Dolor abdominal en un niño: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

El dolor abdominal en un niño es un síntoma fundamental de muchas enfermedades del sistema digestivo. En niños pequeños, el equivalente al dolor es la ansiedad, el llanto y la negativa a la lactancia materna. En niños de preescolar y primaria, el dolor puede manifestarse como una sensación de saciedad rápida y desbordamiento gástrico. Las reacciones al dolor abdominal son muy individuales, pero en cualquier caso, el médico debe evaluarlo como una realidad objetiva. Los impulsos dolorosos que surgen en los órganos abdominales se transmiten a través de dos tipos de fibras nerviosas: las fibras de tipo A causan una sensación de dolor agudo y bien localizado, y las fibras de tipo C, un dolor sordo e indefinido. Las neuronas aferentes de estas fibras se localizan en los ganglios de las raíces posteriores de la médula espinal, y algunos axones cruzan la línea media y ascienden al cerebelo, el mesencéfalo y el tálamo. La percepción del dolor se produce en la circunvolución poscentral de la corteza cerebral, que recibe impulsos de ambas mitades del cuerpo.

El dolor que surge en los órganos abdominales se siente a nivel del segmento desde el cual está inervado el órgano afectado:

• El dolor en la región epigástrica se observa en patologías del diafragma, parte cardíaca del esófago, estómago, duodeno, páncreas.
• El dolor en el hipocondrio derecho se presenta principalmente en enfermedades del hígado, conductos biliares y vesícula biliar, cabeza del páncreas, duodeno, curvatura hepática del colon y, con menor frecuencia, del epiplón y el diafragma.
• El dolor en el hipocondrio izquierdo ocurre con lesiones del estómago, páncreas, flexura esplénica del colon, diafragma y lóbulo izquierdo del hígado.
• La parte distal del intestino delgado, el ciego con el apéndice, toda la mitad proximal del intestino grueso, los ganglios linfáticos mesentéricos y el epiplón causan dolor en la región umbilical.
• El dolor en la cintura es típico del daño al páncreas.
• El dolor en la región ilíaca derecha puede indicar apendicitis, daño en la sección terminal del íleon, ángulo ileocecal (enfermedad de Crohn) y también con el síndrome del ciego móvil.
• En la región ilíaca izquierda, el dolor suele deberse a una lesión del colon sigmoide y también puede presentarse con el síndrome de Payr. Esta enfermedad, descrita por primera vez en 1910, se caracteriza por ataques dolorosos, sensación de presión y plenitud en el hipocondrio izquierdo. El dolor puede irradiarse a la región interescapular, acompañado de disnea y palpitaciones. Esta patología se debe a episodios transitorios de estancamiento de gases y heces en la región de la flexura lienal, ya que el ángulo en esta zona con el colon transverso largo puede ser agudo. Esto, a su vez, crea condiciones favorables para el estancamiento. Además, se observa espasmo del intestino grueso. Los factores que lo resuelven son el estrés emocional y la ingesta de alimentos ricos en carbohidratos. Es necesario aclarar la periodicidad del dolor, su relación con la ingesta de alimentos y su naturaleza, así como la irradiación del dolor; la aclaración de la naturaleza del síndrome doloroso es de suma importancia.
• Si se afectan el colon distal, el tracto urinario y los órganos pélvicos, el dolor se siente en la región suprapúbica.
• El dolor abdominal difuso puede indicar peritonitis, obstrucción intestinal, vasculitis hemorrágica abdominal, rupturas de órganos parenquimatosos, adherencias; a veces dicho dolor se observa con ascitis intensa y flatulencia.

Un tipo particular de dolor abdominal es el cólico intestinal: una sensación desagradable e incómoda de chapoteo o presión en la cavidad abdominal. El cólico intestinal se debe a fenómenos discinéticos y al aumento de la formación de gases. El diagnóstico de "cólico intestinal" se realiza si la duración total del cólico es de 2 a 3 horas al día. Con mayor frecuencia, el cólico intestinal es propio de los lactantes y se debe a los siguientes factores:

• inmadurez funcional del aparato neuromuscular intestinal;
• deficiencia enzimática;
• disbiosis intestinal;
• alergias alimentarias;
• alimentación irracional.

Los cólicos suelen desaparecer cuando se optimiza el régimen de alimentación o cuando se selecciona una fórmula láctea adecuada.

El dolor sordo y opresivo en el abdomen en niños indica distensión o agrandamiento de los órganos abdominales (gelatonomegalia y esplenomegalia, tumores, quistes, flatulencia). El dolor paroxístico se observa con hipertonicidad de la musculatura lisa: espasmo del píloro, esfínter de Oddi y esfínteres intestinales; los dolores punzantes más pronunciados, llamados en daga, indican úlceras perforantes y penetrantes, peritonitis aguda y obstrucción intestinal aguda. En las enfermedades del intestino delgado, el dolor suele ser persistente y sordo; por el contrario, un dolor muy intenso es característico de las lesiones del intestino grueso.

Dependiendo de la naturaleza del dolor abdominal existen:

• dolores espásticos
• dolor por distensión
• dolor adhesivo

Los dolores espásticos se presentan en la colitis y la enterocolitis y a menudo se manifiestan como cólicos intestinales. Los dolores por distensión, causados por la fuerte distensión intestinal causada por gases y heces, se acompañan de hinchazón. Los dolores adhesivos se presentan en el punto álgido del peristaltismo intestinal y su aparición se ve facilitada por movimientos bruscos del paciente, temblores corporales, etc.

Se observa una sensación de ardor cuando la membrana mucosa del tracto digestivo superior está dañada.

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