Pronóstico y consecuencias de los traumatismos craneoencefálicos

Las consecuencias de una lesión cerebral traumática son el deterioro de la memoria, pudiendo presentarse amnesia retrógrada o anterógrada. El síndrome posconmocional, generalmente posterior a una conmoción cerebral significativa, incluye cefalea, mareos, fatiga, dificultad para concentrarse, diversos tipos de amnesia, depresión, apatía y ansiedad. Con frecuencia se observan alteraciones o pérdida del olfato (y, por lo tanto, del gusto), a veces de la audición y, con menor frecuencia, de la visión. Los síntomas suelen desaparecer espontáneamente en cuestión de semanas o meses.

Diversos problemas cognitivos y neuropsiquiátricos pueden persistir tras un traumatismo craneoencefálico grave o incluso moderado, en particular tras un daño estructural significativo. Las secuelas típicas del traumatismo craneoencefálico incluyen amnesia, alteraciones del comportamiento (p. ej., excitabilidad, impulsividad, desinhibición, falta de motivación), labilidad emocional, alteraciones del sueño y disminución de la capacidad intelectual.

Las crisis epilépticas tardías (más de 7 días después de la lesión) se desarrollan en un pequeño porcentaje de casos, generalmente semanas, meses o incluso años después. También pueden presentarse trastornos espásticos del movimiento, alteraciones de la marcha, problemas de equilibrio, ataxia y pérdida sensorial.

Tras un traumatismo craneoencefálico, puede desarrollarse un estado vegetativo persistente con deterioro de la función cognitiva del prosencéfalo, pero con conservación del tronco encefálico. La capacidad para la actividad mental autoinducida está ausente; sin embargo, se conservan los reflejos autónomos y motores, así como el ciclo normal de sueño-vigilia. Algunos pacientes pueden recuperar la función normal del sistema nervioso si el estado vegetativo persistente persiste durante 3 meses tras la lesión, y prácticamente no se recupera durante 6 meses.

La función neurológica mejora gradualmente durante un período de 2 a varios años después de la lesión cerebral traumática, con una mejora particular en los primeros 6 meses.

Pronóstico de la lesión cerebral traumática

En Estados Unidos, la tasa de mortalidad en adultos con traumatismo craneoencefálico grave con tratamiento oscila entre el 25 % y el 33 % y disminuye al aumentar la puntuación en la Escala de Coma de Glasgow. La mortalidad es menor en niños mayores de 5 años (<10 % con una puntuación de 5 a 7 en la Escala de Coma de Glasgow). Los niños toleran mejor un trauma comparable que los adultos.

En la gran mayoría de los pacientes, el estado neurológico se restablece por completo tras un traumatismo craneoencefálico leve. Tras un traumatismo craneoencefálico moderado o grave, el pronóstico no es tan favorable, pero sí mucho mejor de lo que se suele suponer. La Escala de Resultados de Glasgow se utiliza ampliamente para la evaluación pronóstica. Según esta escala, se pueden presentar los siguientes resultados:

• buena recuperación (definida como la ausencia de nuevos déficits neurológicos);
• discapacidad moderada (definida como nuevos déficits neurológicos en pacientes que pueden cuidar de sí mismos);
• discapacidad grave (definida como la incapacidad de los pacientes para cuidar de sí mismos);
• estado vegetativo (definido como la ausencia de función cognitiva en los pacientes);
• muerte.

Más del 50% de los adultos con traumatismo craneoencefálico grave se recuperan satisfactoriamente o alcanzan un nivel de discapacidad moderado. En adultos, la recuperación tras un traumatismo craneoencefálico grave es más rápida durante los primeros 6 meses, con pequeñas mejoras posibles a lo largo de varios años. En niños, la recuperación inmediata tras un traumatismo craneoencefálico es mejor, independientemente de la gravedad de la lesión, y dura más tiempo.

Los déficits cognitivos con deterioro de la concentración y la memoria, así como diversos cambios de personalidad, se consideran más causas de trastornos de adaptación social y problemas laborales que trastornos motores y sensoriales específicos. La anosmia postraumática y la ceguera traumática aguda rara vez desaparecen después de 3-4 meses. Las manifestaciones de hemiparesia y afasia suelen atenuarse en todos los pacientes, excepto en las personas mayores.

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