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Dolor torácico en niños
Último revisado: 04.07.2025

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Los adultos suelen asociar el dolor de pecho en los niños con problemas cardíacos. Pero, en realidad, esto dista mucho de ser cierto. Investigaciones realizadas en Estados Unidos han demostrado que, en adolescentes y niños pequeños, el dolor de pecho no se asocia con enfermedades cardíacas en el 99 % de los casos. Así es. Este estudio involucró a nada menos que 3700 niños de Boston con dolor cardíaco, pacientes del Hospital de Boston, y solo el 1 % de ellos fueron diagnosticados con enfermedad cardiovascular. ¿Cuáles son las causas del dolor de pecho en los niños y qué hacer al respecto?
Causas del dolor de pecho en niños
El estudio que mencionamos anteriormente involucró a niños cuya edad promedio apenas alcanzaba los 14 años. El 99 % de ellos fueron diagnosticados con enfermedades del tejido óseo, del sistema musculoesquelético, del sistema digestivo y del sistema nervioso central. Algunos niños presentaron dolor en el pecho debido al uso incontrolado de medicamentos que causaban alergias. Y solo el 1 % de los niños experimentó dolor en el pecho debido a problemas cardiovasculares. Por lo tanto, los médicos recomiendan encarecidamente a los padres que hayan detectado dolor en el pecho en sus hijos que primero se realicen un electrocardiograma.
Esto le permitirá descartar de inmediato el riesgo de enfermedades cardiovasculares o confirmar problemas cardíacos. A continuación, deberá centrarse en el cuadro clínico de la enfermedad. Esto le permitirá evitar perder tiempo tomando medicamentos para enfermedades cardiovasculares si no hay indicios de ellos. Este tiempo será útil para identificar la causa real del dolor torácico en niños.
Entonces, las causas del dolor en el pecho en los niños pueden ser:
- Dolor psicógeno
- Dolor debido a daños o enfermedades de la piel.
- Dolor debido a disfunción muscular
- Dolor debido a enfermedades respiratorias
- Dolor debido a enfermedades cardiovasculares
- Dolor debido a lesiones del tracto gastrointestinal
Primero, es necesario preguntarle al niño con detalle dónde le duele exactamente, ya que los niños pequeños suelen indicar diferentes lugares. Por lo tanto, el dolor debajo del estómago, que indica enfermedades del sistema digestivo, se confunde fácilmente con dolor en el pecho; el niño puede llamar al pecho ambas partes del cuerpo. Pregúntele también sobre la naturaleza del dolor. ¿Es agudo, punzante o sordo, tirante? ¿Cuándo le duele el pecho a un niño? ¿Después de comer, al moverse, después de practicar deportes? Analicemos con más detalle cada una de las causas del dolor en el pecho en un niño.
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Dolor debido a enfermedades o daños en la piel.
El dolor causado por enfermedades o lesiones cutáneas puede molestar a un niño con herpes o culebrilla. Esta enfermedad suele afectar la piel con sarpullido, llagas o ampollas. El niño se queja de ardor en el pecho. Puede ir acompañado de fiebre alta o ganglios linfáticos significativamente inflamados.
¿Como ayudar?
El herpes zóster es una enfermedad viral que también es infecciosa, lo que significa que se transmite de niño a niño. Para curarla, debe llamar a su médico de cabecera y seguir el plan de tratamiento que le recete.
Dolor en el pecho en un niño debido a enfermedades del sistema musculoesquelético.
El dolor torácico en niños debido a enfermedades del sistema musculoesquelético puede ser bastante intenso y agudo. Las causas del dolor pueden ser cambios en las apófisis vertebrales tras una lesión, dolor por daño del cartílago en la columna vertebral, artritis reumatoide y tuberculosis. Todas estas enfermedades provocan el pinzamiento de las raíces nerviosas, lo cual es muy doloroso.
¿Como ayudar?
Es necesario llevar a su hijo a un reumatólogo para que le haga un diagnóstico y tratamiento.
Dolor torácico en un niño con enfermedades respiratorias
El dolor torácico en un niño suele deberse a daño o inflamación de los pulmones. Este órgano respiratorio está rodeado por la pleura, una membrana que recubre la cavidad torácica. Cuando la pleura se inflama, sus láminas (unas láminas muy delgadas) rozan entre sí, lo que provoca un dolor torácico intenso. Es muy difícil de soportar; el dolor se intensifica aún más al respirar profundamente y puede irradiarse a la articulación del hombro.
¿Como ayudar?
Un niño puede experimentar este dolor cuando la neumonía ha empeorado, los pulmones están en estado grave, inflamados y afectados por el virus. En esta condición, la automedicación es inaceptable. Debe llamar inmediatamente a un médico y tratar al niño en un hospital, generalmente con antibióticos.
Dolor torácico en un niño con enfermedades cardiovasculares
El dolor torácico cardiovascular en niños es uno de los tipos de dolor más peligrosos. Puede presentarse con diversas enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, en particular, reumatismo e infecciones respiratorias agudas (IRA), que causan inflamación del pericardio o del músculo cardíaco (miocarditis). Las enfermedades cardiovasculares no asociadas con infarto de miocardio ni angina de pecho se reconocen por un dolor sordo y persistente que puede irradiarse al cuello o al hombro.
Si existe alguna duda sobre la enfermedad que causa el dolor, es necesario auscultar al niño con un estetoscopio. De esta manera, el médico puede percibir ruidos extraños en la zona del corazón que se sincronizan con cada latido. El dolor en el pecho de un niño con enfermedades cardiovasculares también puede intensificarse al tragar o respirar profundamente.
¿Como ayudar?
Si el corazón y los vasos sanguíneos no funcionan correctamente, esto representa un gran peligro para el niño. Debe consultar inmediatamente a un médico. Él le recetará un tratamiento según la naturaleza de la enfermedad.
Dolor en el pecho en un niño con enfermedades del sistema digestivo
El dolor de pecho en un niño con enfermedades gastrointestinales puede ser muy intenso e indicar problemas de salud graves. Estos pueden incluir obstrucciones en el tracto digestivo, reflujo gastroesofágico (acidez estomacal), inflamación del esófago (esofagitis), así como intoxicación con sustancias que pueden irritar la delicada mucosa del esófago o el estómago.
Las enfermedades del sistema digestivo que causan dolor torácico en un niño pueden incluir una úlcera estomacal o duodenal, una hernia esofágica o la ingestión de un cuerpo extraño (por ejemplo, un hueso). Estos dolores se reconocen por su naturaleza: se intensifican al tragar, al estar acostado o al inclinarse hacia adelante. Los síntomas acompañantes incluyen dificultad para tragar, vómitos con sangre, heces con secreción negra y aumento de la salivación.
¿Como ayudar?
Debe llamar a una ambulancia de inmediato y llevar al niño al hospital. Primero, debe someterse a una endoscopia esofágica (un examen del esófago mediante diagnóstico computarizado y un endoscopio). Posteriormente, el médico le recetará un tratamiento según la enfermedad que padezca.
Dolor torácico psicógeno
Los dolores psicógenos en el pecho pueden comenzar si el niño no está enfermo, pero experimenta estrés agudo. Entonces, aparecen pinzamientos musculares en el pecho y el niño se queja de dolor. El niño también puede preocuparse por el estado de una persona cercana, por ejemplo, su madre, e imitar el dolor que ella sufre. Los dolores psicógenos se pueden identificar por el momento en que aparecen. Por lo general, estos dolores molestan al niño solo cuando está despierto, y desaparecen cuando duerme o está absorto en un juego o un libro interesante.
¿Como ayudar?
Es necesario darle al niño la oportunidad de descansar más, jugar y estar al aire libre. Si el dolor en el pecho no desaparece, es necesario consultar con un neurólogo y un psicólogo.
Dolor punzante repentino y severo de etiología desconocida
Un niño puede experimentar un dolor punzante repentino e intenso de etiología desconocida, con mayor frecuencia después de comer o durante un esfuerzo físico intenso. Este dolor puede ir acompañado de contracciones en el pecho (ataques de dolor) y localizarse en la parte superior o inferior del abdomen. Por lo general, este dolor se localiza con mayor frecuencia en el lado derecho. Las causas de este dolor pueden ser la tensión de los ligamentos entre la membrana abdominal (peritoneo) y el diafragma.
¿Como ayudar?
Este dolor en un niño debería desaparecer después de que descanse y se tranquilice. El niño debe recostarse, los ligamentos del peritoneo se relajarán y entonces el dolor desaparecerá. Incluso sin medicación.
Dolor en el pecho en un niño debido a una distensión muscular o una lesión muscular
El dolor en el pecho debido a problemas musculares puede ocurrir después de lesiones, distensiones musculares, hematomas y también debido a infecciones virales. Esta última enfermedad provoca inflamación muscular, conocida como mialgia viral. Se caracteriza por un dolor intenso en los músculos del pecho del niño, que aparece de forma inesperada, es intenso y se siente incluso con una ligera presión con los dedos. Generalmente, el dolor se limita a esta zona; no hay otras anomalías en la condición del niño.
¿Como ayudar?
Para moretones y esguinces, alterne calor y hielo (durante 15 minutos). Se pueden usar compresas tibias con sal calentada en una sartén o una almohadilla térmica. También puede calentar una bufanda de lana sobre un radiador caliente y aplicarla sobre el pecho dolorido del niño.
Si le duele mucho el pecho, puede darle un antiinflamatorio y analgésico, como ibuprofeno. También puede darle Panadol, que alivia bien el dolor y la inflamación.
¿Cómo identificar enfermedades por la naturaleza del dolor en el pecho en un niño?
Si el dolor aumenta con el movimiento, lo más probable es que se deba a una lesión o distensión muscular. También podría tratarse de una distensión o inflamación muscular. Los padres deben prestar atención a estos síntomas incluso si no hay hematomas ni otros signos de lesión en el pecho del niño. Otro síntoma es el dolor al tocarlo ligeramente, al respirar o al toser.
Si el dolor en el pecho del niño se concentra en un solo lugar y le duele constantemente, podría deberse a una fractura de costilla. Otros síntomas incluyen un dolor agudo al moverlo y tocarlo, localizado en la zona de las costillas. Este dolor no se irradia a ninguna otra parte.
Un dolor intenso y agudo en el pecho del niño, como si se sintiera detrás del esternón, es síntoma de amigdalitis o resfriado. Este dolor puede deberse a una enfermedad de la tráquea, en particular a su inflamación. Los microorganismos que causan amigdalitis y traqueítis son los mismos. Un síntoma adicional de esta enfermedad es la tos seca, un dolor que se intensifica al respirar profundamente.
El dolor de pecho en un niño, en forma de ardor después de comer, es señal de una enfermedad del sistema digestivo, en particular del estómago. Este dolor se debe al ácido que sube del estómago al esófago. Algunos niños sufren con especial frecuencia de acidez estomacal y aumento de acidez. Para evitar esta afección, evite comer en exceso y agacharse después de comer, sino que permanezca sentado erguido. Si estos sencillos remedios no funcionan, lleve al niño al médico.
El dolor en el pecho del niño al toser es señal de una enfermedad respiratoria, en particular neumonía. Si el niño tose con frecuencia y durante mucho tiempo, los músculos intercostales pueden estirarse, inflamarse y doler. El dolor empeora al palpar el pecho. Este dolor desaparece rápidamente en cuanto cesa la tos.
Sea cual sea el dolor de pecho del niño, no debe ignorar este síntoma, ya que puede ser señal de enfermedades graves. Para evitar sospechar la presencia de estas enfermedades, es necesario prestarles atención en una etapa temprana para diagnosticarlas y tratarlas a tiempo.
¿A qué médicos debo acudir si mi hijo tiene dolor en el pecho?
- Pediatra
- Cardiólogo
- Dermatólogo
- Neurólogo
- Traumatólogo-ortopedista
- Gastroenterólogo
- Neumólogo
- Psicólogo