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Diagnóstico de la intoxicación
Último revisado: 06.07.2025
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La primera etapa del diagnóstico de intoxicación es la evaluación del estado general del paciente. Una intoxicación grave puede requerir medidas de emergencia para tratar una insuficiencia cardiovascular aguda (colapso).
El historial de intoxicación puede conocerse al ingreso. En pacientes con síntomas inexplicables, especialmente alteraciones de la consciencia, se debe sospechar una intoxicación. La autointoxicación deliberada en adultos sugiere la posibilidad de usar más de un agente tóxico. La anamnesis a veces juega un papel importante. Dado que muchos pacientes no pueden proporcionar información fiable (niños pequeños, pacientes con alteración de la consciencia, adultos tras un intento de suicidio o con psicosis), se debe entrevistar a amigos, familiares y personal de emergencias o rescate. Incluso pacientes que parecen confiables pueden ser imprecisos al describir el momento de la ingestión y la cantidad de veneno ingerido. Si es posible, se debe inspeccionar el domicilio del paciente en busca de indicios (envases de medicamentos medio vacíos, signos de abuso). El historial médico y las recetas del paciente pueden ser útiles. Si no se puede descartar una intoxicación laboral, se debe entrevistar a los compañeros de trabajo y a la gerencia. Todas las plantas químicas deben contar con datos detallados de toxicidad y tratamientos específicos directamente en el lugar de trabajo.
En Estados Unidos, Europa y algunos países de Asia y Sudamérica, se puede obtener información sobre productos químicos industriales y domésticos en los Centros de Control de Envenenamiento. Consultar con un Centro de Control de Envenenamiento es útil, ya que la información impresa en el envase del producto químico sobre sus ingredientes, primeros auxilios y antídotos puede estar desactualizada o ser inexacta. Además, el contenido del envase puede haber sido sustituido o el envase puede estar dañado. Los Centros de Control de Envenenamiento pueden ayudar a identificar pastillas desconocidas por su apariencia y también pueden ofrecer consultas con un toxicólogo. El número de teléfono del centro más cercano se puede encontrar, junto con otros números de emergencia, en la primera página de su directorio telefónico local, a través de su operador o, en Estados Unidos, llamando al 1-800-222-1222.
Durante el examen clínico es posible identificar síntomas característicos del envenenamiento con un determinado veneno (olor específico, rastros de inyección durante la administración intravenosa de medicamentos, signos de alcoholismo crónico).
Es importante tener en cuenta que, incluso en caso de intoxicación, los trastornos de la consciencia pueden deberse a otras causas (lesión infecciosa del sistema nervioso central, traumatismo craneoencefálico, hipoglucemia, accidente cerebrovascular, encefalopatía hepática, encefalopatía de Wernicke). En caso de intoxicación por drogas en niños mayores, adolescentes y adultos, es importante considerar la posibilidad de un intento de suicidio. Tras la estabilización de la afección, es necesario consultar a un psiquiatra.
[ Diagnóstico de laboratorio de intoxicaciones
En la mayoría de los casos, las pruebas de laboratorio son de poca utilidad. Las pruebas estándar, fácilmente disponibles, para drogas de abuso común solo proporcionan información cualitativa, no cuantitativa. Estas pruebas pueden producir falsos positivos y detectar un número limitado de sustancias. Además, la presencia de dicha droga en la sangre o la orina de un paciente no significa necesariamente que sea la causante de las manifestaciones clínicas de intoxicación.
La concentración de la mayoría de las sustancias en sangre es difícil de determinar, y este indicador no siempre influye en las tácticas de tratamiento. En caso de intoxicación con algunos fármacos (p. ej., paracetamol, ácido acetilsalicílico, CO, digoxina, etilenglicol, hierro, litio, metanol, fenobarbital, teofilina), la concentración en sangre ayuda a elegir el tratamiento. Muchos especialistas recomiendan medir la concentración de paracetamol en sangre en todos los pacientes con intoxicación mixta, ya que la intoxicación por paracetamol en las primeras etapas suele ser asintomática y puede causar graves consecuencias a largo plazo que pueden prevenirse administrando un antídoto. Para algunas sustancias, otros análisis de sangre pueden ayudar a elegir el tratamiento (p. ej., PTI/INR en caso de sobredosis de warfarina, determinación del contenido de metahemoglobina en sangre en algunas intoxicaciones). En pacientes con deterioro de la consciencia o de las funciones vitales (cardíacas, pulmonares, etc.), así como en casos de intoxicación con ciertas toxinas, es necesario determinar los electrolitos plasmáticos, la creatinina, la glucosa, el nitrógeno sérico, la osmolaridad y la gasometría arterial. En intoxicaciones específicas, también pueden estar indicadas otras pruebas de laboratorio.
En ciertas intoxicaciones (p. ej., hierro, plomo, arsénico, otros metales o sospecha de rotura de un paquete de cocaína u otra droga ingerida por el portador), la radiografía simple de abdomen puede ayudar a localizar la sustancia ingerida. La radiografía también está indicada en pacientes con síntomas graves que sugieran una posible intoxicación por un veneno desconocido.
En caso de intoxicación con medicamentos que afectan al sistema cardiovascular o medicamentos desconocidos, es necesario realizar un ECG y monitorización cardíaca.
Si la concentración de una sustancia aumenta después de su disminución inicial, o si los síntomas de intoxicación persisten durante un tiempo inusualmente largo, se debe considerar la posibilidad de bezoares, intoxicación por fármacos de acción prolongada o exposición repetida (abuso repetido).