Diagnóstico de las mordeduras de serpientes venenosas

Además de las manifestaciones clínicas del envenenamiento por mordedura de serpiente, el diagnóstico definitivo requiere la identificación de la especie de serpiente. La historia clínica debe incluir lo siguiente:

• hora de morder;
• descripción de la serpiente;
• asistencia prestada en el sitio;
• condición del paciente;
• presencia de alergia a antídotos para caballos y ovejas;
• Historia de las mordeduras de serpientes y tratamiento.

Es necesario un examen clínico completo, incluida la medición de la circunferencia de la extremidad proximal y distal al sitio de la mordedura.

Los pacientes a menudo no recuerdan detalles de la apariencia de la serpiente. Las serpientes de cascabel se diferencian de las serpientes no venenosas por la forma de su cabeza, sus pupilas elípticas, sus fosas termosensibles entre los ojos y la nariz, sus colmillos retráctiles y una serie de placas subcaudales que comienzan en la placa anal, en la parte inferior de la cola.

Las serpientes coral en Estados Unidos tienen pupilas redondas y hocico negro, pero carecen de fosas faciales. Sus cabezas son romas o con forma de cigarro y presentan bandas alternas de color rojo, amarillo (crema) y negro. Por ello, a menudo se las confunde con la común serpiente real escarlata no venenosa, que presenta bandas rojas, negras y amarillas ("rojo sobre amarillo mata", "rojo sobre negro no es muy venenoso"). Las serpientes coral tienen colmillos cortos y fijos e inyectan veneno con una serie de movimientos de masticación. Las marcas de colmillos son sugestivas, pero no diagnósticas; las serpientes de cascabel pueden dejar marcas de colmillos simples o dobles u otras marcas, mientras que las mordeduras de serpientes no venenosas suelen dejar múltiples marcas superficiales. Sin embargo, el número de marcas de colmillos y la ubicación de la mordedura pueden no ser normales, ya que las serpientes pueden morder varias veces.

Una mordedura seca de serpiente de cascabel se puede diagnosticar si los signos de envenenamiento no aparecen durante más de 8 horas.

La gravedad del envenenamiento depende del tamaño y la especie de serpiente (serpientes de cascabel, cabezas de cobre, cabezas de cobre), la cantidad de veneno inyectado, la cantidad de mordeduras, la ubicación y profundidad de la mordedura (por ejemplo, las mordeduras en la cabeza y el torso son más peligrosas que las mordeduras en las extremidades), la edad, la relación altura-peso, la salud de la víctima, el tiempo hasta que se brindan los primeros auxilios y la susceptibilidad de la víctima al veneno.

La intoxicación se clasifica como leve, moderada o grave. La clasificación se basa en la gravedad de las manifestaciones locales, los síntomas sistémicos, los parámetros de coagulación y los datos de laboratorio. La gravedad se determina según los síntomas más graves y los datos de laboratorio. La intoxicación puede progresar rápidamente de leve a grave, lo que requiere vigilancia constante.

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Gravedad del envenenamiento después de la mordedura de una víbora de foseta

Grado	Descripción
Fácil	Cambios sólo en el sitio de la picadura, sin manifestaciones sistémicas, resultados negativos de pruebas de laboratorio.
Moderado	Los cambios se extienden a áreas fuera de la mordedura; manifestaciones sistémicas que no ponen en peligro la vida (por ejemplo, náuseas, vómitos, parestesia); cambios menores de coagulación o de laboratorio sin sangrado clínicamente significativo
Pesado	Cambios patológicos que afectan toda la extremidad; manifestaciones sistémicas graves (p. ej., hipotensión, disnea, shock); cambios en la coagulación y datos de laboratorio con sangrado clínicamente significativo.