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Diagnóstico del estreñimiento: fibrocolonoscopia, coprograma
Último revisado: 06.07.2025
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El estreñimiento se caracteriza por movimientos intestinales difíciles y poco frecuentes, heces de consistencia dura y una sensación de vaciado incompleto del recto.
Muchas personas creen erróneamente que evacuar a diario es necesario y se quejan de retención fecal cuando las deposiciones son menos frecuentes. A otras les preocupa el aspecto (tamaño, forma, color) o la consistencia de las heces. En ocasiones, la principal queja es la insatisfacción con la defecación. La retención fecal puede ser la causa de muchas molestias (dolor abdominal, náuseas, fatiga, anorexia), que en realidad son signos de una patología subyacente (p. ej., síndrome del intestino irritable, depresión). Los pacientes no deben asumir que todos los síntomas desaparecerán con la defecación diaria.
Debido a estos problemas, muchas personas abusan de laxantes, supositorios y enemas. Esto puede provocar cambios somáticos, como la atonía colónica (signo de la "pipa de agua" con alisamiento característico o ausencia de haustras, detectado mediante enema de bario y similar a la colitis ulcerosa) y la melanosis coli (depósitos de pigmento marrón en la mucosa, detectados mediante endoscopia y en muestras de biopsia colónica).
Los pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo a menudo sienten la necesidad de eliminar los desechos del cuerpo a diario. La falta de evacuaciones intestinales diarias puede provocar depresión. La afección puede progresar, y la depresión contribuye a una disminución de la frecuencia intestinal, mientras que la falta de evacuaciones intestinales la agrava. Estos pacientes suelen pasar mucho tiempo y esfuerzo en el baño o se convierten en consumidores crónicos de laxantes.
Anamnesia
Se debe obtener un historial clínico de la frecuencia, consistencia y color de las deposiciones a lo largo de la vida, incluyendo el uso de laxantes o enemas. Algunos pacientes niegan tener antecedentes de retención fecal, pero al preguntarles específicamente, admiten una deposición de 15 a 20 minutos. Se debe intentar determinar los trastornos metabólicos y neurológicos subyacentes. Se debe verificar el uso de medicamentos con o sin receta.
La retención fecal crónica con el uso frecuente de laxantes sugiere atonía colónica. La retención fecal crónica sin urgencia miccional sugiere disfunción neurológica. La retención fecal crónica alternada con diarrea y dolor abdominal intermitente asociado sugiere síndrome del intestino irritable. La retención fecal de nueva aparición que persiste durante varias semanas o se desarrolla periódicamente con mayor frecuencia e intensidad sugiere un tumor colónico u otras causas de obstrucción parcial. La disminución del volumen fecal sugiere una lesión obstructiva del colon distal o síndrome del intestino irritable.
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Examen físico
La exploración general revela manifestaciones de enfermedad sistémica, como fiebre y caquexia. La tensión de la pared abdominal anterior, la distensión abdominal y la timpanitis indican obstrucción mecánica. Las masas abdominales se diagnostican mediante palpación, y el tacto rectal permite evaluar el tono esfinteriano, la sensibilidad y la presencia de fisuras, estenosis, sangre y masas (incluida la coprostasis).
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Estudiar
La retención fecal con etiología identificada (medicamentos, traumatismo, reposo prolongado en cama) no requiere mayor investigación y se trata sintomáticamente. Los pacientes con signos de obstrucción intestinal requieren radiografías abdominales horizontales y verticales y, si está indicado, una tomografía computarizada (TC). La mayoría de los pacientes con etiología incierta deben someterse a una sigmoidoscopia y una colonoscopia, así como a pruebas de laboratorio (hemograma completo, hormona estimulante de la tiroides, glucemia en ayunas, electrolitos y calcio).
Generalmente, se requiere una evaluación adicional en pacientes con una causa inexplicable o en quienes el tratamiento sintomático no ha dado resultado. Si la queja principal del paciente es la infrecuencia de las deposiciones, se debe medir el tiempo de tránsito colónico mediante un tiempo de tránsito radiopaco. Si la queja principal es el esfuerzo para evacuar, la manometría anorrectal es la más adecuada.