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Dolor en las costillas
Último revisado: 04.07.2025
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[ ¿Qué causa el dolor en las costillas?
Lesiones y fracturas de costillas
Una fractura costal es una alteración de la integridad de la parte cartilaginosa u ósea de una o varias costillas. Si se rompe una o varias costillas, y las fracturas no presentan complicaciones ni otros daños, suelen consolidarse por sí solas. Esto no requiere intervenciones importantes ni inmovilización.
Una costilla rota sanará sola en pocas semanas. No requiere tratamiento. Sin embargo, si sospecha que tiene una costilla rota y siente dolor en las costillas, definitivamente debería consultar a un médico para que confirme el diagnóstico y compruebe que no haya daño pulmonar.
Síndrome de Tietze
Cuando se presentan ciertas afecciones, puede producirse un proceso inflamatorio en la parte cartilaginosa de las costillas, especialmente en los cartílagos que se insertan en el esternón. El dolor costal en esta enfermedad puede aparecer espontáneamente y ser bastante intenso, similar a un ataque de angina de pecho. Sin embargo, la localización del dolor puede ser muy diversa. En el síndrome de Tietze, el dolor puede intensificarse al presionar las costillas cerca del esternón o directamente sobre este. El dolor en el infarto de miocardio y la angina de pecho no depende de esto.
Neuralgia intercostal
El dolor muscular o la neuralgia pueden intensificarse al exhalar o respirar profundamente, y cambian con los cambios de posición corporal o los movimientos del pecho. Suele palparse fácilmente.
La causa de la compresión o irritación de los nervios intercostales es la deformación del espacio intercostal. Incluso golpes prolongados en el pecho, tensión excesiva de los músculos y ligamentos internos y externos del tórax, diversos tipos de curvatura de la columna vertebral y hernias discales en la región torácica pueden provocar deformación del espacio intercostal y dolor en los nervios intercostales.
Dolor muscular en el pecho
El dolor en las costillas puede deberse no solo a la compresión o irritación de los nervios intercostales, sino también a un tono muscular excesivo. Por lo general, se trata de los músculos que extienden la espalda o los músculos del omóplato y el hombro. El dolor muscular se caracteriza por un aumento de la intensidad del dolor al estirar el músculo afectado (inclinación hacia adelante, movimiento del omóplato o del hombro).
En algunos casos, el dolor muscular en las costillas es un síntoma de depresión o ansiedad. La tensión en los músculos extensores es uno de los signos característicos de estas afecciones. En este caso, el masaje, la gimnasia y los bloqueos solo brindan alivio temporal.
Osteosarcoma de las costillas y cáncer broncogénico, tumores malignos de la pleura (mesotelioma)
Estas enfermedades afectan la pleura y se manifiestan como dolor en las costillas, que está directamente relacionado con el acto de respirar.
Fibromialgia
El dolor en las costillas, causado por enfermedades musculares, generalmente comienza a aparecer al girar el torso o al levantar los brazos.
Pleuritis
Se trata de un proceso inflamatorio que afecta el saco pulmonar, o en su defecto, la pleura, donde se encuentran los pulmones. El dolor en las costillas es sordo y se acompaña de una marcada limitación de la movilidad torácica.
Anatomía de las costillas
Una costilla es uno de los huesos pares, arqueados y planos que van desde la columna vertebral hasta el esternón y forman la caja torácica en todos los vertebrados. Los humanos tenemos 12 pares de costillas, que están unidas a las vértebras por sus cóndilos. Diez pares de costillas están conectadas al esternón por cartílago. Las primeras 7 costillas se denominan costillas "verdaderas" y las 5 restantes, "falsas". Los pares 11 y 12 son "libres", lo que significa que están unidos únicamente a la columna vertebral y no al esternón. Algunas personas pueden carecer del 11 o 12 par, mientras que otras tienen un 13.º par de costillas "libres". Las costillas inferiores a veces se extirpan quirúrgicamente con fines estéticos o terapéuticos (por ejemplo, para estrechar la cintura; las mujeres tienden a tener costillas "libres" más pequeñas que los hombres).
¿A quién contactar?
¿A quién debe contactar si tiene dolor en las costillas?
Si el dolor en las costillas le molesta durante más de tres días y se vuelve constante, debe consultar a un médico para no pasar por alto el curso y desarrollo de una enfermedad grave. Un traumatólogo, neurólogo o cardiólogo le ayudará a hacerse una evaluación, a hacer un diagnóstico correcto y a prescribir el tratamiento adecuado.