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Dolor en todo el cuerpo
Último revisado: 04.07.2025
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Decenas de millones de personas en todo el mundo sufren dolor corporal recurrente o crónico que dura más de seis meses. El dolor puede ser leve o insoportable, episódico o constante, simplemente molesto o completamente incapacitante. Con dolor corporal crónico, las señales de dolor permanecen activas en el sistema nervioso durante semanas, meses o incluso años. Esto puede causar daño físico y emocional.
Fuentes de dolor en todo el cuerpo
Las causas más comunes de dolor son las cefaleas, el dolor articular, el dolor por lesiones y el dolor de espalda. Otros tipos de dolor intermitente o crónico en todo el cuerpo incluyen tendinitis, cefaleas, síndrome del túnel carpiano y dolor que afecta a partes específicas del cuerpo, como los hombros, la pelvis y el cuello. El dolor muscular o nervioso generalizado también puede convertirse en una afección crónica.
El dolor en todo el cuerpo puede comenzar con una o varias lesiones, una infección o un resfriado. Sin embargo, algunas personas sufren dolor crónico sin ninguna lesión o daño físico previo.
El dolor crónico en todo el cuerpo puede intensificarse considerablemente cuando se produce un trauma emocional. La ansiedad, el estrés, la depresión, la ira y la fatiga interactúan de forma compleja con el dolor crónico en todo el cuerpo y pueden reducir el efecto de los analgésicos. Además, los sentimientos negativos pueden aumentar los niveles de sustancias que incrementan la sensación de dolor, creando un círculo vicioso de dolor en la persona. El sistema inmunitario, que hasta ahora ha estado resistiendo, podría ceder: existe evidencia sólida de que un dolor insoportable puede suprimir el sistema inmunitario.
La relación mente-cuerpo está relacionada con el dolor, y un tratamiento eficaz requiere abordar tanto los aspectos psicológicos como los físicos.
¿Cuáles son los síntomas asociados del dolor crónico en todo el cuerpo?
- Dolor moderado a severo en todas las partes del cuerpo que no cede.
- Dolor que puede describirse como punzante, tirante y también ardiente.
- Sensación de malestar, dolor, pesadez en los músculos.
- El dolor en todo el cuerpo no es síntoma de una sola causa del problema. Otros problemas relacionados con el dolor incluyen afecciones como:
- Fatiga
- Insomnio
- Negativa a estar activo o, por el contrario, una persona no encuentra tiempo para descansar.
- Debilitamiento del sistema inmunológico
- Cambios de humor, incluyendo desesperanza, miedo, depresión, irritabilidad, ansiedad, estrés.
- lesiones
- enfermedades infecciosas
- Enfermedades de los órganos internos
Fibromialgia
La fibromialgia es el trastorno musculoesquelético más común, solo superado por la osteoartritis. Sin embargo, es una afección difícil de diagnosticar. Sus características incluyen una amplia gama de dolor en todo el cuerpo: dolor muscular y articular, fatiga, debilidad y otros síntomas. La fibromialgia puede provocar depresión, aislamiento social e incluso la pérdida del empleo.
¿Qué es el síndrome de fibromialgia?
Un síndrome es un conjunto de síntomas. Cuando coexisten, implican la presencia de enfermedades específicas o la probabilidad de desarrollar una enfermedad preexistente. En el síndrome de fibromialgia, los siguientes síntomas suelen presentarse juntos:
- ansiedad o depresión
- bajar el umbral del dolor
- Sensaciones paralizantes en las extremidades y sensación de fatiga.
- una amplia gama de dolor: duele todo el cuerpo
Grupos de riesgo
Más de 12 millones de personas padecen fibromialgia solo en Estados Unidos. La mayoría son mujeres, de entre 25 y 60 años. Las mujeres tienen 10 veces más probabilidades de sentir dolor en todo el cuerpo que los hombres.
¿Cuál es la ubicación y la naturaleza del dolor en todo el cuerpo?
El dolor en todo el cuerpo puede deberse a dolor en músculos, huesos y articulaciones. Puede presentar síntomas de fatiga intensa. Algunos puntos dolorosos del cuerpo pueden ser dolorosos al tacto. Puede presentar hinchazón, alteraciones profundas del sueño o problemas para conciliar el sueño, así como cambios de humor y depresión.
Es posible que sientas como si tus músculos hubieran trabajado demasiado y los hubieras distendido.
Algunos pacientes (especialmente aquellos con fibromialgia) también sufren dolor en las articulaciones del cuello, los hombros, la espalda y las caderas. Les resulta difícil incluso dormir, y mucho menos hacer ejercicio.
El dolor en todo el cuerpo también incluye:
- Dolor de estómago
- ansiedad y depresión
- dolores de cabeza crónicos
- dificultad para mantener el sueño o sueño inquieto
- boca, nariz y ojos secos
- fatiga
- mayor sensibilidad al frío y/o al calor
- incapacidad para concentrarse
- incontinencia urinaria
- síndrome del intestino irritable
- entumecimiento u hormigueo en los dedos de las manos y de los pies
El dolor en todo el cuerpo puede causar síntomas y sensaciones similares a los de la osteoartritis, la bursitis y la tendinitis. Algunos expertos incluyen la artritis y trastornos relacionados en este grupo.
Diagnóstico del dolor en todo el cuerpo.
No existen pruebas de laboratorio específicas para diagnosticar el dolor generalizado, en particular la fibromialgia, que es difícil de diagnosticar. Su médico se basará en un examen físico completo y en su historial médico para hacer un diagnóstico preciso.
Para determinar enfermedades graves que causan dolor corporal, el médico puede solicitar análisis de sangre específicos. Por ejemplo, un hemograma completo. También puede recomendar revisar el nivel de glucosa, cuyos niveles bajos pueden causar problemas similares a los causados por un mal funcionamiento de la glándula tiroides.
Una glándula tiroides hipoactiva (hipotiroidismo) puede causar dolor en todo el cuerpo. La disfunción tiroidea puede causar fatiga, dolor muscular, debilidad y depresión.
Otras pruebas de laboratorio pueden incluir factor reumatoide (FR), recuento de glóbulos rojos (eritrocitos), velocidad de sedimentación globular (VSG), nivel de la hormona prolactina, nivel de calcio y nivel de vitamina D.
Su médico también puede determinar si sus síntomas cumplen los criterios médicos del síndrome de fibromialgia. Estos criterios incluyen un dolor generalizado y persistente que dura al menos tres meses.
El espectro amplio se refiere al dolor que se presenta tanto en el lado derecho como en el izquierdo del cuerpo, tanto por encima como por debajo de la cintura, y en el pecho, el cuello y la parte media o baja de la espalda. Los criterios de dolor también incluyen la presencia de puntos dolorosos en diferentes partes del cuerpo.
Su médico evaluará la gravedad de su afección, que incluye síntomas como fatiga, trastornos del sueño y cambios de humor. Esto ayudará a medir el impacto del dolor en su funcionamiento físico y emocional, así como en su salud general y su calidad de vida.
¿Existe un tratamiento estándar para el dolor de todo el cuerpo?
No, no existe tal estándar. Y no existe un tratamiento que resuelva todos sus problemas de una vez. Sin embargo, una amplia gama de tratamientos tradicionales y alternativos puede ser eficaz si se identifica el origen de la enfermedad. Los programas de tratamiento pueden incluir una combinación de medicamentos, ejercicios de fortalecimiento para diferentes partes del cuerpo y ejercicio aeróbico.
¿Cómo tratar la fatiga cuando hay dolor?
Junto con el dolor muscular profundo y los puntos sensibles, la fatiga es un síntoma clave del dolor generalizado, en particular de la fibromialgia, y puede sentirse como una barrera infranqueable. No solo te sientes agotado y débil, sino que el reposo en cama no parece ser de mucha ayuda. Muchas personas con dolor generalizado y fatiga pueden dormir de ocho a diez horas por noche y sentir como si no hubieran dormido nada.
La fatiga, combinada con dolor en todo el cuerpo, suele coincidir con un estado de ánimo de preocupación, ansiedad o depresión. Algunas personas, además de la sensación de fatiga, sufren especialmente dolor en las articulaciones del cuello, los hombros, la espalda y la cadera. Esta afección dificulta aún más conciliar el sueño y agrava la sensación de somnolencia y fatiga.
Los expertos creen que existen similitudes entre el dolor corporal total y el síndrome de fatiga crónica. Ambas afecciones se caracterizan principalmente por una fatiga persistente y debilitante. A menudo, quienes experimentan dolor corporal total describen la sensación de fatiga como "fatiga cerebral". Reportan a sus médicos una pérdida total de energía y dificultad para concentrarse.
Ciertos medicamentos pueden ayudar a aliviar la fatiga asociada al dolor. Además, el ejercicio es una de las estrategias más eficaces para aliviar la fatiga, minimizar el dolor, mejorar la calidad del sueño y el estado de ánimo.
¿Cómo puede el ejercicio aliviar los síntomas del dolor?
Numerosos estudios demuestran que el ejercicio es una de las maneras más importantes de tratar el dolor generalizado asociado con la fatiga o el dolor asociado con la fibromialgia. Muchas personas evitan el ejercicio por temor a que solo empeore el dolor generalizado. Sin embargo, cuando se siente cansado y aletargado, el ejercicio puede ayudar a aliviar el dolor y la rigidez muscular, e incluso puede ayudar con la depresión que suele acompañar al dolor.
El ejercicio regular aumenta la producción de endorfinas, analgésicos naturales, lo que también mejora el estado de ánimo. Empieza despacio y aumenta gradualmente la duración y la intensidad del ejercicio, y pronto disfrutarás de los beneficios de entrenar para que tu dolor sea más manejable.
Antidepresivos en el tratamiento del dolor
Su médico podría recetarle antidepresivos, como Prozac, Paxil o Zoloft. Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar la depresión, los problemas de sueño y el dolor. Investigadores han descubierto recientemente que los antiepilépticos son prometedores para tratar el dolor, especialmente en la fibromialgia, que puede ser difícil de tratar.
Los antiinflamatorios no esteroideos, incluidos los inhibidores de la COX-2, no han demostrado ser eficaces para tratar el dolor muscular. Generalmente, no son eficaces a largo plazo y pueden causar problemas de salud.
Los antidepresivos se han utilizado durante muchos años para aliviar los síntomas del dolor en diferentes partes del cuerpo y suelen ser el primer paso del tratamiento. No solo se utilizan para reducir los efectos emocionales de la enfermedad, sino que también alivian los síntomas de la fibromialgia, como el dolor, la fatiga, la depresión y los trastornos del sueño. Tanto los antidepresivos más antiguos como los más recientes se utilizan para tratar diferentes tipos de dolor.
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Esteroides
Los esteroides (como la prednisona) se utilizan para tratar la inflamación asociada con enfermedades reumáticas. En muy raras ocasiones, alivian el dolor. Sin embargo, las inyecciones de esteroides directamente en los músculos (puntos gatillo) a veces pueden utilizarse para aliviar el dolor causado por espasmos musculares cuando otros tratamientos no han sido eficaces.
Además de la terapia, otros tratamientos como la terapia cognitiva conductual pueden ayudar a desarrollar un sentido de autocontrol y control sobre el dolor.
Tratamientos alternativos para el dolor en todo el cuerpo
Las terapias alternativas, aunque no están bien probadas, pueden ayudar a controlar los síntomas del dolor según la causa subyacente. Por ejemplo, la terapia de masajes descompone los músculos y los tejidos blandos del cuerpo y ayuda a aliviar el dolor muscular profundo. También ayuda a aliviar el dolor en puntos específicos, aliviar los espasmos musculares y liberar la tensión muscular. De igual manera, el masaje, que trabaja una gama más amplia de músculos, permite estirarlos, suavizarlos, alargarlos y activarlos suavemente para formar tejido conectivo que ayuda a aliviar las molestias del dolor.
Los médicos recomiendan hacer ejercicio aeróbico de intensidad moderada al menos dos o tres veces por semana. También se combina con métodos como la hipnosis, la acupuntura, el masaje terapéutico y la terapia manual (manipulación) para aliviar el dolor.
Además de los tratamientos alternativos, es importante encontrar tiempo cada día para descansar y relajarse. Las técnicas de relajación, como la relajación muscular profunda o los ejercicios de respiración, pueden ayudar a reducir el estrés, que puede desencadenar síntomas de dolor en todo el cuerpo. Dormir al menos 8 horas es importante para que el cuerpo se regenere durante el sueño.
El dolor puede ser tan debilitante que quizás se pregunte sobre la efectividad de los tratamientos alternativos. Algunos aspectos que debe saber sobre los tratamientos alternativos para personas con dolor crónico incluyen:
- Acupuntura: Algunos estudios han demostrado que la acupuntura puede cambiar la química del cerebro y aumentar la tolerancia al dolor.
- Quiropráctica. La quiropráctica puede aumentar la percepción del dolor, reducir el dolor de espalda y aumentar el rango de movimiento de las articulaciones cervicales y lumbares.
- Masaje de tejido profundo. Puede estimular la circulación sanguínea y reducir el dolor crónico causado por la tensión muscular.
- Masaje neuromuscular. El masaje neuromuscular combina los principios básicos de antiguas terapias orientales, como la acupresión y el shiatsu, con efectos específicos sobre el tejido muscular profundo. Puede ayudar a reducir el dolor muscular crónico o miofascial (dolor en el tejido profundo).
- Biorretroalimentación: la biorretroalimentación ayuda a las personas a controlar el estrés y aliviar el dolor crónico, según los Institutos Nacionales de Salud.
- Meditación: Las investigaciones demuestran que cuando meditas, tu cerebro produce ondas de serenidad y felicidad que ayudan a aliviar el dolor de la ansiedad.
Para tratar el dolor crónico en todo el cuerpo, se pueden utilizar tanto medicamentos como remedios corporales alternativos para ayudar a reducir el dolor y mejorar el sueño. No existe un único enfoque ideal para tratar el dolor en todo el cuerpo. Se utiliza una combinación de estrategias de estilo de vida, selección de medicamentos y terapias alternativas recomendadas por un médico.
¿Cuál es el pronóstico para las personas con dolor en todo el cuerpo?
Como cualquier persona, las personas con dolor en todo el cuerpo suelen tener días buenos y días malos. Con el tratamiento adecuado y un diagnóstico preciso del origen del dolor, la mayoría de las personas mejoran su salud. Quienes se mantienen activos, social y físicamente, a pesar del dolor, mejoran su calidad de vida.