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Dolor durante el sueño
Último revisado: 04.07.2025
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Si una persona experimenta dolor al dormir, rara vez se considera un problema independiente. A menudo, tiene un carácter puramente especulativo y cotidiano, lo que indica que el sueño es un fenómeno fisiológico que alivia y cura.
De hecho, en muchos casos se le atribuyen funciones aliviadoras al sueño. Por ejemplo, puede ser el único medio para aliviar ciertos tipos de dolor de cabeza.
Al mismo tiempo, estudios epidemiológicos a gran escala realizados en Estados Unidos indican que los trastornos del sueño causados por el dolor son mucho más comunes que el efecto beneficioso del sueño nocturno en la evolución de la enfermedad. Así, entre la población mayor de 18 años, aproximadamente 94 millones de personas se quejaron de dolor durante el sueño, y 56 millones experimentaron dolor durante el sueño que interrumpió el sueño normal (31,6 % de los encuestados). Por lo tanto, se determinó que uno de cada tres ciudadanos estadounidenses sufre dolor durante el sueño, lo que provoca trastornos del sueño (insomnio).
El 92 % de las personas que sufren dolor al dormir también pueden experimentarlo durante el día. Sin embargo, aproximadamente un tercio de ellas informa que el dolor empeora por la noche.
El dolor de espalda (64%) y la cefalea (56%) predominan entre los dolores durante el sueño. La mialgia y otros tipos de dolor se observan en el 55% de los casos.
Las personas que experimentan dolor durante el sueño, según el estudio, pierden aproximadamente 2,4 horas de buen sueño cada día, lo que conduce a una disminución constante de la calidad de vida, afectando la salud del cuerpo, el rendimiento y el estado de ánimo.
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Enfermedades que causan dolor durante el sueño.
El dolor durante el sueño es un factor de mala adaptación más importante que el dolor que se produce durante el día, por lo que el médico debe realizar una evaluación correcta del síndrome doloroso en el ciclo "vigilia-sueño", seleccionar los medicamentos teniendo en cuenta la duración de su acción, el momento de la administración, el efecto sobre el mecanismo del sueño y el dolor.
En las últimas décadas se ha desarrollado la medicina del sueño, una rama fundamental de la neurología funcional que estudia las manifestaciones clínicas de las enfermedades en relación con un determinado estado funcional del cerebro, en nuestro caso durante el sueño. Así, durante el sueño, el cuadro clínico de muchas patologías donde predomina el síndrome doloroso se intensifica o se desarrolla:
- migraña;
- cefalea en racimos;
- dolor neurogénico.
Se sabe que el dolor tiene un valor de señalización para el organismo y es capaz de desencadenar una serie de reacciones fisiológicas de adaptación destinadas a reducir el daño causado por un estímulo externo o interno. Esto es el dolor fisiológico.
Además, existe otro tipo de dolor que no cumple una función protectora para el organismo, sino que, por el contrario, provoca una serie de reacciones fisiopatológicas que empeoran la evolución de la enfermedad y el estado general del paciente. Este dolor se denomina patológico.
El dolor patológico puede tener un origen somatogénico o neurogénico. Entre los ejemplos de dolor somatogénico durante el sueño se incluyen el dolor postraumático o posoperatorio, una amplia variedad de síndromes miofasciales, el dolor en personas con enfermedades oncológicas, entre otros.
El dolor neurogénico se debe a trastornos del sistema nervioso central o periférico. Entre ellos se incluyen la neuralgia del trigémino, la radiculopatía, la neuropatía traumática, el síndrome de dolor fantasma y el dolor talámico, entre otros.
El dolor, que es la causa directa del insomnio, puede tener diferentes orígenes, dependiendo de la naturaleza de los trastornos, entre ellos:
- dolor de cabeza;
- dolor de espalda;
- síndrome de disfunción y dolor de la articulación temporomandibular;
- dolor artrítico;
- fibromialgia, que puede causar dolor en tendones, ligamentos y músculos;
- neuralgia;
- calambres premenstruales
Las lesiones graves, las cirugías y las enfermedades graves como el cáncer también pueden causar dolor durante el sueño.
La intensidad del dolor no es la principal causa de insomnio. Las sensaciones de dolor variables que se intensifican ciertos días son la principal causa de insomnio. Si lleva meses sintiendo dolor, probablemente sepa cómo lidiar con él. Pero si el dolor durante el sueño se presenta de forma espontánea y tiene un color diferente cada vez, puede acostumbrarse y esto interferirá constantemente con el sueño.
Migraña del sueño. El inicio de estos ataques se asocia a etapas específicas del sueño; en particular, se diferencia de la migraña de vigilia por su mayor intensidad, la presencia de aura, la localización en el lado izquierdo, labilidad emocional, astenia y trastornos pronunciados del sueño. Muchos pacientes experimentan disminución del rendimiento, debilidad, letargo y somnolencia diurna, que se intensifica por la tarde. La mayoría necesita dormir más durante el día.