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Dolor en una articulación
Último revisado: 06.07.2025
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El dolor monoarticular puede ser causado por trastornos articulares, ser referido o presentarse con daño a las estructuras periarticulares (p. ej., bursitis o tendovaginitis). El dolor causado por daño a las estructuras intraarticulares se observa con mayor frecuencia en la artritis inflamatoria, pero también puede ser no inflamatorio (p. ej., osteoartrosis, trastornos intraarticulares).
El dolor monoarticular agudo requiere diagnóstico urgente, ya que en algunos casos, especialmente en la artritis infecciosa (séptica) y microcristalina, es necesario iniciar de inmediato el tratamiento adecuado. Ambas situaciones se acompañan de inflamación y pueden provocar hemorragias intraarticulares. La artritis microcristalina suele estar causada por depósitos de urato monosódico (en la gota) o pirofosfato cálcico (en la seudogota). Asimismo, la lesión aguda de una articulación puede ser la manifestación inicial de la artritis psoriásica o de diversas poliartritis inflamatorias. Causas menos comunes de monoartritis son la osteomielitis de los huesos que forman la articulación, la necrosis aséptica de esta última, los cuerpos extraños, la hemartrosis (por ejemplo, en la hemofilia o la coagulopatía) y los tumores.
[ Diagnóstico del dolor en una articulación
Es necesario determinar qué estructuras (articulares o periarticulares) causan los síntomas y si hay inflamación. Si hay inflamación o el diagnóstico es incierto, es necesario evaluar la presencia de síntomas poliarticulares y manifestaciones sistémicas, además de examinar todas las articulaciones.
Antecedentes. Un dolor articular intenso que se desarrolla durante varias horas sugiere artritis microcristalina (o, con menos frecuencia, infecciosa). Si existen antecedentes de episodios de artritis microcristalina acompañados de síntomas clínicos similares, se debe asumir una recaída de esta afección. Los factores de riesgo para la gota incluyen el sexo masculino, la edad avanzada y el uso de diuréticos y otros fármacos que aumentan la concentración de ácido úrico en sangre. Los factores de riesgo para la artritis infecciosa incluyen la terapia inmunosupresora y con corticosteroides, la diabetes mellitus, la administración intravenosa, incluidos los fármacos, los focos de infección extraarticulares, los antecedentes de picaduras de garrapatas o la residencia en una zona endémica de la enfermedad de Lyme, los antecedentes de inyecciones intraarticulares de glucocorticosteroides y la instalación de endoprótesis articulares. La presencia de uretritis puede indicar artritis reactiva o infección gonocócica, pero debe tenerse en cuenta que la artritis gonocócica a menudo no se acompaña de manifestaciones clínicas de uretritis.
El dolor en reposo o al comenzar a mover la articulación sugiere una artritis de naturaleza inflamatoria, mientras que el dolor que aumenta con el movimiento y desaparece en reposo es característico de un daño mecánico (p. ej., osteoartrosis). El aumento gradual del dolor se observa a menudo en la artritis reumatoide o no infecciosa, pero también puede presentarse en artritis infecciosas específicas (p. ej., tuberculosis o micótica).
Exploración física. El dolor que aumenta con el movimiento pasivo de otra estructura (p. ej., dolor de rodilla que aumenta con la rotación pasiva de la cadera) sugiere dolor referido. Un dolor mayor con el movimiento activo que con el pasivo puede indicar tendinitis o bursitis; la inflamación articular suele limitar tanto el movimiento activo como el pasivo. La sensibilidad o la inflamación en un solo lado de la articulación sugiere una enfermedad extraarticular (es decir, ligamentos, tendones o bursas); por el contrario, el dolor en varios lados sugiere una enfermedad intraarticular.
La temperatura localizada y el eritema cutáneo indican inflamación, aunque a menudo no se presenta eritema. Si bien la gota puede afectar varias articulaciones a la vez, la artritis aguda de la articulación metatarsofalángica del dedo gordo es especialmente característica.
Estudios de laboratorio e instrumentales. La bursitis y la tendinitis a menudo pueden diagnosticarse sin estudios adicionales. En casos de monoartritis aguda grave o inexplicable acompañada de edema tisular, es necesario el análisis del líquido sinovial; la artrocentesis con aspiración del contenido de la cápsula articular confirma la presencia de derrame y es necesaria para diagnósticos específicos (por ejemplo, el aislamiento de un cultivo de microorganismos del líquido sinovial en la artritis infecciosa). Por el contrario, la detección de cristales en el líquido sinovial confirma el diagnóstico de artritis microcristalina, pero no descarta una infección concomitante. El diagnóstico radiográfico suele realizarse si se sospechan trastornos óseos anatómicos (en fracturas e infecciones), depósitos de pirofosfato de calcio (en condrocalcinosis) o calcificaciones del tejido periarticular. Otros métodos de investigación son auxiliares, y su necesidad depende del diagnóstico sospechado. Los estudios de VSG, anticuerpos antinucleares y factor reumatoide son útiles si se sospecha el desarrollo de artritis inflamatoria no infecciosa.
Tratamiento del dolor en una articulación
El tratamiento debe dirigirse a las causas subyacentes de la artritis. El tratamiento sintomático de la inflamación articular suele realizarse con AINE. La inmovilización articular con una férula, una venda o un vendaje de soporte (por ejemplo, un cabestrillo para lesiones en la articulación del hombro) también puede ayudar a reducir la intensidad del dolor. Los procedimientos térmicos pueden reducir el espasmo de los músculos periarticulares, mientras que el frío puede tener un efecto analgésico en la artritis inflamatoria.