Consumo y dependencia de sustancias

Entre las personas que consumen sustancias psicoactivas, algunas las consumen en grandes cantidades, con bastante frecuencia y durante un tiempo prolongado antes de desarrollar dependencia. No existe una definición sencilla de adicción. Los conceptos de tolerancia, dependencia mental y dependencia física ayudan a definir el término adicción.

Se considera tolerancia a la necesidad de aumentar progresivamente la dosis de un fármaco para obtener el efecto conseguido previamente con dosis inferiores.

La dependencia psicológica implica la experiencia de placer y el deseo de volver a consumir la sustancia o de evitar sensaciones desagradables en ausencia de ella. Esta expectativa de un efecto es un factor poderoso en el consumo crónico de sustancias y, para algunas sustancias, puede ser el único factor obvio asociado con el ansia y el consumo aparentemente compulsivo. El fuerte deseo y la urgencia de consumir la sustancia llevan a consumirla en mayores cantidades y durante un período más largo del previsto al inicio del consumo. La dependencia psicológica también implica descuidar las actividades sociales, laborales o recreativas debido al consumo de sustancias o continuar con el consumo a pesar de saber que es probable que los problemas físicos o mentales existentes estén relacionados con el consumo de sustancias o que este los agrave. Las sustancias que causan dependencia psicológica a menudo tienen uno o más de los siguientes efectos: disminución de la ansiedad y la tensión; estado de ánimo elevado, euforia y otros cambios de humor que son placenteros para el consumidor; aumento de la alerta mental y física; alteraciones sensoriales; cambios en el comportamiento. Las drogas que causan dependencia predominantemente psicológica incluyen la marihuana, las anfetaminas, la 3,4-metilendioximetanfetamina (MDMA) y alucinógenos como la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), la mescalina y la psilocibina.

La dependencia física se manifiesta por el síndrome de abstinencia (abstinencia), cuando se observan trastornos somáticos graves como resultado de la interrupción del consumo de una sustancia o cuando sus efectos son neutralizados por un antagonista específico que desplaza al agonista de las conexiones con los receptores celulares. Entre las sustancias que causan dependencia física grave se encuentran la heroína, el alcohol y la cocaína.

La adicción, un concepto sin una definición uniforme y universalmente aceptada, se utiliza para describir el consumo compulsivo y la implicación total en el proceso de consumo de una sustancia, lo que incluye dedicar cada vez más tiempo a adquirirla, consumirla y recuperarse de sus efectos narcóticos. También puede ocurrir sin dependencia física. La adicción implica el riesgo de consecuencias perjudiciales y la necesidad de dejar de consumir la sustancia, independientemente de si el paciente lo comprende o lo acepta.

El abuso de sustancias se define únicamente por la desaprobación social. El abuso puede incluir el uso experimental o recreativo de una sustancia psicoactiva, a menudo ilegal; el uso no autorizado o ilegal de sustancias psicoactivas que resulte en complicaciones o la aparición de ciertos síntomas; el uso de la droga inicialmente por las dos razones anteriores, pero posteriormente debido al desarrollo de dependencia y la necesidad de continuar tomándola, al menos parcialmente, para prevenir los síntomas de abstinencia. El consumo de drogas ilegales no implica dependencia, aunque la ilegalidad es un criterio de abuso. Por el contrario, el consumo de sustancias legales como el alcohol puede provocar dependencia y abuso. El abuso de drogas, tanto recetadas como ilegales, se produce en todos los grupos socioeconómicos, entre personas con mayor nivel educativo y un alto nivel profesional.

El consumo recreativo de drogas está aumentando y se está convirtiendo en parte de la cultura occidental, aunque generalmente está mal visto. Algunos usuarios no presentan complicaciones evidentes y consumen las drogas esporádicamente y en dosis relativamente pequeñas, lo que previene los efectos tóxicos, la tolerancia y la dependencia física. Muchas drogas recreativas (p. ej., opio sin refinar, marihuana, cafeína, hongos alucinógenos, hojas de coca) son naturales, incluido el alcohol. Contienen una mezcla de componentes psicoactivos en concentraciones relativamente bajas, en lugar de ser sustancias psicoactivas aisladas. Las drogas recreativas suelen consumirse por vía oral o inhalada. Inyectarse estas drogas dificulta el control de los efectos deseados y no deseados. El consumo recreativo suele estar ritualizado, seguir reglas específicas y rara vez se realiza en solitario. La mayoría de estas drogas son estimulantes o alucinógenos, diseñados para producir un estado de euforia o alteración de la conciencia, en lugar de aliviar la angustia mental; los depresores son difíciles de consumir de forma tan controlada.

La intoxicación se manifiesta mediante un síndrome reversible, específico de la sustancia, de cambios mentales y conductuales que pueden incluir deterioro cognitivo, disminución del pensamiento crítico, deterioro del funcionamiento físico y social, inestabilidad del estado de ánimo y agresión.

En Estados Unidos, la Ley Integral de Prevención y Control del Abuso de Drogas de 1970 y sus enmiendas posteriores exigen que la industria farmacéutica mantenga condiciones especiales de almacenamiento y una estricta rendición de cuentas por ciertas clases de medicamentos. Las sustancias controladas se dividen en cinco listas (o clases) según su potencial de abuso, uso médico apropiado y seguridad adecuada para su uso bajo supervisión médica. Los medicamentos de la Lista I tienen un alto potencial de abuso, potencial de uso fuera de etiqueta y falta de seguridad adecuada para su uso. Es improbable que se abuse de los medicamentos de la Lista V. Esta clasificación de programación determina cómo se controla el medicamento. Los medicamentos de la Lista I solo se pueden usar en condiciones de investigación legalmente aprobadas. Los medicamentos de las Listas II a IV deben ser recetados por médicos con licencia federal de la Administración para el Control de Drogas (DEA). Algunos medicamentos de la Lista V se recetan sin receta. Las listas estatales pueden diferir de las listas federales.

La causa del abuso de sustancias

Las sustancias psicoactivas de consumo habitual varían en su potencial adictivo. El desarrollo de la adicción a las sustancias psicoactivas es complejo y poco comprendido. Está influenciado por las propiedades de la sustancia consumida; las características físicas predisponentes del consumidor (probablemente incluyendo la predisposición genética), la personalidad, la clase socioeconómica y el entorno cultural y social. La psicología del individuo y la disponibilidad de la droga determinan la elección de la sustancia psicoactiva y, al menos inicialmente, los patrones y la frecuencia de consumo.

La progresión del consumo experimental al crónico y posteriormente a la dependencia solo se comprende parcialmente. Los factores que conducen a un mayor consumo y a la dependencia o adicción incluyen la influencia de pares o del grupo, el malestar emocional que se alivia sintomáticamente con los efectos específicos de la droga, la tristeza, el aislamiento social y el estrés externo (especialmente cuando se acompaña de una sensación de la importancia de un cambio efectivo o del logro de objetivos). Los médicos pueden contribuir inadvertidamente al abuso de sustancias al recetar en exceso a pacientes estresados o al ser influenciados por pacientes manipuladores. Muchos factores sociales y los medios de comunicación pueden contribuir a la suposición de que las sustancias psicoactivas alivian el estrés o proporcionan placer de forma segura. En pocas palabras, el resultado del consumo de sustancias depende de las interacciones entre la droga, el consumidor y el entorno.

Solo existen diferencias menores en las respuestas bioquímicas, farmacocinéticas y físicas entre las personas que han desarrollado adicción o dependencia y las que no, aunque existe una intensa búsqueda de estas diferencias. Sin embargo, hay excepciones: los familiares de alcohólicos que no beben alcohol presentan una respuesta reducida al alcohol. Debido a su mayor tolerancia, necesitan beber más para lograr el efecto deseado.

El sustrato neurológico del reflejo de refuerzo (la tendencia a buscar sustancias psicoactivas y otros estímulos) se ha estudiado en modelos animales. Estos estudios han demostrado que la autoadministración de drogas como opioides, cocaína, anfetaminas, nicotina y benzodiazepinas (ansiolíticos) se asocia con un aumento de la transmisión dopaminérgica en áreas específicas del mesencéfalo y la corteza cerebral. Estos datos respaldan la existencia de vías cerebrales que incluyen dopamina en el cerebro de los mamíferos. Sin embargo, la evidencia de que los alucinógenos y los cannabinoides activen este sistema es insuficiente; no todas las personas que reciben dicha "recompensa" desarrollan adicción o dependencia.

La personalidad adictiva ha sido descrita por muchos científicos del comportamiento, pero hay poca evidencia que respalde su existencia. Algunos expertos describen a los adictos como escapistas, incapaces de afrontar la realidad, que huyen de ella. Otros los describen con rasgos esquizoides como miedo, aislamiento, depresión y antecedentes de comportamiento suicida y autolesivo. Los adictos también suelen ser descritos como dependientes, con fácil apego en las relaciones y con frecuencia mostrando ira intensa e inconsciente y sexualidad inmadura. Sin embargo, antes de que se desarrolle una personalidad adictiva, la persona no suele ser propensa a la conducta desviada, de búsqueda de placer e irresponsable que caracteriza a los adictos. Los médicos, los pacientes y la sociedad a menudo perciben el abuso de sustancias en el contexto de vidas o episodios vitales disfuncionales, juzgando únicamente la sustancia en lugar de las características psicológicas del adicto. En ocasiones, los adictos justifican el consumo de sustancias psicoactivas por la necesidad de alivio temporal de la ansiedad y la depresión causadas por una crisis, dificultades laborales o problemas familiares. Muchos adictos abusan del alcohol y otras sustancias psicoactivas al mismo tiempo, pudiendo tener hospitalizaciones repetidas debido a sobredosis, efectos secundarios y síntomas de abstinencia.