Epilepsia: causas

Causas de ataques epilépticos

Cualquier daño en el cerebro puede ser la causa de la formación de un foco epiléptico, pero más de la mitad de los pacientes con epilepsia no muestran ninguna lesión focal ni ninguna otra causa obvia. Se supone que en tales casos hay un daño o desequilibrio latente (microestructural) de los sistemas neurotransmisores excitantes e inhibidores en el cerebro. Los epileptólogos especializados actualmente distinguen dos tipos de epilepsia:

1. idiopático, es decir, no asociado con ningún daño focal y supuestamente de naturaleza hereditaria;
2. criptogénico, es decir, epilepsia, causado por una lesión específica de naturaleza no genética, que en el futuro puede establecerse en principio.

Con la edad, la gravedad específica de estas u otras causas de ataques epilépticos está cambiando. En la niñez, las convulsiones son causadas especialmente por traumas de nacimiento, infecciones (por ejemplo, meningitis) o fiebre. En la edad madura, las convulsiones se asocian con mayor frecuencia con traumatismos craneoencefálicos, infecciones, con el uso de alcohol, cocaína o medicamentos. En los ancianos, las causas más comunes de las convulsiones son los tumores cerebrales y los accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, a cualquier edad, las convulsiones asociadas con la epilepsia criptogénica son más comunes.

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Causas genéticas de las crisis epilépticas

Los estudios científicos y clínicos fundamentales han permitido establecer la importancia de los factores genéticos en el origen de la epilepsia. Los factores genéticos son particularmente importantes en las formas generalizadas de epilepsia, que se manifiestan por las ausencias, las convulsiones tónico-clónicas generalizadas o las crisis mioclónicas. Aparentemente, el defecto genético no causa epilepsia en sí mismo, sino que cambia la sensibilidad del cerebro, como resultado de lo cual una persona se vuelve predispuesta al desarrollo de la epilepsia. A veces, para el desarrollo de la epilepsia, es necesaria una combinación de varios cambios genéticos o una combinación de un defecto genético con factores externos. Con el tiempo, se descubrirán muchas, tal vez cientos, de mutaciones genéticas asociadas con el desarrollo de la epilepsia. Aunque se han establecido relativamente pocas de tales mutaciones genéticas, es una de las áreas de investigación de más rápido crecimiento. Una vez que sea posible caracterizar mejor la predisposición genética a las convulsiones, las compañías farmacológicas tendrán la oportunidad de desarrollar nuevos fármacos antiepilépticos más efectivos y seguros.

Los familiares de pacientes con formas idiopáticas de epilepsia tienen un mayor riesgo de ataques epilépticos, en comparación con otros individuos. Pero dado que la penetración de los genes que predeterminan el desarrollo de la epilepsia es bastante baja, la mayoría de los familiares no padecen esta enfermedad. Algunas formas de epilepsia causadas por lesiones focales del cerebro no son de naturaleza genética, sin embargo, pueden asociarse con una predisposición determinada genéticamente, que, por ejemplo, aumenta la probabilidad de desarrollar convulsiones después de una lesión cerebral traumática.

Lesión craneocerebral

La prevalencia del trauma craneoencefálico (LCT) en las últimas décadas está creciendo como una epidemia. El trauma craneoencefálico es una de las principales causas de epilepsia. Sin embargo, la mayoría de las personas que han sufrido una lesión cerebral no desarrollan epilepsia, porque para causar epilepsia, la lesión cerebral traumática debe ser lo suficientemente grave y causar daño irreversible al cerebro. Por lo general, la epilepsia ocurre después de una lesión cerebral penetrante o un trauma cerrado severo que causa un coma prolongado y amnesia. La conmoción cerebral, generalmente acompañada de una pérdida de conciencia a corto plazo, por lo general no conduce al desarrollo de la epilepsia. La aparición de convulsiones en el momento de la lesión no significa que la epilepsia necesariamente se desarrollará más adelante. En tales casos, los medicamentos antiepilépticos deben recetarse solo por un período corto, y en el futuro, la cancelación de su prueba es posible para evaluar la necesidad de su administración posterior. La epilepsia postraumática puede ocurrir varios años después de la lesión. Se han desarrollado algoritmos especiales para predecir la probabilidad de epilepsia después de una lesión cerebral traumática.

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Tumores del cerebro

Los tumores del cerebro son una causa muy grave, aunque relativamente rara, de ataques epilépticos. Las crisis epilépticas pueden causar tumores tanto benignos como malignos, incluyendo meningiomas, astrocitomas benignos o malignos, glioblastomas, oligodendrogliomas, gangliogliomy, linfomas y mestaticheskie tumor. Las convulsiones causadas por un tumor generalmente tienen una naturaleza focal (parcial) y sus manifestaciones dependen de la ubicación del tumor. Con algunas excepciones, tales como cuando gangliogliome, convulsiones generan típicamente no la mayoría de las células tumorales y tejido circundante, estimulados por el tumor. Las convulsiones focales causadas por un tumor cerebral son difíciles de tratar. A veces, el único objetivo realista del tratamiento es el bloqueo de la generalización secundaria. Con el tratamiento exitoso de un tumor, las convulsiones usualmente se encogen y se vuelven menos pronunciadas. Los pacientes deben ser advertidos de que una eliminación completa o parcial del tumor mediante cirugía, radiación o quimioterapia no siempre conduce a la regresión completa de las crisis epilépticas. En este sentido, la necesidad de una terapia antiepiléptica puede persistir durante mucho tiempo. En un paciente con un tumor cerebral, un cambio inexplicable en la frecuencia o naturaleza de las convulsiones siempre requiere un examen adicional.

Infecciones

Las convulsiones epilépticas en niños y adultos con relativa frecuencia son causadas por enfermedades infecciosas, especialmente meningitis bacteriana, fúngica o viral. Las convulsiones también ocurren con daño directo a la materia cerebral en encefalitis o abscesos. Todas estas infecciones pueden manifestarse por ataques repetidos. Con la encefalitis causada por el virus del herpes simple, que generalmente afecta el lóbulo temporal, la probabilidad de ataques epilépticos es especialmente alta. En todo el mundo, las infestaciones parasitarias (p. Ej., Cisticercosis) son una de las causas comunes de la epilepsia. En los últimos años, la importancia de la toxoplasmosis como causa de convulsiones en pacientes con SIDA ha aumentado.

Trazo

En esa parte del cerebro, donde se produce un daño parcial en el accidente cerebrovascular, pero no en la muerte celular, se puede formar un foco epiléptico. Aproximadamente en el 5-15% de los casos, las convulsiones ocurren en la fase aguda del accidente cerebrovascular (más a menudo con accidentes cerebrovasculares embólicos y hemorrágicos), pero más tarde solo menos de la mitad de estos pacientes desarrollan epilepsia persistente. Las convulsiones causadas por un accidente cerebrovascular generalmente son focales o secundarias generalizadas. A veces, las lesiones vasculares del cerebro no se manifiestan clínicamente debido al pequeño tamaño del foco o su ubicación en la zona funcionalmente muda. Los derrames menores no pueden ser recordados por los pacientes y no se visualizan con MRI. A menudo, se sospecha que un paciente con convulsiones recién desarrolladas tiene un derrame cerebral pequeño, pero no es posible confirmar esta suposición o determinar la ubicación del foco con la ayuda de la neuroimagen. El problema inverso se presenta en pacientes de edad avanzada con convulsiones recientemente desarrolladas, en las cuales la IRM casi siempre revela cambios difusos o focales finos en la sustancia blanca asociados con el daño a pequeños vasos cerebrales. En la actualidad, no es posible determinar si las convulsiones están asociadas con estos microinfartos o no.

Ataques epilépticos causados por displasia

La displasia es la acumulación de células cerebrales normales en un área inusual del cerebro para estas células. Para denotar la displasia, los términos "irregularidades de migración", "heterotopías", "anomalías del desarrollo" también se utilizan. Las señales, a través de las cuales las neuronas en desarrollo migran a las áreas apropiadas del cerebro, son poco conocidas. Tal vez algunas células cerebrales reciban "instrucciones" incorrectas y en el proceso de migración superen solo una parte del camino hacia la corteza. Quizás, debido a que estas células no están rodeadas por sus vecinos habituales, escapan del control, lo que normalmente inhibe su excitabilidad. La displasia ocurre con más frecuencia de lo que se pensaba anteriormente. Aunque por lo general son invisibles en la tomografía computarizada, se pueden identificar con imágenes de resonancia magnética de alta resolución. La gravedad de la displasia varía desde invisible para la microsplasia de MRI a un síndrome displásico expandido, por ejemplo, en la esclerosis tuberosa.

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Desequilibrio bioquímico

No siempre ataques surgen de daño cerebral estructural. Violaciónes del equilibrio bioquímico pueden causar convulsiones en los casos en los que la RM no reveló ningún cambio. Equilibrio bioquímico en el cerebro puede alterar una variedad de sustancias o factores patológicos, incluyendo el alcohol, la cocaína, los estimulantes, antihistamínicos, ciprofloxacina, metronidazol, aminofilina, fenotiazinas, antidepresivos tricíclicos, hipoglucemia, hipoxia, hiponatremia, hipocalcemia, insuficiencia renal o hepática, complicados el embarazo.

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Hormonas

Algunas mujeres notan la relación entre el desarrollo de convulsiones y el ciclo menstrual. Además, durante el embarazo, puede haber un aumento en la frecuencia y una disminución en las convulsiones. Las convulsiones a veces ocurren o ocurren más severamente durante la pubertad y pueden suavizarse durante la menopausia. Las hormonas sexuales femeninas, especialmente los estrógenos y los compuestos relacionados, son capaces de regular la excitabilidad del cerebro, lo que explica la relación entre las hormonas y las crisis epilépticas. Desafortunadamente, todavía no hay forma de influir en el equilibrio hormonal de tal manera que proporcione control a largo plazo sobre las convulsiones.

Situaciones que provocan ataques epilépticos

Aunque la mayoría de las convulsiones ocurren espontáneamente, existen ciertos factores que pueden provocar su aparición. Éstas incluyen omitir la admisión de medicamentos antiepilépticos, ciertas fases del ciclo menstrual, embarazo, luces intermitentes, ver televisión, videojuegos, falta de sueño, enfermedades intercurrentes, migraña. En raras ocasiones, los factores provocadores son ciertos sonidos, alimentos, estímulos sensoriales, cambios de temperatura. Aunque el estrés también se denomina factor provocador, esta relación no está probada. En nuestra sociedad, las situaciones estresantes son muy comunes, pero en su mayoría no provocan el desarrollo de convulsiones. En este sentido, no está claro por qué, en algunos casos, las situaciones estresantes provocan convulsiones, y en otros, no.

El consumo de alcohol y la abstinencia de alcohol a menudo son factores desencadenantes de las convulsiones, así como una interrupción repentina de los sedantes e hipnóticos, por ejemplo, barbitúricos o benzodiazepinas. Muchos medicamentos de uso común pueden causar ataques epilépticos, pero no hay evidencia de que la cafeína o el tabaquismo puedan provocar convulsiones, aunque algunos pacientes notan la sensibilidad individual a estas sustancias. Hay informes de factores provocadores extremadamente inusuales, por ejemplo, en algunos pacientes las convulsiones son causadas por ciertos olores, sonidos de música e incluso pensamientos. Algunos factores se consideran erróneamente provocativos debido a la coincidencia. Esta posibilidad es más probable en el caso de que la convulsión ocurra más de un día después del impacto del supuesto factor provocador, o si el ataque solo apareció una vez después de la influencia de un factor particular. De hecho, la mayoría de las convulsiones ocurren sin ningún factor de provocación.