Epilepsia criptogénica en niños

Este informe médico no es un diagnóstico final; los síntomas pueden cambiar con la edad y evolucionar hasta una forma conocida o pueden retroceder.

La epilepsia criptogénica incluye los síndromes epilépticos más conocidos que se manifiestan en la infancia.

• El síndrome de West (espasmos infantiles) aparece por primera vez en la infancia. Este diagnóstico ya se presenta en bebés de cuatro a seis meses; los varones son más susceptibles a esta enfermedad. El síndrome se caracteriza por convulsiones frecuentes que no responden al tratamiento farmacológico. El electroencefalograma muestra hiperactividad cerebral caótica y el desarrollo psicomotor temprano del niño se ve afectado.
• El síndrome de Lennox-Gastaut se manifiesta en niños mayores con los siguientes síntomas: se caen repentinamente (atonía), aunque mantienen la consciencia, a veces desmayándose por un instante. Generalmente no presentan convulsiones. La convulsión pasa muy rápido y el niño ya se pone de pie.

En este síndrome, pueden observarse paroxismos de caídas con convulsiones asténicas-astáticas, mioclónicas-estáticas, tónicas y ausencias atípicas. El síndrome de Lennox-Gastaut se diagnostica con mayor frecuencia en niños de cuatro a seis años; sin embargo, también puede presentarse en niños de dos a tres años y en niños de ocho años.

En aproximadamente la mitad de los casos, el síndrome de West se diagnosticó en la infancia; en otros casos, el síndrome de Lennox-Gastaut se manifestó como una enfermedad independiente después de los dos años de edad.

Las convulsiones tónicas ocurren a cualquier hora del día y son variadas. Se caracterizan por: flexión repentina del cuello y el cuerpo; los brazos del paciente suelen estar levantados en una posición semiflexionada. Se notan contracciones de los músculos faciales, el paciente pone los ojos en blanco, su cara se enrojece y su respiración se detiene.

El síndrome de Lennox-Gastaut también se caracteriza por ausencias atípicas, que se distinguen por diversos síntomas. Al mismo tiempo, puede existir cierta consciencia, así como actividad motora y del habla parcial. También son comunes la hipersalivación, la ausencia total o parcial de expresiones faciales, mioclonías en la boca y los párpados, y diversos fenómenos atónicos: la cabeza cae inerte sobre el pecho y la boca se abre ligeramente. Las ausencias atípicas suelen presentarse en un contexto de disminución del tono muscular, que se manifiesta como una flacidez corporal, que generalmente comienza desde arriba, en los músculos faciales y del cuello. El déficit intelectual en la variante criptogénica de este síndrome se desarrolla inmediatamente después del inicio de los ataques.

• Las convulsiones generalizadas manifiestan la forma mioclónica-astática de la epilepsia criptogénica. Suele presentarse entre los diez meses y los cinco años de edad. Con mayor frecuencia, estas convulsiones se manifiestan entre el primer y tercer año de vida; cerca de los cinco años, aparecen las convulsiones mioclónicas y mioclónicas-astáticas. Externamente, la convulsión se manifiesta como movimientos convulsivos muy rápidos de brazos y piernas, combinados con frecuentes cabeceos y un ligero espasmo pulsátil que recorre todo el cuerpo. El paciente se cae, como si recibiera un golpe en las rodillas. Las convulsiones suelen ocurrir por la mañana, al levantarse de la cama.

Los síntomas de las crisis epilépticas también difieren según el grupo de edad de los pacientes.

En la infancia, las convulsiones pueden confundirse con convulsiones febriles o hiperactividad. El bebé puede presentar fiebre, quejarse e irritarse, y las convulsiones suelen comenzar en un lado del cuerpo y extenderse gradualmente al otro. No suele observarse sialorrea espumosa ni alteraciones del sueño ni del apetito.

En la primera infancia, no suele haber convulsiones. Las convulsiones se presentan como un desapego de la realidad circundante. El niño se queda paralizado, con la mirada fija en sí mismo, y no responde al tratamiento.

Los escolares, especialmente los varones, se quejan de parestesias en la piel y las mucosas de la cavidad oral y la laringe. La mandíbula inferior se desplaza hacia un lado, los dientes castañetean, la lengua tiembla, hay aumento de la salivación y dificultad para hablar. Los ataques suelen comenzar durante el sueño.

Los adolescentes experimentan convulsiones musculares en todo el cuerpo, tensión en el tronco y las extremidades, acompañadas de desmayos y vaciado involuntario de los intestinos y la vejiga. Durante una convulsión, los pacientes suelen girar la cabeza, inclinándola hacia un lado u otro.

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