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Dolor en el ojo
Último revisado: 06.07.2025
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Las manifestaciones clínicas del dolor ocular son muy variadas. El dolor ocular puede ser leve, con picazón y molestias, o intenso, pulsátil, acompañado de náuseas e incluso vómitos. En un niño pequeño, la presencia de dolor ocular se puede identificar por una marcada hinchazón del globo ocular, estrabismo o fotofobia pronunciada. Los receptores del dolor ocular y de los tejidos periorbitales se originan en el nervio trigémino y el quinto par de pares craneales. Cada estructura intraocular difiere en el número de terminaciones nerviosas del dolor por unidad de área. Por ejemplo, la córnea está irrigada por una gran cantidad de terminaciones nerviosas ubicadas subepitelialmente, mientras que la conjuntiva está prácticamente libre de receptores del dolor. En este sentido, el dolor ocular que surge en diversas estructuras del globo ocular puede presentar diferencias significativas en intensidad.
[ ¿Qué causa el dolor ocular?
En algunas enfermedades, el dolor ocular, aunque parezca que se produce en el ojo, en realidad se debe a otros trastornos, como ciertas formas de migraña.
Córnea
Con mayor frecuencia, el dolor ocular se asocia a patología corneal, en particular a daño localizado en su zona subepitelial. Por lo tanto, traumatismos, infecciones y procesos metabólicos y distróficos pueden causar dolor muy intenso.
Conjuntiva
Las enfermedades conjuntivales aisladas rara vez causan dolor ocular intenso, aunque pueden acompañarse de picazón, ardor y molestias. Cuando el dolor intenso acompaña a una enfermedad conjuntival, es necesario buscar patología concomitante de la córnea, la esclerótica o un trastorno intraocular.
Esclerótico
El proceso inflamatorio en la epiesclerótica y la esclerótica puede ir acompañado de inyección vascular local intensa y dolor.
Trastornos de la producción de lágrimas
El dolor ocular puede deberse a la disminución de la producción de lágrimas. Sin embargo, estas afecciones son mucho menos frecuentes en niños que en adultos. La disminución de la producción de lágrimas en niños suele acompañar a síndromes congénitos (síndrome de Riley-Day), ser consecuencia de enfermedades inflamatorias de la órbita (pseudotumor) o ser un síntoma de rechazo de trasplante.
Obstrucción del conducto nasolagrimal
La dacriocistitis aguda, que se presenta en niños menores de 6 meses, se debe a una obstrucción congénita del conducto nasolagrimal. El lagrimeo puede acompañarse de dolor.
Glaucoma
En niños, el dolor ocular se presenta tanto con glaucoma congénito como adquirido. En estos casos, las sensaciones dolorosas se deben a una patología secundaria de la córnea, especialmente de su epitelio.
Iris
Muchas formas de iritis se acompañan de fotofobia y dolor. Sin embargo, en algunos casos, la iritis se caracteriza por un curso asintomático (por ejemplo, la artritis reumatoide juvenil). En la uveítis posterior con afectación del cuerpo vítreo, la coroides y la retina en el proceso patológico, el dolor no es habitual.
Nervio óptico
Las enfermedades aisladas del nervio óptico y la retina no suelen presentar dolor. El dolor ocular que se observa con neuritis se debe a la afectación de la vaina del nervio óptico en el proceso inflamatorio. La neuritis en niños es poco frecuente.
Párpados
Las enfermedades inflamatorias agudas de los párpados pueden presentarse con dolor. Las sensaciones dolorosas son especialmente características de la celulitis aséptica e infecciosa.
Sistema nervioso central
La patología de la órbita y del sistema nervioso central puede manifestarse como dolor en el globo ocular. El foco patológico primario suele localizarse en el seno cavernoso, el tronco encefálico y los pares craneales III o VI.
Dolor ocular imaginario
Aunque la pérdida de visión imaginaria es mucho más común, el dolor ocular imaginario también es una queja frecuente. Sin embargo, el diagnóstico solo se realiza tras descartar una posible patología.
Diagnóstico del dolor ocular
La causa del dolor no puede identificarse hasta un examen completo del globo ocular. Se presta especial atención a la córnea y al estado de su epitelio; puede ser necesario teñirla con fluoresceína o rosa de Bengala. En casos de dolor combinado con fotofobia intensa y blefaroespasmo, es necesario realizar una exploración bajo anestesia o sedación. La anestesia también es indispensable al examinar a un niño con sospecha de glaucoma, ya que un elemento importante de la exploración es la medición de la presión intraocular. En raras ocasiones, se recomienda la neurorradiografía para evaluar patología extraocular o enfermedades de los tejidos periorbitarios.
Tratamiento del dolor ocular
Las tácticas para tratar el dolor ocular dependen de la causa de su aparición.
- Erosiones corneales: curativo.
- Glaucoma: normalización de la presión intraocular.
- Iritis: dilatación pupilar y medidas antiinflamatorias.