Toxicólogo

La necesidad de atención de emergencia en casos de intoxicación puede surgir en médicos de cualquier especialidad. En el mundo moderno, estamos rodeados de una gran cantidad de sustancias tóxicas, lo que aumenta el riesgo de efectos tóxicos en cualquier órgano o sistema del cuerpo. Estas situaciones son posibles tanto en el trabajo como en casa, en el transporte y en vacaciones. La atención de emergencia especializada para intoxicaciones agudas la proporciona un toxicólogo, un especialista que se ocupa de la eliminación de los efectos tóxicos de ciertas sustancias en el organismo.

¿Quién es un toxicólogo?

Diariamente y a cada hora experimentamos los efectos de diversos compuestos y sustancias químicas. Estos incluyen productos químicos domésticos, cosméticos, ambientes contaminados, etc. Los científicos han descubierto que existen más de cinco millones de compuestos químicos diferentes en el medio ambiente. Al menos 60.000 de estos compuestos se utilizan como aditivos alimentarios (más de 5.000 nombres), unos 4.000 como medicamentos y más de 2.000 como pesticidas. El número de productos químicos utilizados en la industria, la agricultura, la medicina o la vida cotidiana crece constantemente, lo que con el tiempo crea un peligro cada vez mayor para la salud humana.

La intoxicación aguda es un fenómeno frecuente en la práctica médica, por lo que la medicina ha creado una categoría especial de médicos que se dedica exclusivamente al tratamiento, la prevención y el estudio de todo tipo de intoxicaciones. Este tipo de médico es el toxicólogo.

La especialidad de toxicólogo apareció en la medicina en el siglo XIX, y desde entonces no sólo no se ha agotado, sino que se ha vuelto más demandada.

¿Cuándo debes consultar a un toxicólogo?

Debe contactar con un toxicólogo ante los primeros signos y síntomas de intoxicación:

• venenos industriales que pueden utilizarse en la producción (intoxicación con dicloroetano, metano, propano, butano, colorantes, freón, alcoholes, plastificantes, etc.);
• plaguicidas que se utilizan para destruir plagas de cultivos agrícolas (intoxicación con plaguicidas, insecticidas, sustancias que contienen mercurio, preparaciones de ácido carbámico);
• productos medicinales (toma de medicamentos desconocidos, sobredosis);
• productos químicos de uso doméstico, productos de higiene y cosméticos, productos para el cuidado del hogar y de la ropa;
• biovenenos que se encuentran en plantas, hongos y también se transmiten por picaduras de serpientes e insectos;
• agentes de envenenamiento químico militar (gases tóxicos sarín, gas mostaza, fosgeno, etc.).

El motivo de acudir a un toxicólogo puede ser la intoxicación por alcohol o drogas, así como el uso suicida o delictivo de sustancias tóxicas.

¿Qué pruebas se deben realizar al visitar al toxicólogo?

Entre las principales pruebas que un toxicólogo puede prescribir durante la primera cita se pueden destacar las siguientes:

• análisis general de sangre y orina;
• análisis linfático;
• análisis del líquido cefalorraquídeo;
• diagnóstico del sistema cardiovascular (electrocardiografía, reografía, etc.);
• diagnóstico del sistema nervioso central (encefalografía), etc.

Antes de realizar el diagnóstico también se tienen en cuenta los datos de la encuesta del paciente, el examen y el estudio de los signos clínicos de la enfermedad.

¿Qué métodos de diagnóstico utiliza un toxicólogo?

Un toxicólogo puede utilizar métodos de diagnóstico instrumentales (funcionales) y de laboratorio.

• Encefalografía: ayuda a determinar la actividad bioeléctrica del cerebro y sus cambios durante la intoxicación con sustancias psicotrópicas y neurotrópicas.
• Electrocardiografía: ayuda a evaluar la presencia y el alcance del daño tóxico al corazón, así como a comprobar el ritmo y la calidad de la conducción cardíaca.
• La oximetría y la espirografía son métodos para diagnosticar trastornos respiratorios.
• La broncoscopia con fibroóptica y la radiografía de tórax se utilizan principalmente para la determinación diagnóstica de la neumonía tóxica.
• Esofagogastroduodenoscopia: diagnóstico de daños al sistema digestivo.
• Los métodos con radionúclidos son métodos de diagnóstico para detectar posibles daños tóxicos en el hígado y los riñones.

Los métodos de diagnóstico de laboratorio pueden incluir las siguientes pruebas y estudios:

• detección de agentes tóxicos en fluidos biológicos del cuerpo (en sangre, orina y líquido cefalorraquídeo);
• Cromatografía gas-líquido, espectrofotometría: métodos que pueden confirmar la presencia de una sustancia tóxica en un biomaterial mediante reacciones químicas o métodos instrumentales.

El diagnóstico final de intoxicación lo establece el toxicólogo basándose en los resultados de los estudios químico-toxicológicos y en la información del examen clínico del paciente, siendo obligatoria la consideración de análisis bioquímicos específicos y no específicos.

¿Qué hace un toxicólogo?

Un toxicólogo se ocupa de las intoxicaciones agudas y crónicas y es capaz de resolver una amplia gama de problemas, incluidos los conocimientos de química, bioquímica, fisiología, inmunología, genética, etc. La tarea de un toxicólogo es el diagnóstico clínico y de laboratorio de las intoxicaciones, la interpretación clínica de los datos de laboratorio obtenidos, el desarrollo de un tratamiento eficaz y cualificado de las intoxicaciones, el estudio de la epidemiología de las intoxicaciones, sus causas y medidas de prevención.

La función específica del toxicólogo es tomar decisiones acertadas con rapidez y eficiencia, y desarrollar las estrategias de tratamiento adecuadas para la intoxicación aguda. Un toxicólogo debe estar preparado en cualquier situación para brindar la asistencia necesaria de forma competente y aliviar la condición del paciente.

Un toxicólogo debe conocer los efectos de los medicamentos, los venenos vegetales y animales, los compuestos químicos, el alcohol, las drogas y la nicotina en los órganos y sistemas humanos. El médico debe comprender los aspectos específicos de la toxicología militar, aeronáutica, forense e incluso espacial, y conocer la toxicocinética y la toxicodinámica de todos los venenos conocidos en el planeta.

¿Qué enfermedades trata un toxicólogo?

Un toxicólogo trata las intoxicaciones agudas y crónicas, afecciones patológicas asociadas con el efecto de algún veneno en el cuerpo humano. El veneno puede ser causado por casi cualquier sustancia química capaz de provocar un trastorno de las funciones vitales y poner en peligro la vida humana. Por lo general, las sustancias tóxicas que han entrado o están entrando en el cuerpo desde el exterior pueden ser las causantes del envenenamiento.

La intoxicación puede ir acompañada de:

• efectos tóxicos sobre el hígado;
• daño tóxico al sistema urinario (riñones);
• disfunción cardíaca;
• disfunción respiratoria;
• daño cerebral.

Consejos del toxicólogo

La intoxicación doméstica suele ocurrir tras consumir alimentos y medicamentos de mala calidad, tras usar productos químicos y fertilizantes domésticos, y también al trabajar con preparados que contienen mercurio. Son menos comunes las intoxicaciones con metales pesados, alcoholes, narcóticos y monóxido de carbono.

El consejo de un toxicólogo para prevenir la intoxicación puede ser el siguiente:

• No se pueden utilizar medicamentos cuya fecha de caducidad haya expirado;
• No debe mezclar medicamentos con alcohol ni aumentar la dosis de los medicamentos por su cuenta;
• El alcohol metílico no debe utilizarse para ningún otro fin que el técnico;
• No se recomienda el alcohol etílico para uso interno;
• Los productos químicos de uso doméstico pueden contener sustancias bastante agresivas, por lo que dichos productos deben utilizarse estrictamente para el fin previsto;
• Después de trabajar con productos químicos domésticos y de otro tipo, es necesario ventilar bien la habitación y lavarse las manos;
• No debes comer alimentos caducados ni enlatados con las tapas hinchadas;
• lavar verduras y frutas;
• Es mejor comprar verduras y frutas de temporada: las frutas frescas contienen muchos menos nitratos que las de invernadero o las que tienen una larga vida útil;
• No debes comer hongos a menos que estés seguro de su origen y de si han sido cocinados adecuadamente;
• evitar comprar platos preparados: ensaladas, productos de carne y pescado;
• No guarde medicamentos ni productos químicos de uso doméstico junto a productos alimenticios;
• Mantenga a los niños alejados de los lugares donde se almacenan medicamentos y productos químicos domésticos;
• No guarde productos alimenticios en recipientes que anteriormente hayan contenido productos químicos.

Otra intoxicación común, el monóxido de carbono, merece especial mención. Esta intoxicación es frecuente durante incendios, al trabajar en un garaje o hangar de transporte con poco acceso al aire. La intoxicación por monóxido de carbono también puede ocurrir cuando hay un problema con el sistema de calefacción de la habitación.

Toda persona debe saber y ser capaz de proporcionar los primeros auxilios posibles en caso de intoxicación por monóxido de carbono:

• proporcionar a la víctima una entrada de aire fresco;
• cubrir a la víctima para evitar la hipotermia;
• aplicar un hisopo con amoniaco en el órgano respiratorio;
• Si la respiración se ha detenido o está alterada, se debe realizar ventilación artificial;
• garantizar la entrega de la víctima a cualquier centro médico más cercano.

Recuerde: en cualquier situación crítica relacionada con una intoxicación, un especialista toxicólogo siempre podrá ayudar y detener la intoxicación, lo que evitará complicaciones graves y extremadamente indeseables.