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El papel de la fibra alimentaria en el proceso digestivo
Último revisado: 06.07.2025
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El alimento básico es precisamente la fibra dietética vegetal. Estas fibras pueden ser tanto carbohidratos como no carbohidratos. El primer grupo incluye la celulosa (o fibra) y la hemicelulosa, y el segundo grupo incluye la pectina y la lignina.
¿De qué están hechas las fibras dietéticas?
Todas las fibras dietéticas son polímeros naturales, es decir, consisten en una cadena de sustancias y compuestos idénticos. Por ejemplo, un eslabón en la cadena de celulosa es la conocida glucosa. En la cadena de hemicelulosa, los eslabones son la xilosa y la galactosa, también azúcares. La pectina, por ejemplo, se forma a partir del ácido galacturónico, y del fenilpropano (un polímero natural obtenido de la corteza de los árboles) forma parte de la lignina.
Se pueden encontrar diversas fibras dietéticas en sustancias biológicamente activas del cuerpo: vitaminas, compuestos minerales y algunos otros componentes del cuerpo.
¿Cómo afecta la fibra dietética al cuerpo?
Cuando la fibra dietética entra al cuerpo, la microflora intestinal la procesa y destruye ligeramente. Según estudios, solo el 38% de la celulosa, el 35% de la lignina y el 56% de la hemicelulosa son digeridos y absorbidos por el cuerpo. La buena digestión de un producto depende no solo de sus propiedades químicas, sino también del grado de molienda. Si se consume salvado molido grueso, su absorción es mucho peor que la del salvado molido fino. Incluso molido, la fibra dietética no aporta demasiada energía al cuerpo. Por lo tanto, 100 g de este producto no aportan más de 400 calorías.
El consumo regular de alimentos ricos en fibra dietética aumenta significativamente la cantidad de heces y estimula la función intestinal. La falta de fibra dietética en los alimentos puede provocar atonía intestinal y estreñimiento. Prueba de ello es que los residentes rurales y los vegetarianos, que consumen muchos alimentos de origen vegetal, presentan más heces que los habitantes de las ciudades y las personas que suelen comer carne.
Consumo de fibra dietética a nivel mundial
El consumo de alimentos vegetales en los países desarrollados ha disminuido casi un 90%. El desarrollo de la industria alimentaria y la introducción de innovaciones tecnológicas han contribuido a la proliferación de productos refinados. Por ello, con la mejora de las tecnologías de molienda, la cantidad de fibra dietética en la harina ha disminuido drásticamente. Incluso en el siglo pasado, una persona consumía al menos entre 15 y 20 g de fibra dietética al día, pero ahora esta cifra ha disminuido significativamente: en Alemania, el consumo no supera los 5 g; en Gran Bretaña, entre 4 y 8 g; en EE. UU., entre 8 y 11 g; y en Rusia, entre 6 y 8 g.
[ ¿Qué debes comer y qué no?
Actualmente se cree que para que los intestinos funcionen correctamente, una persona debe consumir al menos 25 g de fibra dietética. Sin embargo, naturalmente preferimos elegir productos ya purificados, con diversos aditivos y condimentos, y productos refinados en lugar de los naturales y saludables: verduras, frutas, pan de centeno y pan integral. Esto causa un problema tan común como el estreñimiento, ya que una dieta irracional claramente no es beneficiosa.
Otras propiedades de la fibra dietética
Además de prevenir el estreñimiento y tener un efecto beneficioso para el intestino, la fibra dietética posee muchas otras propiedades beneficiosas. Puede mejorar el metabolismo gracias a su efecto en diversos sistemas corporales. Limpia los intestinos y elimina toxinas gracias a su capacidad de sorción. La fibra dietética puede reducir significativamente la probabilidad de tumores malignos en el tracto gastrointestinal.
El consumo regular de alimentos vegetales integrales puede reducir la concentración de glucosa, colesterol y triglicéridos en sangre, además de ayudar a bajar de peso. Por ello, los alimentos vegetales son indispensables en la dieta de quienes padecen diabetes, obesidad, enfermedades coronarias, aterosclerosis y predisposición a estas enfermedades.