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Intoxicación por hidrocarburos: síntomas, diagnóstico, tratamiento
Último revisado: 04.07.2025
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La intoxicación por hidrocarburos se produce por ingestión o inhalación. La ingestión es más frecuente en niños menores de 5 años y puede causar neumonitis por aspiración. La inhalación, más frecuente en adolescentes, puede provocar fibrilación ventricular, generalmente asintomática. El diagnóstico de neumonitis se realiza clínicamente, con radiografía de tórax y oximetría. El vaciamiento gástrico está contraindicado debido al riesgo de aspiración. El tratamiento es de soporte.
La ingestión de hidrocarburos como destilados de petróleo (p. ej., gasolina, queroseno, aceite mineral, aceite de lámpara, disolventes) causa efectos sistémicos mínimos, pero puede causar neumonitis por aspiración grave. El grado de toxicidad depende en gran medida de la viscosidad, medida en segundos universales de Saybolt (SUS). Los hidrocarburos líquidos de baja viscosidad (SUS < 60), como la gasolina y el aceite mineral, pueden distribuirse rápidamente en un área extensa y tienen mayor probabilidad de causar neumonitis respiratoria que los hidrocarburos con SUS > 60, como el alquitrán. La ingestión de hidrocarburos en grandes cantidades puede causar toxicidad del SNC o hepática como resultado de la absorción sistémica, y los hidrocarburos halogenados (p. ej., tetracloruro de carbono, tricloroetileno) causan toxicidad.
La inhalación de hidrocarburos halogenados (p. ej., pinturas, disolventes, aerosoles de limpieza, gasolina, fluorocarbonos utilizados como refrigerantes o propelentes de aerosoles) es común entre los adolescentes. Puede causar euforia y alteraciones del estado mental, además de sensibiliza el corazón a las catecolaminas endógenas. Puede provocar arritmias ventriculares mortales, que suelen presentarse sin palpitaciones prodrómicas ni otros síntomas de alerta, a menudo cuando el paciente se sobresalta o huye.
[ Síntomas de intoxicación por hidrocarburos
Tras la ingestión de cantidades incluso muy pequeñas de hidrocarburos líquidos, los pacientes inicialmente tosen, se ahogan y pueden vomitar. Los niños pequeños presentan cianosis, paro respiratorio y tos persistente. Los niños en edad escolar mayor y los adultos pueden referir una sensación de ardor en el estómago. La neumonitis por aspiración causa hipoxia y síndrome de dificultad respiratoria. Los síntomas de neumonitis pueden aparecer varias horas antes de la formación de infiltrados visibles en las radiografías. La absorción sistémica significativa, especialmente de hidrocarburos halogenados, puede causar alteración de la consciencia, convulsiones y coma. La neumonitis no mortal suele resolverse en una semana. La recuperación de la intoxicación por aceite mineral o de lámpara suele ocurrir en un plazo de 5 a 6 semanas. Las arritmias no suelen reaparecer tras la eliminación de la causa.
Si el paciente no se encuentra lo suficientemente bien como para obtener una historia clínica, puede ser útil detectar un olor sospechoso en el aliento y la ropa, o la presencia de un recipiente de hidrocarburos cerca. Los residuos de pintura en las manos o alrededor de la boca pueden indicar inhalación de pintura. El diagnóstico de neumonitis por aspiración se realiza clínicamente, con radiografía de tórax y oximetría realizadas aproximadamente 6 horas después de la intoxicación o antes si los síntomas son graves. Se realizan mediciones de gases en sangre si se sospecha insuficiencia respiratoria.
Tratamiento de la intoxicación por hidrocarburos
Se quita toda la ropa contaminada y se lava la piel.
Precaución: El vaciamiento gástrico, que aumenta el riesgo de aspiración, está contraindicado.
No se recomienda el carbón activado. Los pacientes sin neumonitis por aspiración ni otros síntomas pueden recibir el alta en un plazo de 4 a 6 horas; de lo contrario, se indica hospitalización. El tratamiento es de soporte; no se indican antibióticos ni glucocorticoides.