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Cuerpo pineal (epífisis)
Último revisado: 04.07.2025
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El cuerpo pineal (glándula pineal, glándula pineal del cerebro; cuerpo pineal, glándula pineal, epifisis cerebral) pertenece al epitálamo del diencéfalo y se encuentra en un surco poco profundo que separa los colículos superiores del techo del mesencéfalo. Las habénulas se extienden desde el extremo anterior del cuerpo pineal hasta la superficie medial de los tálamos derecho e izquierdo (montículos ópticos). La forma del cuerpo pineal suele ser ovoide, con menos frecuencia esférica o cónica. La masa del cuerpo pineal en un adulto es de aproximadamente 0,2 g, la longitud es de 8-15 mm, la anchura es de 6-10 m, el grosor es de 4-6 mm. En la base del cuerpo pineal, frente a la cavidad del tercer ventrículo, hay una pequeña depresión pineal.
El cuerpo pineal está cubierto externamente por una cápsula de tejido conectivo que contiene una gran cantidad de capilares sanguíneos anastomosados. Las trabéculas de tejido conectivo penetran desde la cápsula hacia el órgano, dividiendo el parénquima del cuerpo pineal en lóbulos. Los elementos celulares del parénquima son células glandulares especializadas, pinealocitos y, en menor medida, células gliales. En el cuerpo pineal de los adultos, y especialmente en la vejez, se encuentran a menudo depósitos de formas extrañas: "cuerpos de arena" (arena cerebral). Estos depósitos le confieren al cuerpo pineal cierta semejanza con una mora o una piña, de ahí su nombre.
La función endocrina del cuerpo pineal es que sus células secretan sustancias que inhiben la actividad de la glándula pituitaria hasta la pubertad y participan en la regulación fina de casi todos los tipos de metabolismo.
Desarrollo de la glándula pineal
El cuerpo pineal se desarrolla como una protuberancia impar del techo del futuro tercer ventrículo cerebral. Las células de esta protuberancia forman una masa celular compacta en la que crece el mesodermo, que posteriormente forma el estroma del cuerpo pineal. Este último, junto con los vasos sanguíneos, divide el parénquima del órgano en lóbulos.
Vasos y nervios del cuerpo pineal
El cuerpo pineal recibe sangre de las ramas de las arterias cerebral posterior y cerebelosa superior. Las venas del cuerpo pineal desembocan en la vena cerebral magna o sus afluentes. Las fibras nerviosas simpáticas penetran en el tejido del órgano junto con los vasos.
Características del cuerpo pineal relacionadas con la edad
La masa promedio de la glándula pineal aumenta de 7 a 100 mg durante el primer año de vida. A los 10 años, la masa del órgano se duplica y permanece prácticamente inalterada. Debido a que pueden aparecer quistes y depósitos de arena cerebral en la glándula pineal en diversas etapas de la madurez, y especialmente en la vejez, su tamaño y masa pueden ser significativamente mayores que los valores promedio indicados.
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