Intoxicación por fenol

Hoy en día, el fenol se usa ampliamente, por lo que la intoxicación por fenol es frecuente. Esta intoxicación es peligrosa y puede causar la muerte. Por ello, es importante conocer los principales signos de los efectos tóxicos del fenol y las medidas que deben tomarse en caso de emergencia.

Epidemiología

El fenol es un cristal blanco con un olor característico. Esta sustancia pertenece a varios compuestos de la segunda categoría de peligro, con una dosis diaria condicionalmente no peligrosa de hasta 0,6 mg/kilogramo. El Sistema Nacional de Datos de Envenenamiento de EE. UU. reporta alrededor de 1000 llamadas al año relacionadas con la exposición al fenol, de las cuales aproximadamente el 90 % son accidentales. [ 1 ], [ 2 ]

Pueden producirse muertes si una víctima inhala una mezcla con una concentración superior a 3,7 mg por litro.

La cantidad letal cuando se ingiere es de 1 a 10 g.

La intoxicación crónica por fenol se desarrolla como resultado de la exposición regular a áreas con concentraciones de la sustancia en el aire que oscilan entre 0,02 y 2,58 mg/l.

Con mayor frecuencia, los trabajadores involucrados en la producción de plástico y productos de plástico, así como de nailon y resina epoxi, se intoxican. Cierta cantidad del agente tóxico puede entrar en el organismo del personal médico, así como de quienes fuman en exceso.

Causas intoxicación por fenol

Los casos más frecuentes de intoxicación por fenol se registran durante accidentes laborales. Cuanto mayor es la concentración del agente tóxico, más grave es la intoxicación.

La sustancia tóxica puede penetrar en el cuerpo humano por vía transdérmica (a través de la piel) o por inhalación (al respirar aire). Las causas más comunes de intoxicación por fenol son: [ 3 ]

• Agua potable que contiene fenol. Esta sustancia puede entrar en un cuerpo de agua al vertirse los desechos de las plantas de procesamiento. El consumo periódico de dicha agua puede provocar intoxicación crónica por fenol.
• Consumo de productos alimenticios procesados con fenol. Por ejemplo, las hortalizas pueden procesarse con compuestos de esta sustancia. Al ingerirlos, el agente tóxico penetra en el organismo y causa intoxicación.
• Incendio. El fenol penetra en las vías respiratorias al inhalar aire con humo. El humo que se forma al quemar aglomerado y plástico es especialmente peligroso. Otros componentes del humo, como el ácido cianhídrico, el amoníaco, el fosgeno, el dióxido de carbono, el dióxido de azufre, etc., también aumentan la intoxicación por fenol. [ 4 ]
• Antisépticos médicos. Los compuestos fenólicos, y en particular el ácido carbólico, se utilizaban no hace mucho tiempo para tratar la piel. En algunos casos, se produjeron intoxicaciones al tratar grandes superficies cutáneas. Actualmente, se ha descubierto la toxicidad de estas soluciones, por lo que su uso está prohibido en medicina y cosmetología.
• Trabajar en industrias de carpintería, empresas de la industria química, en la agricultura. [ 5 ]

Factores de riesgo

• Actividad profesional: trabajos en plantas fenólicas y empresas productoras de plásticos y elementos plásticos.
• Alcoholismo, abuso de sustancias, adicción a las drogas.
• Condiciones de vida estresantes, problemas domésticos.
• Enfermedades mentales.
• Accidentes, incendios, desastres.
• Automedicación, uso incorrecto e ineficaz de medicamentos, incluidos los de uso externo.
• Almacenamiento inadecuado de productos químicos y medicamentos con acceso abierto para los niños.
• Uso regular de fertilizantes y productos químicos.
• Consumo de agua y productos agrícolas de fuentes no verificadas.

Patogenesia

La intoxicación por fenol se produce de diferentes maneras, según las vías de entrada de la toxina al organismo, la regularidad o la magnitud de la exposición, etc. Si una persona inhala vapores tóxicos con frecuencia, se desarrolla una patología interna con cambios inflamatorios en los órganos. Los vasos sanguíneos se vuelven excesivamente permeables y aparecen hemorragias.

El sistema pulmonar se ve afectado con mayor rapidez que otros órganos, y un poco más tarde, el hígado y la pelvis renal. Los estudios diagnósticos revelan proteínas en la orina y desequilibrio ácido-base. Finalmente, se producen cambios en el tejido cardíaco y el bazo. [ 6 ]

Al inhalar vapores de fenol, las vías respiratorias superiores se inflaman y la mucosa se vuelve hiperémica y laxa. Esto provoca trastornos obstructivos, que se manifiestan con síntomas de insuficiencia respiratoria. En casos graves de intoxicación por fenol, se desarrolla edema pulmonar tóxico, la víctima experimenta síndrome convulsivo y se altera la coordinación. [ 7 ]

Cuando los compuestos fenólicos entran en contacto con la piel, aparecen signos similares a los de una quemadura química. En este caso, el factor determinante no es tanto la concentración de la sustancia como la duración de su presencia en la piel. Se conocen casos en los que una solución débilmente concentrada al 2% provocó la formación de gangrena en pocas horas. Las soluciones con una concentración alta, de aproximadamente el 75%, causan daño tisular inmediato.

Si la solución entra en el tracto digestivo, se produce un proceso ulcerativo y una reacción inflamatoria. La probabilidad de hemorragia interna aumenta significativamente.

Síntomas intoxicación por fenol

¿Cómo reconocer la intoxicación por fenol? Los primeros síntomas pueden variar según la vía de entrada del agente tóxico al organismo. [ 8 ]

La intoxicación por vapor de fenol se acompaña de los siguientes síntomas:

• sensación de fatiga;
• mareos, dolores de cabeza;
• estado de excitación;
• salivación excesiva;
• sensación de irritación en la garganta, tos;
• Movimientos periorales rítmicos, el llamado «síndrome del conejo». [ 9 ]

La intoxicación oral por fenol se puede identificar por los siguientes signos:

• las pupilas están dilatadas;
• hay un olor específico proveniente de la cavidad bucal;
• tengo la garganta dolorida y áspera;
• el rostro se pone pálido y se cubre de sudor frío;
• la temperatura baja;
• aparece dificultad para respirar;
• Se observan interrupciones en la actividad cardíaca;
• la conciencia está alterada;
• Son posibles estados convulsivos y comatosos.

La intoxicación crónica por fenol se desarrolla lentamente, como resultado de una intoxicación sistemática. Se detectan los siguientes síntomas:

• sensación persistente de fatiga;
• aumento de la sudoración;
• migrañas;
• ataques periódicos de náuseas, trastornos intestinales;
• manifestaciones locales de la alergia;
• irritabilidad, irascibilidad, neurosis.

La intoxicación por fenol de contacto se produce cuando el agente tóxico entra en contacto con la piel, lo que se acompaña de los siguientes síntomas:

• aclaramiento de la piel en la zona de contacto;
• formación de arrugas;
• enrojecimiento;
• formación de erupciones vesiculares;
• En casos graves o si no se proporciona asistencia médica: necrosis tisular.

La exposición repetida de la piel al fenol puede provocar hiperpigmentación, una coloración azul negruzca llamada cronosis, [ 10 ] o hipopigmentación, que causa vitíligo inducido químicamente. [ 11 ]

Etapa

La intoxicación por fenol se divide en las siguientes etapas dañinas:

1. La fase leve se acompaña de síntomas externos de intoxicación, como ardor en los ojos y tos. El estado general es normal. En ocasiones, se observan signos sistémicos leves: fatiga, cefalea y mareos.
2. La fase moderada se caracteriza por síntomas tanto locales como generales. La consciencia puede verse afectada, pero no se pierde. El estado general se resiente, pero con una hospitalización oportuna y un tratamiento adecuado, el paciente tiene todas las posibilidades de una evolución favorable de la intoxicación.
3. La fase grave pone en peligro la vida de la víctima. El funcionamiento de los órganos internos se ve significativamente afectado, se altera el equilibrio ácido-base y se observan signos patológicos neurotrópicos. Si la intoxicación por fenol se produce por inhalación de vapores, el paciente experimenta pérdida de consciencia. Al ingerir una solución tóxica, se detectan síntomas de quemaduras esofágicas y gástricas. El efecto tóxico en la piel se manifiesta con quemaduras de segundo o tercer grado. [ 12 ]

Complicaciones y consecuencias

La inhalación de vapores de fenol puede provocar una complicación como el edema pulmonar alveolar por intoxicación. Se diagnostica en una de cada dos víctimas con signos agudos de intoxicación.

Otra complicación, la asfixia mecánica, se presenta en pacientes pediátricos, principalmente en preescolares, debido al pequeño lumen de las vías respiratorias. Por cierto, la asfixia no es particularmente frecuente y puede considerarse un caso aislado.

Una consecuencia tardía frecuente es la neumonía: se encuentra en aproximadamente el 33% de los casos de intoxicación por inhalación con fenol, e incluso en otras vías de intoxicación, siempre que se desarrolle edema pulmonar.

El uso interno de soluciones fenólicas puede provocar perforación gastrointestinal, hemorragia interna y, con mayor frecuencia, sepsis. Una consecuencia remota puede ser la estenosis esofágica, que requiere intervención quirúrgica obligatoria debido a problemas con el tránsito intestinal.

La intoxicación por contacto con fenol se complica con necrosis tisular profunda, que puede llegar hasta necrosis purulenta (gangrena). Si se destruye más de un cuarto de la superficie cutánea, puede producirse insuficiencia multiorgánica. [ 13 ], [ 14 ]

Diagnostico intoxicación por fenol

Si se sospecha una intoxicación por fenol, se debe realizar un diagnóstico lo antes posible para iniciar el tratamiento de la intoxicación cuanto antes. La anamnesis, obtenida del paciente y su entorno, por ejemplo, de testigos directos del incidente, es fundamental. De ser posible, se realiza una consulta con un neurólogo, un infectólogo y un toxicólogo. En el hospital, se realizan los siguientes procedimientos diagnósticos:

• Pruebas de laboratorio: análisis generales de orina y sangre. La orina en pacientes con intoxicación por fenol es oscura, con una concentración de fenol de 80 a 90 mg/litro en intoxicación grave y de 50 a 60 mg/litro en intoxicación moderada. ¿A qué se debe el color de la orina en la intoxicación por fenol? Un color oscuro indica la presencia de metabolitos tóxicos de fenol en el líquido. Los análisis de sangre muestran signos de acidosis metabólica: pH bajo, deficiencia de bicarbonato y aumento del hiato aniónico (mayor o igual a 13 mmol/litro). Las pruebas de función hepática son normales, salvo en casos de intoxicación por fenol particularmente grave.
• El diagnóstico instrumental se realiza según la vía de ingestión de fenol. Por lo tanto, en caso de ingestión de líquido tóxico, es imprescindible realizar una fibrogastroduodenoscopia para detectar erosiones, úlceras, quemaduras de la mucosa y hemorragias. En caso de edema pulmonar, se prescribe fluoroscopia: se detectan numerosas sombras difusas, deformación de la imagen, red vascular dilatada, sombras lineales de Kerley y una raíz con forma de "alas de mariposa". La saturación de oxígeno en sangre disminuye al 90 %. No se utilizan métodos instrumentales para diagnosticar lesiones de contacto superficiales.

Además, el médico debe medir la presión arterial, la frecuencia y la calidad del pulso de la víctima. En caso de intoxicación por vapor de fenol, se observan síntomas característicos como voz ronca y tos perruna. [ 15 ]

Diagnóstico diferencial

Se debe realizar un diagnóstico diferencial con otros tipos de intoxicación; por ejemplo, otros efectos tóxicos se acompañan de síntomas similares. Se excluyen las intoxicaciones ácidas, alcalinas y oxidativas. Si un médico acude a un domicilio o a una planta de producción, debe interrogar a los testigos y examinar no solo a la víctima, sino también el entorno circundante. Un signo característico puede ser un aroma fenólico, por ejemplo, procedente de la boca del paciente. Este olor se asemeja al de la pintura adhesiva soluble en agua, como la gouache.

En general, el diagnóstico se realiza después de que se haya llevado a cabo una gama completa de medidas diagnósticas.

Tratamiento intoxicación por fenol

La intoxicación leve por fenol se puede tratar en casa, pero en el caso de efectos tóxicos moderados a graves, es obligatoria la hospitalización de la víctima.

Lo primero que debe hacer una persona intoxicada es abandonar la zona contaminada con fenol. Se le debe sacar al aire libre, quitarle la ropa ajustada y colocarla en posición horizontal con la cabeza elevada. Si la víctima ha perdido el conocimiento, se le debe elevar la superficie por la que se encuentran los pies. [ 16 ]

En caso de quemaduras en la piel por contacto con fenol, retire la ropa empapada en el líquido tóxico y limpie las zonas afectadas con una solución de alcohol (el vodka normal también sirve).

Las medidas de emergencia que toman los médicos de ambulancia incluyen la administración intravenosa de tiosulfato de sodio en una cantidad de hasta 10 ml. La etapa prehospitalaria también incluye inhalaciones alcalinas y la administración de leche tibia. [ 17 ]

Si la solución de fenol se ingirió, se debe lavar el estómago del paciente con óxido de magnesio o carbón activado triturado, o con menos frecuencia, con sulfato de sodio. El lavado se repite hasta que el agua esté completamente limpia y el olor a fenol desaparezca. Después, se le da a beber a la víctima una mezcla de huevo crudo o una cucharada sopera de aceite de ricino.

El tratamiento posterior es sintomático. La insuficiencia respiratoria puede requerir una intubación traqueal única o una conicotomía. En presencia de edema pulmonar, el uso de mascarilla no es adecuado.

En caso de disminución de la presión arterial por shock, se administra a la víctima cordiamina y cafeína; en caso de descenso crítico, dopamina y se administran sustitutos del plasma por vía intravenosa. Si se desarrolla síndrome convulsivo y se observa psicoexcitación aguda, está indicada la administración de Relanium.

Durante el tratamiento, se prescriben diuresis forzada e infusión masiva de líquidos. Se utilizan analgésicos narcóticos para aliviar el dolor intenso. Se utilizan antihistamínicos, antiinflamatorios, antiespasmódicos y sedantes según las indicaciones. Para prevenir la aparición de procesos inflamatorios pulmonares, es adecuada la terapia con antibióticos, principalmente cefalosporinas.

Medicamentos que un médico puede recetar

Gluconato de calcio 10%	Se utiliza como antídoto y se administra por vía intravenosa lenta durante 3 minutos. Es posible la administración interna del fármaco. Úselo con precaución en casos de tendencia a la trombosis, aterosclerosis y aumento de la coagulación sanguínea.
Poliphepan	Se administra por vía oral con agua. La dosis diaria promedio para un adulto es de 1/2 a 1 g por kilogramo de peso (dividida en tres dosis). El medicamento se puede administrar por sonda. Posibles efectos secundarios: alergia, estreñimiento.
Leyendas	El fármaco ademetionina se administra por vía parenteral (generalmente intravenosa), en una dosis diaria de hasta 1600 mg. Efectos secundarios: alergia, trastornos del sueño, dispepsia.
Enterosgel	Durante los tres primeros días tras la intoxicación, tomar una dosis diaria de 90 g (para un adulto, en tres tomas). El medicamento no se prescribe para la obstrucción intestinal aguda.
Carbón activado	Disuelva de 10 a 15 tabletas de carbón activado triturado para una dosis. La suspensión puede utilizarse para lavado gástrico.

Prevención

Para evitar la intoxicación por fenol, se recomienda seguir estas reglas:

• Si tiene contacto frecuente con fenol, debe cumplir estrictamente las precauciones de seguridad y tener y usar equipo de protección personal.
• El uso de soluciones de fenol sólo es posible con ventilación constante de la habitación o al aire libre.
• Cualquier producto que contenga fenol, ya sean líquidos desinfectantes o fertilizantes, sólo podrá utilizarse después de leer atentamente las instrucciones.
• En caso de incendio es necesario alejarse lo más posible de la zona quemada, evitando inhalar humo y hollín.
• Al comprar cualquier artículo de plástico (juguetes, artículos para el hogar), primero es necesario evaluar su composición química.

Si hay indicios de contaminación del aire con vapores de fenol, es necesario usar una máscara de gas (tipo A), ropa de goma y un traje de protección química. Ante los primeros signos de intoxicación o deterioro de la salud, consulte inmediatamente a un médico.

Pronóstico

El pronóstico no puede ser inequívoco, ya que depende de muchos factores, como la gravedad de la intoxicación por fenol, la prontitud de la asistencia, el estado general de salud del cuerpo, la edad de la víctima, etc. Si la dosis tóxica que entra en el cuerpo es inferior al 50% de la dosis letal, entonces se puede esperar una finalización exitosa del tratamiento. [ 18 ], [ 19 ]

El pronóstico se agrava significativamente si el paciente presenta edema pulmonar, insuficiencia multiorgánica o hemorragias internas. La intoxicación por fenol en niños menores de siete años siempre se asocia con el riesgo de oclusión traqueal obstructiva completa. La intoxicación crónica (por ejemplo, en trabajadores de la producción de fenol) puede eventualmente provocar la formación de neoplasias malignas, insuficiencia cardíaca y disfunción reproductiva.