Estreñimiento infantil

El estreñimiento en niños se caracteriza por un vaciado intestinal lento, difícil o sistemáticamente insuficiente. En la mayoría de los niños, un retraso crónico en la defecación de más de 36 horas se considera estreñimiento. En este caso, el esfuerzo intestinal representa más del 25 % del tiempo total de defecación. En ocasiones, con estreñimiento, se pueden realizar varias deposiciones al día con poca cantidad de heces sin sensación de saciedad; también es importante considerar los cambios en la frecuencia y el ritmo de las deposiciones habituales en cada persona.

La cantidad, el color y la consistencia de las heces varían significativamente tanto en el mismo niño como en niños de la misma edad, independientemente de la alimentación y las condiciones ambientales. Las heces originales (meconio) son una masa oscura, viscosa y pegajosa. Al iniciar la lactancia, se excretan heces de color marrón verdoso y cremoso en lugar de meconio, que se vuelve marrón amarillento después de 4-5 días. La frecuencia de las deposiciones en bebés completamente sanos varía de 1 a 7 veces al día; el color de las heces no es muy relevante, con la excepción de la sangre. En algunos niños, las heces formadas aparecen solo a los 2-3 años. En raras ocasiones, se observan heces secas cuando el llenado o, con mayor frecuencia, el vaciado del recto están alterados. La primera situación se debe a una peristalsis débil, por ejemplo, en el hipotiroidismo, así como a fenómenos obstructivos (anomalías del desarrollo, enfermedad de Hirschsprung). La retención de contenido intestinal provoca sequedad excesiva y reducción del volumen de las heces. Por esta razón, los reflejos que implementan el acto de defecar no funcionan. El centro de la defecación se localiza en la zona de la protuberancia anular, cerca del centro del vómito. La necesidad de defecar está controlada por la corteza cerebral; la implementación del reflejo correspondiente involucra los centros de las secciones lumbar y sacra de la médula espinal, así como los receptores de presión ubicados en los músculos del recto. En consecuencia, el estreñimiento puede ser causado por daño a estos músculos (así como por una patología del esfínter anal que impide su relajación), fibras aferentes y eferentes de las secciones lumbosacras de la médula espinal, músculos de la pared abdominal anterior y del suelo pélvico, así como por cambios patológicos en el sistema nervioso central y autónomo, generalmente de génesis orgánica residual.

En los bebés y niños pequeños, la tendencia al estreñimiento se debe a la longitud relativamente larga del intestino, ocupando el colon sigmoide la posición correcta en aproximadamente el 40% de los casos.

En algunos casos, el contenido líquido del recto proximal puede fluir alrededor de materia fecal densa y ser liberado involuntariamente. Esta condición, a menudo confundida con diarrea, se denomina mancha fecal. El estreñimiento, por lo general, no tiene un efecto adverso general en el organismo, aunque tanto el estreñimiento en sí como la ansiedad de los adultos que lo rodean pueden afectar la esfera psicoemocional del niño. Con estreñimiento persistente y prolongado, existe el riesgo de desarrollar congestión en el sistema genitourinario. El estreñimiento transitorio a menudo ocurre de forma refleja, por ejemplo, después de un ataque de cólico biliar y renal, en enfermedades del estómago, del sistema cardiovascular, etc.

Criterios estándar para el estreñimiento crónico: el esfuerzo dura al menos un cuarto del tiempo defecatorio; la consistencia de las heces es densa, las heces presentan grumos, hay sensación de vaciado incompleto de los intestinos, dos o menos defecaciones por semana. Si se presentan dos o más criterios durante tres meses, se puede hablar de estreñimiento crónico.

Convencionalmente, existen tres grupos de causas de estreñimiento crónico infantil: alimentaria, de origen funcional y orgánica. La causa más común de estreñimiento infantil es la alimentaria. Los principales errores dietéticos que provocan estreñimiento son la desnutrición cuantitativa, la falta de fibra dietética, el consumo excesivo de grasas y proteínas animales, la cocción suave y la ingesta insuficiente de líquidos. El estreñimiento alimentario se agrava por un estilo de vida sedentario, el uso de antiácidos con aluminio y preparados de bismuto y calcio. El estreñimiento funcional se basa en la descoordinación de las contracciones y la alteración del tono muscular intestinal.

El estreñimiento hipertensivo o espástico es típico en niños en edad preescolar y escolar con vagotonía. El estreñimiento espástico se presenta en neurosis, enfermedades crónicas del estómago, las vías biliares, los órganos del sistema urinario y disbacteriosis intestinal. La materia fecal en el intestino grueso se seca, forma grumos y se excreta en pequeñas cantidades, causando molestias en el ano, incluyendo dolorosas grietas y la aparición de sangre. En estos casos, el niño desarrolla el síndrome del esfínter y la afección empeora.

El estreñimiento hipotónico es más común en la primera infancia, con raquitismo, hipotrofia e hipotiroidismo. En adolescentes, la hipotonía intestinal es una de las manifestaciones de la simpaticotonía. El estreñimiento hipotónico se caracteriza por la evacuación irregular de grandes cantidades de heces tras una defecación inducida artificialmente, acompañada de gases. El estreñimiento por reflejo condicionado se produce cuando se suprime el impulso natural de defecar. Esto ocurre debido a la falta de tiempo del niño por la mañana antes de ir a la escuela, a las malas condiciones del baño o a sensaciones desagradables que experimentaba durante la defecación y que se fijan en forma de reflejo condicionado. Las causas orgánicas más comunes del estreñimiento son la enfermedad de Hirschsprung o la aganglionosis congénita de una sección del colon, la dolicosigma, el megacolon y el megarecto primario.

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Tratamiento del estreñimiento crónico en niños

Antes de prescribir un tratamiento farmacológico, es necesario descartar las causas del estreñimiento. Se introducen en la dieta del niño alimentos con suficiente fibra y se aumenta la ingesta de líquidos. Es necesario aumentar la actividad física, realizar paseos regulares y limitar el tiempo frente al televisor o la computadora. Es importante cuidar la comodidad del baño y asegurar el cumplimiento de las medidas de higiene para evitar la inflamación y las fisuras anales. Estas medidas pueden ser suficientes para tratar el estreñimiento funcional o reflejo. Si las medidas generales no son eficaces, se puede optar por un laxante según la naturaleza del trastorno de la motilidad intestinal.

Los numerosos laxantes se suelen dividir en cuatro grupos:

1. suavizante - aceite de ricino o de oliva;
2. aumentando el volumen del contenido intestinal - salvado, mucofalk, macrogeles sintéticos como forlax;
3. aumentando la presión osmótica en el intestino - xilitol, sorbitol, lactulosa;
4. mejora la función motora intestinal - motilium, propulsid.

Al recomendar un laxante específico, es necesario advertir al paciente y a sus padres que el medicamento no puede usarse de forma sistemática ni prolongada. La estimulación artificial del peristaltismo del intestino grueso aumenta el umbral de sensibilidad de los receptores y provocará la necesidad de aumentar la dosis de irritantes.