones para el uso de una prueba cutánea (aumento de la sensibilización), se recurre al método de diagnóstico de alergia in vitro: la leucocitolisis.
Un papel auxiliar lo desempeñan los métodos bacteriológicos y las pruebas biológicas, que sólo pueden realizarse en laboratorios especialmente equipados que tengan permiso para trabajar con el agente causante de la tularemia.
La PCR, que puede detectar ADN específico en diversos sustratos biológicos, es positiva en el período febril inicial de la enfermedad, por lo que se considera un método valioso para el diagnóstico precoz de la tularemia.
[ Diagnóstico diferencial de la tularemia
El diagnóstico diferencial de la tularemia en el período inicial de la enfermedad se realiza con influenza, fiebre tifoidea y tifus, neumonía y, posteriormente, peste, ántrax, amigdalitis necrótica ulcerosa, difteria, linfadenitis no específica, tuberculosis, sepsis, malaria, brucelosis, paperas, linforreticulosis benigna y mononucleosis infecciosa.
La peste se caracteriza por una intoxicación más pronunciada. El bubón de la peste se caracteriza por dolor agudo, densidad cutánea, contornos borrosos, periadenitis, hiperemia cutánea y aumento de la temperatura local. El bubón de la peste rara vez se resuelve, y supura y se abre antes que en la tularemia (después de una y tres semanas, respectivamente). La localización predominante del bubón en la peste es la zona de los ganglios linfáticos inguinales y femorales (en la tularemia, estos se ven afectados con menos frecuencia). La úlcera en la tularemia es menos dolorosa que en la peste, o incluso indolora. En la peste, las complicaciones graves y un pronóstico desfavorable son más frecuentes.
La neumonía por tularemia se diferencia de la neumonía por peste por la ausencia de esputo sanguinolento (con raras excepciones). Los pacientes con tularemia no son contagiosos. Cabe destacar que las áreas de distribución de la peste y la tularemia no coinciden.
La linfadenitis inespecífica (estafilocócica y estreptocócica) suele ir acompañada de linfangitis y periadenitis. Se caracteriza por dolor intenso e hiperemia cutánea, con supuración temprana (a diferencia de la tularemia). Su aparición suele estar precedida por un foco purulento primario en forma de panaritium, furúnculo, ántrax, herida infectada, abrasión, etc. La fiebre y los síntomas de intoxicación suelen estar ausentes o aparecen más tarde que en la linfadenitis. En el hemograma, a diferencia de la tularemia, se registran leucocitosis neutrofílica y un aumento de la VSG.
El diagnóstico diferencial de la tularemia angina-bubónica se realiza con la amigdalitis común. La tularemia se caracteriza por amigdalitis unilateral; la placa en las amígdalas se asemeja a la difteria; tras su rechazo, se detecta una úlcera. Los ganglios linfáticos regionales (submandibulares) están significativamente agrandados, pero son prácticamente indoloros a la palpación. El dolor de garganta es menos intenso que en la amigdalitis y aparece más tarde (después de 2-3 días).
A diferencia de la difteria, la angina en la tularemia se caracteriza por un inicio más agudo, generalmente de localización unilateral y placas que rara vez se extienden más allá de las amígdalas. Los resultados de las pruebas de laboratorio son de importancia decisiva.
En la linfadenitis tuberculosa, la enfermedad comienza gradualmente, con fiebre baja. Los ganglios linfáticos son densos, indoloros y de menor tamaño que en la tularemia.
Las úlceras de la piel causadas por tularemia se diferencian de las úlceras del ántrax en que son más dolorosas, de menor tamaño y carecen de costra negra e hinchazón de los tejidos circundantes.
La neumonía por tularemia se diferencia de la neumonía lobar en su inicio menos violento, toxicosis más moderada y evolución lenta.
En la linforreticulosis benigna (felinosis), así como en la tularemia, es característica la presencia de una afectación primaria en la zona de la puerta de entrada y el bubón (generalmente en la zona de los ganglios linfáticos axilares y del codo). La indicación más importante es el contacto con un gato (90-95% de los pacientes) en forma de arañazo o mordedura. La enfermedad tiene un curso benigno y no se manifiesta intoxicación.