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Cortisol en la sangre
Último revisado: 05.07.2025
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Valores de referencia (normales) para la concentración sérica de cortisol: a las 8:00 h: 200-700 nmol/l (70-250 ng/ml); a las 20:00 h: 55-250 nmol/l (20-90 ng/ml); la diferencia entre las concentraciones matutinas y vespertinas supera los 100 nmol/l. Durante el embarazo, la concentración de cortisol aumenta y el ritmo diario de su secreción se altera.
El cortisol es una hormona esteroide secretada por la corteza suprarrenal. Representa entre el 75 % y el 90 % de los corticosteroides circulantes en la sangre y se metaboliza en el hígado. Su vida media es de 80 a 100 minutos. El cortisol se filtra en los glomérulos renales y se excreta en la orina.
La concentración de cortisol en pacientes con insuficiencia suprarrenal crónica está reducida. En la insuficiencia suprarrenal primaria y secundaria, el contenido de cortisol en sangre y cortisol libre en orina también está reducido. En personas con insuficiencia suprarrenal moderada, la concentración de cortisol en sangre puede ser normal debido a una ralentización del metabolismo hormonal. Por lo tanto, en casos dudosos, es necesario realizar pruebas funcionales con preparaciones de ACTH. En una persona sana, la concentración de cortisol en sangre tras la administración de estas preparaciones se duplica o más. La ausencia de reacción a la administración de ACTH indica la presencia de insuficiencia suprarrenal primaria.
En la insuficiencia suprarrenal secundaria, la respuesta suprarrenal a la administración de ACTH se conserva. Cabe recordar que, en la insuficiencia suprarrenal secundaria a largo plazo, se produce atrofia de la corteza suprarrenal y las glándulas pierden la capacidad de aumentar la secreción de glucocorticosteroides en respuesta a la administración de ACTH.
El cortisol en sangre está elevado en la enfermedad y el síndrome de Cushing. Las concentraciones de cortisol en sangre en el síndrome de Cushing suelen estar elevadas, pero están sujetas a grandes fluctuaciones de un día para otro, por lo que a veces es necesario repetir las pruebas para confirmar el diagnóstico. En la mayoría de los pacientes, el ritmo diario normal de fluctuaciones en la concentración de cortisol en sangre se altera, pero las concentraciones más indicativas son las determinadas a las 8 a. m. y a las 8 p. m. En algunos pacientes con enfermedad y síndrome de Cushing, las concentraciones de cortisol en sangre son normales debido al metabolismo hormonal acelerado o cuando las pruebas se realizan durante la fase inactiva de la enfermedad de Cushing. En tales casos, están indicadas las pruebas de dexametasona. Una disminución del cortisol durante la prueba de 2 veces o más en comparación con el fondo nos permite excluir la enfermedad de Cushing, mientras que la ausencia de supresión de la secreción de cortisol en un 50 % o más confirma el diagnóstico de esta enfermedad.
El síndrome de producción ectópica de ACTH se caracteriza por un aumento significativo de la secreción de cortisol en comparación con otras formas de hipercorticismo. Si en la enfermedad de Itsenko-Cushing la secreción de cortisol es de aproximadamente 100 mg/día, en los tumores ectópicos alcanza los 200-300 mg/día.
El nivel de cortisol en sangre puede estar elevado en personas emocionales (reacción a la venopunción), con hipotiroidismo, cirrosis hepática, enfermedades terminales, diabetes mellitus no compensada, condiciones asmáticas e intoxicación alcohólica (en no alcohólicos).
Se observa una mayor concentración de cortisol en la sangre con la preservación del ritmo diario de excreción durante el estrés, el síndrome de dolor, la fiebre y el síndrome de Itsenko-Cushing.
Se observa un aumento de la concentración de cortisol en la sangre con la pérdida del ritmo diario de excreción (el ritmo diario es monótono) en infecciones agudas, meningitis, tumores del sistema nervioso central, acromegalia, insuficiencia ventricular derecha, insuficiencia hepática, hipertensión arterial renal, hiperfunción de la glándula pituitaria, depresión, ingesta de estrógenos, etc.
Una disminución de la concentración de cortisol en la sangre se detecta en la hipofunción primaria de la corteza suprarrenal, la enfermedad de Addison y la disfunción pituitaria.
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