Ojos rojos: causas comunes y qué hacer

El enrojecimiento ocular es un signo externo de dilatación de los vasos superficiales del ojo. Este síntoma por sí solo no indica una enfermedad específica, ya que puede presentarse con infecciones, alergias, inflamaciones, irritaciones, traumatismos, aumento de la presión intraocular y algunas enfermedades sistémicas. Fuentes profesionales destacan que la conjuntiva es la más frecuentemente afectada, pero el enrojecimiento también puede estar asociado con daño en la córnea, el tracto uveal, la epiesclerótica o la esclerótica. [1]

Clínicamente, lo importante no es la presencia de enrojecimiento en sí, sino su combinación con otros síntomas. Si el ojo simplemente está enrojecido, pero no hay dolor, disminución de la visión, fotofobia, traumatismo ni uso de lentes de contacto, la probabilidad de una patología grave es menor. Sin embargo, si el enrojecimiento se acompaña de dolor, visión borrosa, fotofobia, sensación de cuerpo extraño, cambios pupilares, córnea opaca o secreción significativa, la situación cambia radicalmente y requiere una evaluación más urgente. [2]

El error más común es asumir automáticamente que cualquier ojo rojo es "conjuntivitis". En la práctica, la conjuntivitis es, de hecho, la causa más común de ojo rojo agudo, pero la queratitis, la uveítis, la escleritis, las lesiones por cuerpo extraño, las quemaduras químicas, la endoftalmitis y el glaucoma agudo de ángulo cerrado pueden ocultarse bajo una máscara similar. Por lo tanto, la tarea del médico y del paciente no es adivinar la enfermedad basándose en el color de los ojos, sino reconocer los signos de peligro a tiempo. [3]

Las recomendaciones actuales para el síndrome del ojo rojo no se basan en un solo síntoma, sino en la estratificación del riesgo clínico. Esto implica evaluar la naturaleza del dolor, la agudeza visual, el tipo de secreción, la presencia de picazón, la fotofobia, la asociación con lentes de contacto, los antecedentes de traumatismo, la aparición repentina y si la afección es unilateral o bilateral. Este enfoque ayuda a diferenciar rápidamente las afecciones que suelen resolverse espontáneamente o se tratan de forma conservadora de aquellas que pueden provocar rápidamente ulceración corneal o pérdida irreversible de la visión. [4]

Es especialmente importante comprender que el ojo rojo no es solo una queja oftalmológica, sino también un síntoma que a veces se asocia con una enfermedad sistémica. Esto ocurre en procesos autoinmunes, en particular en algunos casos de uveítis y escleritis, así como en afecciones inflamatorias graves, cuando el daño ocular se convierte en parte de una enfermedad subyacente más amplia. Por lo tanto, un artículo completo sobre este tema debería describir no solo las manifestaciones locales, sino también su relación con el estado general del paciente. [5]

¿Qué hay detrás del enrojecimiento?	¿Que tan peligroso suele ser?	Punto de referencia típico
Conjuntivitis	Mayormente inofensivo	Secreción, picazón o ardor, enrojecimiento superficial.
Enfermedad del ojo seco	Generalmente inofensivo, pero puede afectar la calidad de vida.	Quemaduras, arena, niebla intermitente
Blefaritis	Generalmente inofensiva, curso crónico.	Enrojecimiento de los párpados, costras en las pestañas.
hemorragia subconjuntival	La mayoría de las veces es benigno	Una mancha roja brillante sin dolor ni pérdida de visión.
Queratitis	Potencialmente peligroso para la visión	Dolor, fotofobia, disminución de la visión, lentes de contacto.
uveítis anterior	Peligroso para la visión si el tratamiento se retrasa	Dolor, fotofobia, visión borrosa.
Escleritis	Peligroso para la visión	Dolor profundo y severo, a veces asociado con una enfermedad autoinmune.
Ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado	Condición de emergencia	Dolor intenso, náuseas, ojos rojos, visión borrosa.

La tabla se compiló a partir de datos del Instituto Nacional del Ojo de EE. UU., el Royal Children's Hospital Melbourne, el Manual Merck y fuentes clínicas sobre ojos rojos. [6]

Las principales causas del enrojecimiento ocular

La conjuntivitis sigue siendo la causa más común de ojo rojo. El Instituto Nacional del Ojo la define como una inflamación con enrojecimiento e hinchazón de la superficie interna de los párpados y la esclerótica. Las formas virales son las más comunes, se transmiten fácilmente y suelen ir acompañadas de secreción acuosa. Las formas bacterianas suelen producir secreción mucopurulenta y aglutinación palpebral, mientras que las formas alérgicas causan picazón intensa, lagrimeo y lesiones bilaterales. [7]

Es especialmente importante distinguir la conjuntivitis alérgica de la conjuntivitis infecciosa. La conjuntivitis alérgica suele afectar ambos ojos, el síntoma principal es el picor y los desencadenantes típicos incluyen el polen, los ácaros del polvo, el moho y la caspa de animales. Este tipo de conjuntivitis no es contagiosa, lo que cambia fundamentalmente tanto las recomendaciones de aislamiento como el enfoque terapéutico. [8]

La enfermedad del ojo seco es una de las causas no infecciosas más comunes de enrojecimiento. Se desarrolla cuando la película lagrimal se produce de forma insuficiente, se degrada demasiado rápido o funciona mal. Los pacientes experimentan ardor, sequedad, picazón, empañamiento intermitente y enrojecimiento, especialmente tras la exposición prolongada a una pantalla, el viento, el aire acondicionado o la disfunción de Meibomio. [9]

La blefaritis suele combinar enrojecimiento ocular con enrojecimiento e irritación de los bordes palpebrales. El Instituto Nacional del Ojo señala que esta afección provoca enrojecimiento, picazón e inflamación de los párpados y las pestañas, y puede producir costras y lagrimeo espumoso. Si bien la blefaritis no suele ser peligrosa para la visión, puede contribuir al enrojecimiento crónico, aumento de la sequedad y, en casos graves, daño corneal. [10]

Una hemorragia subconjuntival puede ser alarmante porque el ojo se enrojece intensamente, como si estuviera lleno de sangre. Sin embargo, en la mayoría de los casos, se trata de una afección benigna: la sangre se localiza debajo de la conjuntiva y no afecta la córnea ni las estructuras internas del ojo, por lo que la visión no suele verse afectada. Esta hemorragia suele ser indolora y puede ocurrir tras toser, vomitar, hacer esfuerzo, un traumatismo leve o sin motivo aparente. [11]

Los procesos corneales (queratitis, úlceras corneales y erosiones traumáticas) son mucho más importantes en términos de pronóstico. El Instituto Nacional del Ojo señala que las lesiones corneales suelen ir acompañadas de dolor, lagrimeo, fotofobia, visión borrosa y enrojecimiento intenso. Las lentes de contacto desempeñan un papel especial: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. enfatizan que el uso de lentes de contacto se asocia con un mayor riesgo de queratitis, y la queratitis microbiana en usuarios de lentes de contacto, en casos graves, puede provocar ceguera o trasplante de córnea. [12]

La uveítis anterior y la escleritis son menos comunes, pero a menudo causan una combinación de ojo rojo, dolor intenso y pérdida de visión. La uveítis se caracteriza por dolor, enrojecimiento, fotofobia, miodesopsias y visión borrosa. En la escleritis, el dolor suele ser más profundo e intenso, a veces descrito como sordo, y la inflamación en sí se considera grave y potencialmente destructiva para el tejido ocular. La epiescleritis, en cambio, suele ser más superficial, benigna y autolimitada. [13]

Un ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado es una de las causas más peligrosas de ojo rojo. El Instituto Nacional del Ojo lo clasifica explícitamente como una emergencia médica y recomienda buscar atención médica inmediata si se presenta una combinación de dolor intenso, ojo rojo, visión borrosa y náuseas. Las guías clínicas también describen una córnea opaca y una pupila moderadamente dilatada y poco reactiva. [14]

Causa	Dolor	Picor	Descargar	Visión	Consejos especiales
conjuntivitis viral	Generalmente moderado o ausente	Tal vez	Acuoso	Generalmente conservado o ligeramente nublado	A menudo bilateral, contagiosa.
conjuntivitis bacteriana	Generalmente moderado o ausente	Generalmente no	Mucopurulento	Generalmente guardado	Pegar los párpados por la mañana
conjuntivitis alérgica	Generalmente no hay dolor intenso.	Expresado	Acuoso	Generalmente guardado	Ambos ojos, estacionalidad, hinchazón.
Enfermedad del ojo seco	Ardor, malestar	A veces	No hay secreción purulenta típica	Nebulización intermitente	Aumentado por las pantallas y el aire seco
Blefaritis	Malestar, ardor	A menudo	Costras en las pestañas	Generalmente guardado	Enrojecimiento de los márgenes de los párpados
hemorragia subconjuntival	Generalmente no	No	No	No sufre	Mancha roja brillante
Queratitis	A menudo expresado	Generalmente no	Tal vez	A menudo reducido	Lentes de contacto, fotofobia
uveítis anterior	Expresado	No	Generalmente no hay pus.	A menudo reducido	Fotofobia, moscas volantes
Escleritis	Profundo fuerte	No	Generalmente no	Puede disminuir	Enfermedades autoinmunes, dolor intenso
Ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado	Acérrimo	No	Generalmente no	Reducido	Náuseas, visión borrosa

La tabla se compiló a partir de datos del Instituto Nacional del Ojo de EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el Royal Children's Hospital Melbourne, el Manual Merck y la Clínica Moorfields. [15]

Síntomas y señales de alerta

El principio más útil para evaluar el ojo rojo es observar no solo el color en sí, sino también el perfil de síntomas. El prurito sugiere fuertemente una alergia. La secreción purulenta sugiere conjuntivitis bacteriana o, en casos más graves, queratitis infecciosa. La sensación de ardor y arenilla son típicas del ojo seco y la blefaritis. Una combinación de dolor, fotofobia y deterioro visual requiere descartar daño corneal, daño del tracto uveal o aumento de la presión intraocular. [16]

La fotofobia es particularmente importante como marcador de una patología más profunda. En los libros de texto sobre ojo rojo, se destaca repetidamente como signo de un proceso potencialmente amenazante para la visión. La fotofobia, junto con el dolor y la disminución de la agudeza visual, es característica de la queratitis, la uveítis anterior y el glaucoma agudo, mientras que en la conjuntivitis superficial sin complicaciones, suele estar ausente o es leve. [17]

Los lentes de contacto merecen especial atención. Si un usuario de lentes de contacto se queja de enrojecimiento, dolor, lagrimeo, fotofobia o disminución de la visión, ya no se considera aceptable la observación prolongada en casa. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. destacan la relación entre los lentes de contacto y la queratitis, incluida la queratitis microbiana, y las guías clínicas clasifican la queratitis infecciosa en usuarios de lentes de contacto como una afección que requiere una evaluación urgente por parte de un oftalmólogo. [18]

El traumatismo, la exposición a sustancias químicas y la sensación de cuerpo extraño también se consideran señales de alerta. En caso de una quemadura química, la prioridad es una irrigación abundante e inmediata, en lugar de esperar a una exploración. Si se detecta un cuerpo extraño, especialmente si se acompaña de dolor y lagrimeo, se debe descartar erosión o daño más profundo de la córnea. El Instituto Nacional del Ojo y las guías clínicas enfatizan que los traumatismos oculares graves y el dolor intenso requieren atención urgente. [19]

Particularmente alarmante es la combinación de enrojecimiento ocular con náuseas, vómitos, dolor de cabeza y visión borrosa. Esta combinación de síntomas es típica de un ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado. No se trata solo de dolor ocular, sino de una verdadera emergencia, en la que un retraso puede provocar un daño rápido e irreversible del nervio óptico. [20]

Las afecciones benignas suelen presentarse de forma diferente. En la hemorragia subconjuntival, el ojo puede estar muy enrojecido, pero no hay dolor, pus ni pérdida de visión. En la epiescleritis, es más frecuente encontrar una zona localizada de enrojecimiento con leves molestias. En la blefaritis, los bordes palpebrales y las pestañas se vuelven prominentes. Por lo tanto, la aparición de un ojo rojo sin evaluar los síntomas acompañantes no es suficiente para un diagnóstico fiable. [21]

Firmar	¿Qué significa normalmente?	Grado de urgencia
Picazón intensa en ambos ojos, lagrimeo.	conjuntivitis alérgica	Generalmente según lo planeado
Ardor, sequedad, confusión intermitente	Enfermedad del ojo seco	Según lo previsto
Costras en las pestañas, enrojecimiento de los párpados.	Blefaritis	Según lo previsto
Una mancha roja brillante sin dolor ni alteración de la visión.	hemorragia subconjuntival	Generalmente según lo planeado
Dolor intenso, fotofobia, visión borrosa.	Queratitis, uveítis, escleritis	Urgentemente
Ojo rojo en un usuario de lentes de contacto	Queratitis infecciosa, úlcera corneal	Urgentemente
Ojo rojo después de una lesión o exposición a sustancias químicas	Lesión corneal, quemadura, traumatismo penetrante	Inmediatamente
Ojos rojos, náuseas, dolor de cabeza, visión borrosa.	Ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado	Inmediatamente

La tabla se compiló utilizando datos del Instituto Nacional del Ojo de EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el Royal Children's Hospital Melbourne y el Manual Merck. [22]

Diagnóstico y diagnóstico diferencial

Un diagnóstico exhaustivo del ojo rojo siempre comienza con una historia clínica. El médico determinará el momento de aparición, si la afección es unilateral o bilateral, la presencia de dolor, picazón, secreción, fotofobia, visión borrosa, traumatismos, exposición a sustancias químicas, uso de lentes de contacto y enfermedades sistémicas. Esta consulta inicial permite delimitar las causas y determinar si es necesaria una consulta inmediata con un oftalmólogo. [23]

El siguiente paso es evaluar la función visual. Incluso con una conjuntivitis aparentemente normal, la disminución de la agudeza visual altera el cuadro clínico y plantea la posibilidad de un proceso corneal o intraocular. Por lo tanto, un examen de la vista es obligatorio en cualquier paciente con ojo rojo. En las guías para el tratamiento del ojo rojo, la disminución de la agudeza visual se destaca como uno de los signos clave de una afección potencialmente amenazante para la visión. [24]

Un examen con lámpara de hendidura u otro método de aumento ayuda a diferenciar entre patologías superficiales y profundas. En el caso del ojo seco, se evalúan la película lagrimal, los párpados y su estabilidad. El Instituto Nacional del Ojo indica que, para diagnosticar el ojo seco, el médico puede verificar la cantidad de lágrimas, la velocidad de secado de la película lagrimal y la estructura del párpado. Las pruebas específicas incluyen la lámpara de hendidura, la prueba de Schirmer y el tiempo de ruptura lagrimal. [25]

Si se sospecha daño corneal, la tinción con fluoresceína es crucial. Ayuda a identificar erosiones, úlceras, lesiones dendríticas herpéticas y otras anomalías epiteliales. Las guías clínicas describen la queratitis infecciosa como una afección caracterizada por dolor, pérdida de visión, inflamación intensa y opacidad o ulceración corneal, a menudo visible tras la tinción. Por lo tanto, los pacientes con ojo rojo y dolor intenso no deben ser tratados a ciegas basándose únicamente en sus síntomas. [26]

La medición de la presión intraocular y la evaluación pupilar son necesarias cuando se sospecha un ataque agudo de glaucoma. En la uveítis anterior y el glaucoma, también son importantes la respuesta pupilar, la profundidad de la cámara anterior, la transparencia corneal y la presencia de signos inflamatorios. En el caso de la uveítis, el Instituto Nacional del Ojo recomienda una exploración ocular completa y la anamnesis, mientras que en el caso del glaucoma, la urgencia se determina según la presentación clínica típica. [27]

El diagnóstico diferencial se basa en unas sencillas preguntas. ¿Hay prurito o predomina el dolor? ¿Hay pus o secreción acuosa? ¿Hay afectación visual? ¿Usa lentes de contacto? ¿Presenta fotofobia, traumatismo o una enfermedad inflamatoria sistémica? Es la combinación de estos signos, y no solo el grado de enrojecimiento, lo que permite diferenciar la conjuntivitis superficial de la uveítis, la queratitis, la epiescleritis, la escleritis y el glaucoma. [28]

¿Qué se evalúa durante la inspección?	¿Por qué es esto importante?
Agudeza visual	La disminución de la visión aumenta la probabilidad de patología corneal o intraocular.
Dolor y fotofobia	Ayuda a diferenciar las afecciones peligrosas de la conjuntivitis superficial.
Tipo de descarga	Las acuosas son más frecuentes en procesos virales y alérgicos, las purulentas son más frecuentes en procesos bacterianos.
lentes de contacto	Aumenta el riesgo de queratitis y úlceras corneales.
Prueba de fluoresceína	Permite ver defectos epiteliales y cambios ulcerativos.
Presión intraocular	Necesario si se sospecha un ataque agudo de glaucoma.
Párpados y pestañas	Ayuda a reconocer la blefaritis y la disfunción de las glándulas de Meibomio.
Película lagrimal y su tiempo de ruptura	Importante para confirmar la enfermedad del ojo seco

La tabla se elaboró utilizando datos del Instituto Nacional del Ojo de EE. UU., el Royal Children's Hospital Melbourne y el Manual Merck. [29]

Estado	¿Qué ayuda a distinguirlo de los demás?
conjuntivitis viral	Secreción acuosa, contagiosa, a menudo bilateral.
conjuntivitis bacteriana	Secreción mucopurulenta, pegajosidad en los párpados.
conjuntivitis alérgica	Picazón intensa en ambos ojos, relacionada con alérgenos.
Enfermedad del ojo seco	Empañamiento intermitente, quemaduras, tensión en la pantalla
Blefaritis	Costras en las pestañas, irritación crónica de los párpados.
hemorragia subconjuntival	Una mancha brillante de sangre sin dolor ni pérdida de visión.
Queratitis	Dolor, fotofobia, disminución de la visión, lentes de contacto, defecto corneal.
uveítis anterior	Dolor, fotofobia, moscas volantes, visión borrosa
Epiescleritis	Molestias leves, enrojecimiento superficial localizado.
Escleritis	Dolor profundo e intenso, posiblemente relacionado con una enfermedad autoinmune.
Ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado	Dolor muy intenso, náuseas, córnea nublada, disminución de la visión.

La tabla se compiló utilizando datos del Instituto Nacional del Ojo de EE. UU., la Clínica Moorfields, el Manual Merck y las pautas clínicas para el ojo rojo. [30]

Tratamiento

El tratamiento para el enrojecimiento ocular siempre se basa en la causa. No se puede simplemente tratar el enrojecimiento sin comprender su causa. Algunos pacientes solo necesitan compresas frías y lágrimas artificiales, otros necesitan medicamentos antibacterianos o antivirales, otros necesitan una reducción urgente de la presión intraocular y otros necesitan terapia antiinflamatoria sistémica. Por lo tanto, la tarea principal desde el principio no es elegir las gotas al azar, sino identificar correctamente el tipo de proceso. [31]

En el caso de la conjuntivitis viral, el tratamiento suele ser sintomático. El Instituto Nacional del Ojo señala que la mayoría de los casos se resuelven espontáneamente y que se pueden usar compresas frías y lágrimas artificiales en casa. Los antibióticos no son eficaces contra la conjuntivitis viral. Sin embargo, la higiene es importante, ya que las formas infecciosas se propagan fácilmente a través de las manos, toallas, fundas de almohada y cosméticos. [32]

En la conjuntivitis bacteriana, los antibióticos tópicos pueden acelerar la mejoría de los síntomas y la eliminación bacteriana, aunque en muchos casos también se resuelven espontáneamente. Esto está respaldado por una revisión Cochrane de 2023. Por lo tanto, los antibióticos no siempre son necesarios para todos los pacientes, pero pueden ser útiles en ciertas situaciones, especialmente con secreciones más graves, riesgos de infección ocupacionales y domésticos, o una evolución desfavorable. [33]

En caso de conjuntivitis alérgica, es importante evitar los alérgenos, tomar medicamentos antialérgicos y enjuagar la superficie ocular con lágrimas artificiales. El Instituto Nacional del Ojo enfatiza que la conjuntivitis alérgica no es contagiosa, y la Academia Americana de Oftalmología señala que el picor intenso y la bilateralidad de la lesión son particularmente útiles para distinguirla de una infección. Esto es importante porque los antibióticos innecesarios no resuelven el problema de las alergias. [34]

La enfermedad del ojo seco se trata por etapas. En casos leves, se utilizan lágrimas artificiales, geles o ungüentos, modificaciones ambientales, reducción de la exposición al viento, humo y aire seco, humidificadores, descansos del uso de pantallas y sueño adecuado. En casos más graves, se puede recetar ciclosporina, lifitegrast, oclusión del punto lagrimal y, con menos frecuencia, corrección quirúrgica de los párpados si no se adhieren bien. Las directrices actuales de la Academia Americana de Oftalmología para la enfermedad del ojo seco se actualizaron en 2024, y el Instituto Nacional del Ojo detalla opciones de tratamiento con y sin receta. [35]

La blefaritis requiere una higiene palpebral regular. El Instituto Nacional del Ojo recomienda la limpieza diaria de los párpados, la aplicación de compresas tibias y la eliminación de las costras. Si es necesario, el médico añadirá lágrimas artificiales, agentes antibacterianos o gotas antiinflamatorias, y también tratará cualquier afección asociada, como la rosácea o la disfunción de Meibomio grave. Es importante recordar que la blefaritis suele ser crónica y no desaparece por completo, sino que se controla con atención a largo plazo. [36]

La hemorragia subconjuntival suele requerir observación y explicación al paciente sobre la naturaleza benigna de la afección. Cuando es aislada, suele resolverse espontáneamente en un plazo de 1 a 3 semanas. Se requiere un enfoque completamente diferente para la queratitis, la uveítis, la escleritis, las quemaduras químicas y el glaucoma agudo. La queratitis infecciosa y la uveítis requieren una evaluación urgente por parte de un oftalmólogo, mientras que la escleritis suele requerir corticosteroides sistémicos o inmunosupresión. Una quemadura química requiere irrigación inmediata, y un ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado requiere medicación de emergencia y tratamiento con láser. [37]

Causa	El enfoque principal del tratamiento
conjuntivitis viral	Compresas frías, lágrimas artificiales, higiene.
conjuntivitis bacteriana	Observación o antibióticos locales según esté indicado.
conjuntivitis alérgica	Evitar alérgenos, medicamentos antialérgicos, lágrimas artificiales
Enfermedad del ojo seco	Lágrimas artificiales, corrección ambiental, terapia antiinflamatoria prescrita según sea necesario.
Blefaritis	Higiene de los párpados, compresas tibias, a veces antibióticos o gotas con esteroides.
hemorragia subconjuntival	Observación y explicación si no hay lesión ni pérdida de visión.
queratitis infecciosa	Atención oftalmológica de urgencia, terapia etiotrópica
uveítis anterior	Atención oftalmológica urgente, tratamiento antiinflamatorio
Escleritis	Evaluación urgente, a menudo terapia sistémica.
Ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado	Reducción urgente de la presión intraocular y posterior tratamiento especializado

La tabla se compiló a partir de datos del Instituto Nacional del Ojo de EE. UU., la revisión Cochrane, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el Royal Children's Hospital Melbourne y el Manual Merck. [38]

Prevención y pronóstico

La prevención depende de la causa, pero existen varias reglas universales. En el caso de la conjuntivitis infecciosa, es fundamental lavarse las manos y evitar compartir toallas, fundas de almohada y cosméticos. Para quienes usan lentes de contacto, lo más importante es cumplir estrictamente con los plazos de reemplazo, las normas de limpieza, almacenamiento y desinfección, y no usar las lentes por más tiempo del recomendado. La higiene de las lentes sigue siendo una de las maneras más importantes de prevenir la queratitis. [39]

Las modificaciones ambientales y los hábitos visuales son importantes para reducir los síntomas del ojo seco. El Instituto Nacional del Ojo recomienda evitar el humo, el viento y el aire acondicionado fuerte, usar un humidificador, limitar el tiempo de exposición continua a pantallas, tomar descansos, usar gafas protectoras al aire libre, beber abundante agua y dormir lo suficiente. Estas medidas no sustituyen el tratamiento, pero en muchos pacientes reducen significativamente el enrojecimiento, el ardor y las molestias visuales. [40]

La prevención de la blefaritis depende en gran medida de la higiene regular de los párpados, especialmente en personas con costras recurrentes, piel grasa, caspa o rosácea. Si es propenso a la inflamación crónica, el cuidado del borde palpebral puede reducir la frecuencia de los brotes y la sequedad ocular secundaria. En este sentido, la blefaritis es más una afección crónica y manejable que una infección puntual. [41]

Para prevenir las causas traumáticas y químicas del enrojecimiento ocular, es fundamental protegerse los ojos. El Instituto Nacional del Ojo recomienda el uso de gafas protectoras al trabajar con herramientas, productos químicos, equipos deportivos y durante las tareas domésticas o de jardinería. Si una sustancia química entra en contacto con los ojos, es fundamental enjuagarlos inmediatamente, ya que el tiempo que la sustancia química esté en contacto con el tejido ocular determina la gravedad de la lesión. [42]

El pronóstico del ojo rojo varía considerablemente. La conjuntivitis viral, la blefaritis, el ojo seco y la hemorragia subconjuntival suelen ser favorables, aunque algunas afecciones tienden a ser crónicas o recurrentes. El pronóstico de la queratitis, la uveítis, la escleritis y el glaucoma agudo de ángulo cerrado depende de la rapidez con la que se diagnostique y se trate. Cuanto antes se aborde la causa, mayor será la probabilidad de preservar la visión sin consecuencias duraderas. [43]

Grupo de riesgo	¿Qué es especialmente importante?
Usuarios de lentes de contacto	Limpieza adecuada, almacenamiento y reemplazo oportuno de lentes.
Personas con alergias	Control de alérgenos y terapia antialérgica oportuna
Personas con aire seco y carga de pantalla	Pausas, humidificación del aire, lágrimas artificiales.
Pacientes con blefaritis, rosácea, caspa.	Higiene regular de los párpados
Trabajadores en riesgo de lesiones y exposición a sustancias químicas	Gafas de seguridad y formación en primeros auxilios.
Pacientes con enfermedades autoinmunes	Tratamiento rápido para el dolor, la fotofobia y el nuevo ojo rojo.

La tabla se compiló utilizando datos del Instituto Nacional del Ojo de EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., la Clínica Moorfields y el Manual Merck. [44]

Preguntas frecuentes

¿Los ojos rojos siempre indican una infección?
No. El enrojecimiento ocular puede estar asociado no solo con conjuntivitis viral o bacteriana, sino también con alergias, síndrome del ojo seco, blefaritis, hemorragia subconjuntival, queratitis, uveítis, escleritis, traumatismos y un episodio agudo de glaucoma de ángulo cerrado. Por eso, un mismo síntoma externo requiere tratamientos diferentes. [45]

¿Cuándo se puede controlar el ojo rojo en casa y cuándo se debe buscar atención médica urgente?
La monitorización en casa solo es adecuada para síntomas leves sin dolor, sin disminución de la visión, sin fotofobia, sin lesiones y sin lentes de contacto. Se requiere atención médica urgente en casos de dolor intenso, fotofobia, disminución de la visión, exposición a sustancias químicas, lesiones, ojo rojo en usuarios de lentes de contacto o cuando el ojo rojo se acompaña de náuseas y dolor de cabeza. [46]

¿Se pueden usar antibióticos para cualquier ojo rojo?
No. Los antibióticos no ayudan con la conjuntivitis viral ni alivian las alergias ni la sequedad ocular. Según Cochrane, los antibióticos tópicos pueden acelerar la mejoría de la conjuntivitis bacteriana aguda, pero esto no significa que todos los pacientes con ojo rojo los necesiten. [47]

¿Cuáles son los peligros de las lentes de contacto para los ojos rojos?
Las lentes de contacto aumentan el riesgo de queratitis, incluida la queratitis microbiana. En usuarios de lentes de contacto, una infección corneal grave puede provocar pérdida de visión o la necesidad de un trasplante de córnea, por lo que un ojo rojo y doloroso con lentes de contacto no debe considerarse una simple conjuntivitis hasta que se descarte la queratitis. [48]

¿Por qué una hemorragia subconjuntival causa enrojecimiento intenso del ojo, pero no afecta la visión?
Porque la sangre se localiza debajo de la conjuntiva, no dentro del ojo. La córnea y las estructuras internas no se ven afectadas, por lo que, en un caso aislado, la visión suele ser normal y la afección suele resolverse por sí sola. [49]

¿Qué distingue con mayor frecuencia la conjuntivitis alérgica de la infecciosa?
El indicador más útil es el prurito. La conjuntivitis alérgica suele ser grave, con frecuencia afecta a ambos ojos, está asociada a alérgenos y no es contagiosa. En las formas infecciosas, el prurito suele ser un síntoma menos prominente, mientras que en la conjuntivitis bacteriana, la secreción mucopurulenta es más notoria. [50]

¿Las lágrimas artificiales solo ayudan con la sequedad ocular?
No. Las lágrimas artificiales son útiles no solo para la sequedad ocular, sino también como apoyo sintomático para la conjuntivitis viral leve, la irritación alérgica y la blefaritis. Reducen la sequedad, el ardor y las molestias, aunque no sustituyen el tratamiento de la causa subyacente si la afección es más grave. [51]

¿Qué tipo de ojo rojo se considera más peligroso?
Las variantes más peligrosas son las asociadas con dolor, fotofobia, discapacidad visual, opacidad corneal, traumatismos, daño químico o síntomas sistémicos. En la práctica, la queratitis infecciosa, la uveítis anterior, la escleritis y un ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado son particularmente peligrosos. [52]