Costillas magulladas

Una contusión costal se considera una lesión común que no tiene consecuencias tan graves como una contusión en la cabeza, la rodilla, el codo u otras articulaciones. Sin embargo, a pesar de no presentar complicaciones, una contusión costal se acompaña de un dolor intenso y prolongado, y un largo periodo de recuperación. Además, una contusión puede combinarse con otras lesiones más graves, como una fractura o una lesión en los tejidos de los órganos internos.

La gravedad de la lesión depende de la fuerza del golpe, la localización de la lesión y la presencia de enfermedades concomitantes, como infecciones respiratorias agudas, neumonía y patologías cardiovasculares.

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Contusión en las costillas: síntomas

Una contusión costal puede afectar los tejidos blandos del esternón, que no son tan numerosos en esta parte del cuerpo. Por lo general, se daña la capa subcutánea y un grupo de músculos, que se inflaman inmediatamente después del golpe. La segunda manifestación de una contusión es el dolor, a veces muy intenso, debido a la hemorragia en los espacios intercostales; la tercera son las dificultades respiratorias. El dolor aparece casi gradualmente y puede intensificarse con inhalaciones o exhalaciones profundas, tos y estornudos. También se presentan sensaciones dolorosas con cargas dinámicas (giros, flexiones e incluso al palpar la zona afectada). La piel en el lugar de la contusión suele estar edematosa y, por lo general, se desarrolla un hematoma extenso y se puede palpar una compactación atípica. La diferenciación entre una contusión y una fractura costal no se realiza de forma independiente. Uno de los signos de amenaza que requiere atención médica inmediata es una tos intensa, acompañada de dolor y secreción con esputo sanguinolento. Se observa claramente una acumulación de aire en la zona torácica, que parece chirriar (crepitación) al palparla. Esto indica posible daño pulmonar y desarrollo de enfisema. Es peligroso demorar la intervención, ya que esta afección provoca insuficiencia cardíaca, disminución brusca del pulso y respiración frecuente y superficial. Es necesario elevar a la víctima para evitar sobrecargar el corazón y llamar a una ambulancia de inmediato. Una contusión costal simple también puede ir acompañada de tos, pero ni el pulso ni la presión arterial cambian, y el dolor desaparece en 24 horas.

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¿Cómo reconocer una contusión costal?

Lo primero que hace el médico tras la exploración visual y el interrogatorio del paciente es diagnosticar el estado de la actividad cardíaca y pulmonar. Es imprescindible realizar una radiografía en dos proyecciones (directa y lateral) para determinar con mayor precisión la integridad de la costilla lesionada y descartar el riesgo de neumotórax mecánico (acumulación de aire y exudado en la pleura). También es importante descartar la presencia de sangre en la pleura (hidrotórax), que suele presentarse en caso de fisuras o fracturas costales.

Tratamiento de la contusión costal

Si el hematoma es leve y el dolor y la hinchazón disminuyen gradualmente en 24 horas, también es posible automedicarse, lo que consiste en reposo absoluto y la aplicación de una compresa fría. Puede ser agua fría en un recipiente plano, una almohadilla térmica con hielo o una simple compresa fría húmeda. El frío ayuda a detener la propagación de la hemorragia al tejido subcutáneo y alivia parcialmente el dolor de forma refleja. El frío no debe mantenerse más de una hora, reemplazándolo periódicamente con una nueva compresa. Es importante evitar la exposición térmica de la zona lesionada durante las primeras 24 horas.

En caso de dolor intenso, puede tomar antiespasmódicos y antiinflamatorios no esteroideos, como naproxeno, Orthofen, dicloberl o diclofenaco. La limitación de movimientos debe ser máxima; es mejor adoptar una posición horizontal, elevando ligeramente la parte superior del cuerpo para reducir la carga pulmonar. Debe permanecer acostado durante al menos tres días y luego restablecer la actividad motora con mucho cuidado, evitando movimientos bruscos. Si es posible, lo mejor es consultar a un traumatólogo para obtener asesoramiento profesional y descartar posibles riesgos. Por lo general, la contusión costal se trata de forma conservadora. En todos los demás casos, si se desarrolla un hematoma fluctuante extenso (el líquido subcutáneo parece moverse, el hematoma se extiende), si el pulso disminuye y el dolor no cede en dos días, es necesario llamar a un médico o a una ambulancia para hospitalizar al paciente. Un hematoma fluctuante generalmente se punciona para aspirar su contenido, se prescribe tratamiento sintomático y se inmoviliza el tórax con una escayola.

Si la contusión es lo suficientemente grave como para causar neumotórax o sangrado en la pleura (hemotórax), puede estar indicada una toracotomía (cirugía).

La contusión costal no complicada se resuelve completamente en un mes; los casos más graves y complicados son controlados por los médicos y la eficacia del tratamiento depende de la gravedad de la lesión.