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Disfagia
Último revisado: 12.07.2025
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La disfagia es la dificultad para tragar alimentos o líquidos. Si no se debe a un catarro debido a un resfriado, se trata de un síntoma grave que justifica plenamente una exploración endoscópica del paciente para descartar una neoplasia. Si el paciente se queja de una sensación de un bulto sin digerir en la garganta fuera del periodo de deglución, lo más probable es que el diagnóstico sea un estado de ansiedad, lo que se denomina globo histérico.
Una queja común es la sensación de que la comida se atasca en la entrada del esófago. Esta afección impide el paso de líquidos, sólidos o ambos desde la faringe hasta el estómago. La disfagia se clasifica como orofaríngea o esofágica según el nivel en el que se presente. No debe confundirse con la sensación de globo (globus hystericus, bulto histérico), una sensación de un nudo en la garganta que no está asociada con la deglución y que obstruye el paso de los alimentos.
Causas de la disfagia
Las causas de la disfagia incluyen neoplasias, factores neurológicos y otros.
Neoplasias malignas
- cáncer de esófago
- cáncer de estómago
- cáncer de faringe
- Presión externa (por ejemplo, cáncer de pulmón)
Causas neurológicas
- Parálisis del bulevar (enfermedad de la neurona motora)
- Síndrome medular lateral
- "Miastenia gravis"
- Siringomielia
Otro
- Estenosis benignas
- divertículo faríngeo
- Acalasia del cardias
- esclerosis sistémica
- Esofagitis
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"Bolsillo" faríngeo o saco branquial
Se trata de una protrusión herniaria de la mucosa en el sitio de Killian del constrictor inferior. Puede presentarse mal aliento, regurgitación y un saco abultado visible en el cuello (generalmente a la izquierda). El diagnóstico se realiza mediante deglución baritada durante la fluoroscopia. El tratamiento es quirúrgico.
Cáncer de faringe
Los pacientes con tumores orofaríngeos solo buscan atención médica cuando la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada. Síntomas: molestias en la garganta, sensación de un nudo en la garganta, dolor que se irradia al oído (otalgia) e irritación local de la garganta con alimentos calientes o fríos. Los tumores hipofaríngeos se manifiestan con disfagia, cambios de voz, otalgia, estridor y dolor de garganta. El tratamiento suele ser combinado: cirugía, quimioterapia y radioterapia.
Cáncer de esófago
El cáncer de esófago a menudo se acompaña de acalasia, úlcera de Barrett, callo esofágico (una afección en la que hay exfoliación de la piel); síndrome de Plummer-Vinson; los pacientes con cáncer de esófago tienden a fumar.
La disfagia es progresiva. La resección quirúrgica es bastante posible (la supervivencia superior a 5 años es muy poco frecuente); como intervención paliativa, se realiza la intubación con un tubo especial (por ejemplo, Celestin).
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Estenosis esofágica benigna
Causas: reflujo gastroesofágico, ingestión de sustancias corrosivas, presencia de cuerpos extraños en el esófago, traumatismo. Tratamiento: dilatación esofágica (endoscópica o con bujías bajo anestesia).
Acalasia
En este caso, se observa una alteración de la peristalsis esofágica con relajación insuficiente del esfínter esofágico inferior. El paciente puede tragar alimentos líquidos y sólidos, pero con mucha lentitud. Al tragar bario, el radiólogo observa un llenado temprano de la "cinta" esofágica, pero su expansión se produce con retraso. Estos pacientes pueden presentar mal aliento, así como infecciones pulmonares recurrentes debido a la inhalación de microbios patógenos. Tras la miomectomía, hasta el 75% de los pacientes se curan. La dilatación neumática del esófago también ofrece cierta ayuda.
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Síndrome de Plummer-Visoia
Se trata de una atrofia de la membrana mucosa y la proliferación de tejido conectivo especial en el esófago en el contexto de una anemia ferropénica; también se presenta en el carcinoma poscricoideo (situado detrás del carcinoma cricoides).
Disfagia orofaríngea
La disfagia orofaríngea es una dificultad para trasladar los alimentos desde la orofaringe al esófago; se produce debido a una disfunción proximal al esófago.
Se presenta con mayor frecuencia en pacientes con trastornos neurológicos o musculares que afectan a los músculos estriados. Entre los trastornos neurológicos se incluyen la enfermedad de Parkinson, el ictus, la esclerosis múltiple, la esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de L'Antebellum), la poliomielitis bulbar, la parálisis pseudobulbar y otros trastornos del sistema nervioso central (SNC). Entre los trastornos musculares se incluyen la dermatomiositis, la miastenia gravis y la distrofia muscular.
Los síntomas de disfagia incluyen dificultad inicial para tragar, regurgitación nasal y aspiración traqueal con tos. El diagnóstico se realiza mediante la observación directa del paciente y la grabación en video de un trago de bario. El tratamiento de la disfagia se centra en la causa subyacente.
Disfagia esofágica
La disfagia esofágica es una dificultad para el paso de los alimentos a través del esófago. Se debe a una obstrucción mecánica o a trastornos de la motilidad.
Las causas de obstrucción mecánica incluyen lesiones esofágicas intrínsecas, como la estenosis péptica, el cáncer de esófago y la membrana esofágica inferior. La obstrucción mecánica puede deberse a procesos patológicos extrínsecos que comprimen el esófago, como: aurícula izquierda dilatada, aneurisma aórtico, lesiones vasculares como una arteria subclavia aberrante (disfagia críptica), bocio subesternal, exostosis ósea cervical y tumores torácicos, más comúnmente cáncer de pulmón. En raras ocasiones, el esófago se ve afectado por linfoma, leiomiosarcoma o cáncer metastásico. La ingestión de cáusticos suele causar una obstrucción marcada.
Los trastornos de la motilidad son causa de disfagia cuando la función del músculo liso esofágico está alterada (es decir, la peristalsis esofágica y la función del esfínter esofágico). Los trastornos de la motilidad incluyen acapasia y espasmo esofágico difuso. La esclerosis sistémica puede ser causa de trastornos de la motilidad.
Los trastornos de la motilidad causan disfagia a sólidos y líquidos; la obstrucción mecánica causa disfagia únicamente a sólidos. Los pacientes tienen mayor dificultad para comer carne y pan; sin embargo, algunos pacientes no pueden ingerir ningún sólido. Los pacientes que se quejan de disfagia esofágica inferior suelen localizar correctamente la causa, mientras que quienes se quejan de disfagia esofágica superior suelen ser imprecisos.
La disfagia puede ser intermitente (p. ej., disfunción del esfínter esofágico inferior, anillo esofágico inferior o espasmo esofágico difuso), rápidamente progresiva en semanas o meses (p. ej., cáncer de esófago) o progresiva a lo largo de años (p. ej., estenosis péptica). Los pacientes con disfagia debida a estenosis péptica suelen tener antecedentes de enfermedad por reflujo gastroesofágico.
La disfagia para líquidos o sólidos ayuda a diferenciar los trastornos motores de la obstrucción. Se debe realizar una deglución de bario (una pastilla de pan duro mezclada con bario, generalmente en forma de cápsula o tableta). Si el estudio revela obstrucción, se indica una endoscopia (y posiblemente una biopsia) para descartar una neoplasia maligna. Si el estudio de bario es negativo o se sospecha un trastorno motor, se deben realizar estudios de motilidad esofágica. El tratamiento de la disfagia se centra en la causa.
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Incoordinación cricofaríngea
En la incoordinación cricofaríngea, se produce una contracción descoordinada del músculo cricofaríngeo (esfínter esofágico superior). Este trastorno puede causar un divertículo de Zenker; la aspiración repetida del contenido del divertículo puede provocar una enfermedad pulmonar crónica. La causa puede corregirse mediante cirugía para seccionar el músculo cricofaríngeo.
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Disfagia misteriosa
La disfagia misteriosa se produce como resultado de la compresión del esófago por los vasos debido a sus diversas anomalías congénitas.
La anomalía vascular suele ser una arteria subclavia derecha aberrante que surge del lado izquierdo del arco aórtico, una duplicación del arco aórtico o un arco aórtico derecho con un ligamento arterial izquierdo. La disfagia puede aparecer en la infancia o posteriormente como resultado de cambios ateroscleróticos en el vaso aberrante. El estudio baritado muestra compresión extrínseca, pero se requiere arteriografía para el diagnóstico definitivo. En la mayoría de los casos, no se requiere tratamiento específico, pero en ocasiones es necesaria la corrección quirúrgica.
¿Cómo se diagnostica la disfagia?
“La clave del diagnóstico” obtenida de la anamnesis
Si el paciente puede beber líquidos con la misma facilidad y rapidez de siempre (excepto en situaciones en las que alimentos densos se hayan adherido a la mucosa esofágica), esto indica estenosis; de lo contrario, se debe sospechar un trastorno de la función motora esofágica (acalasia, casos neurológicos). Si el paciente tiene dificultad para tragar, se debe sospechar parálisis bulbar. Si la disfagia es constante o muy dolorosa, no se pueden descartar estenosis causadas por una neoplasia maligna. Si se escuchan gorgoteos en la garganta del paciente al ingerir líquidos y aparece una protuberancia en el cuello, se debe sospechar la presencia de una "bolsa faríngea" (el alimento puede regurgitar y ser expulsado a la parte superior de la faringe).
La patología faríngea no presenta dificultades para el diagnóstico diferencial. Las tareas diagnósticas incluyen determinar la naturaleza de la disfagia: funcional u orgánica.
La disfagia funcional se caracteriza por su aparición episódica o transitoria y es provocada por alimentos irritantes, generalmente líquidos, fríos, calientes, picantes, ácidos, etc. Sin embargo, los alimentos densos no causan episodios de espasmo esofágico. La gravedad de las manifestaciones no varía con el tiempo. El momento de aparición no depende de la etapa del tránsito de los alimentos por el esófago.
La disfagia causada por una patología orgánica se caracteriza por un desarrollo lento con agravamiento gradual. Se desencadena por la ingestión de alimentos densos; en casos avanzados de estenosis, se observa dificultad para la ingestión de líquidos. Beber agua junto con la comida proporciona alivio. Incluso en casos avanzados, se observan vómitos. El grado de afectación se puede determinar por el momento de aparición, con dolor detrás del esternón tras la deglución: en la región cervical, después de 1-1,6 segundos; en la torácica, después de 5-6 segundos; en la cardíaca, después de 7-8 segundos. El dolor agudo es característico de la esofagitis ulcerosa, la esofagitis por reflujo y la diverticulitis por cuerpos extraños; rara vez se presenta en casos de cáncer.
La disfagia de origen orgánico, incluso en casos muy leves, debe alertar sobre la posibilidad de cáncer, ya que es la manifestación más temprana, y quizás la única. El conjunto obligatorio de exámenes debe incluir la ecografía endoscópica femoral (FEGS) y la radiografía de esófago con contraste. En caso de detectarse patología orgánica, se realizan exámenes adicionales por parte de cirujanos torácicos o, si la zona dispone de ellos, especialistas de centros de cirugía esofágica y mediastínica.
Examen de pacientes
Hemograma completo, determinación de VSG, radiografía con estudio baritado, endoscopia con biopsia, examen de la contractilidad del esófago (el paciente debe tragar un catéter con un sensor especial).