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Enfermedades autoinmunes: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Último revisado: 04.07.2025
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Las enfermedades autoinmunes implican la producción de anticuerpos contra antígenos endógenos. Las células portadoras del anticuerpo, al igual que cualquier célula con partículas extrañas en su superficie, activan el sistema del complemento, causando daño tisular. En ocasiones, los complejos antígeno-anticuerpo intervienen en el mecanismo de daño (reacción de hipersensibilidad de tipo III). Los trastornos autoinmunes específicos se abordan en otros capítulos de esta publicación.
[ Causas de las enfermedades autoinmunes
Se pueden nombrar varios mecanismos de daño autoinmune.
Los autoantígenos pueden adquirir propiedades inmunogénicas mediante modificaciones químicas, físicas o biológicas. Ciertas sustancias químicas se combinan con las proteínas del huésped, lo que las vuelve inmunogénicas (como en la dermatitis de contacto). Los fármacos pueden inducir algunos procesos autoinmunes mediante la unión covalente a proteínas séricas o tisulares. La fotosensibilidad es un ejemplo de autoalergia inducida físicamente: la luz ultravioleta altera las proteínas cutáneas a las que el paciente es alérgico. Modelos animales han demostrado que la persistencia del ARN viral unido al tejido del huésped altera biológicamente los autoantígenos, lo que provoca trastornos autoalérgicos como el LES.
Los anticuerpos producidos en respuesta a un antígeno extraño pueden reaccionar de forma cruzada con autoantígenos normales (reacción cruzada entre la proteína M estreptocócica y las estructuras proteicas del tejido muscular cardíaco humano).
Normalmente, las reacciones autoinmunes son suprimidas por linfocitos T reguladores específicos. Un defecto en los linfocitos T reguladores puede estar acompañado o ser resultado de cualquiera de los mecanismos mencionados. Los anticuerpos antiidiotípicos (anticuerpos contra el sitio de unión al antígeno de otros anticuerpos) pueden interferir con la regulación de la actividad de los anticuerpos.
Los factores genéticos también influyen. Los familiares de pacientes con trastornos autoinmunes suelen presentar el mismo tipo de autoanticuerpos, y la incidencia de trastornos autoinmunes es mayor en gemelos idénticos que en fraternos. Las mujeres padecen enfermedades autoinmunes con mayor frecuencia que los hombres. Los factores genéticos determinan la predisposición a padecer enfermedades autoinmunes. En pacientes predispuestos, factores externos pueden provocar la enfermedad (por ejemplo, ciertos medicamentos pueden provocar anemia hemolítica en pacientes con deficiencia de G6PD).