Fiebre alta en un adulto con y sin síntomas

Nuestro cuerpo puede adaptarse a la influencia de diversos factores desfavorables, incluyendo mecanismos compensatorios, uno de los cuales es el aumento de la temperatura corporal a valores febriles (de 38 a 39 °C) y frenéticos (superiores a 39 °C). Este proceso está controlado por el centro de termorregulación del hipotálamo, una pequeña área del diencéfalo.

La mayoría de las personas, y con razón, consideran la fiebre alta un síntoma peligroso. Y la reacción ante este síntoma es inequívoca: bajar la fiebre. Sin embargo, antes de descubrir por qué la fiebre alta es peligrosa en un adulto, es necesario averiguar qué valores se consideran altos, ya que cada persona tiene su propia opinión al respecto.

La temperatura corporal frenética se considera segura para un adulto sano y tiene un efecto positivo siempre que no supere los 40 °C. Las temperaturas entre 39 °C y 41 °C también se denominan piréticas. Con estos valores, la lucha contra los agentes infecciosos es más intensa; sin embargo, al cuerpo le resulta difícil soportar dicha presión durante un tiempo prolongado. La ventaja de la temperatura alta es que, al elevarse, aumenta la tasa metabólica, la circulación sanguínea y la producción de interferón endógeno. En estas condiciones, el cuerpo suprime intensamente los microorganismos extraños y repara los daños. Sin embargo, un aumento significativo de la temperatura corporal no debería ser prolongado.

En adultos, se considera peligrosa una temperatura constante o ascendente superior a 39 °C sin descensos ocasionales, registrada durante 72 horas o más. Si el termómetro marca entre 40 y 41 °C, la situación es peligrosa, independientemente de su duración.

El peligro de hipertermia también se asocia con la aceleración del metabolismo y la mayor necesidad de oxígeno de todos los órganos, ya que funcionan en modo de sobrecarga y sus reservas de energía se agotan rápidamente. En primer lugar, el músculo cardíaco se sobrecarga por la hipertermia, bombeando volúmenes mucho mayores de sangre para proporcionar a los órganos el oxígeno que necesitan. Esto se refleja en un aumento de la frecuencia cardíaca y de los ciclos respiratorios (inhalación-exhalación). Sin embargo, la necesidad de oxígeno del corazón es muy alta e incluso la respiración intensa no puede satisfacerla. El cerebro y, en consecuencia, el sistema nervioso central también sufren, lo que se manifiesta con convulsiones y pérdida de consciencia. El equilibrio hidrosalino se altera, lo que también conlleva complicaciones. Las temperaturas superiores a 41 °C se denominan hiperpiréticas; un aumento de tales valores es muy peligroso, por lo que no es aconsejable permitirlo, ni siquiera por un corto periodo de tiempo.

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Causas de la fiebre alta en adultos

La temperatura corporal aumenta hasta alcanzar valores febriles y superiores debido a diversas razones. Este es un síntoma común, probablemente inherente a la mayoría de las enfermedades. La temperatura corporal alta (en este contexto, consideraremos valores superiores a 38 °C), a diferencia de la subfebril, nunca es una variante normal, y su aumento indica que el cuerpo se ve obligado a activar mecanismos de defensa contra algo, ya sea una infección o un golpe de calor. Además, en dos personas diferentes, la misma causa puede causar un aumento de temperatura en distintos grados, así como en la misma persona en diferentes etapas de su vida.

La causa más común de fiebre alta en adultos es la infección de las vías respiratorias por patógenos transmitidos por gotitas en el aire, que causan enfermedades agudas. Las temperaturas superiores a 38 °C se manifiestan, en la mayoría de los casos, por infecciones víricas y bacterianas de las vías respiratorias: gripe, amigdalitis, bronquitis, neumonía, mononucleosis infecciosa y lesiones combinadas.

Las infecciones transmitidas por vía oral-fecal, a través de agua y alimentos contaminados (hepatitis viral A, yersiniosis, brucelosis, poliomielitis, leptospirosis y muchas otras) también suelen comenzar con un aumento repentino de la temperatura hasta valores piréticos. Se observan niveles altos de mercurio en la inflamación de las membranas del cerebro y la médula espinal (meningitis, encefalitis, meningoencefalitis) de diversos orígenes, la enfermedad de Charcot, la malaria, la fiebre tifoidea y, en ocasiones, la tuberculosis.

La nefritis aguda, las enfermedades de los órganos genitourinarios, la pancreatitis, la apendicitis y la colecistitis suelen ir acompañadas de fiebre alta.

Complicaciones purulentas postraumáticas y postoperatorias (absceso, flemón, sepsis); intoxicación por alcohol y drogas; reacción alérgica aguda o postvacunación; daño al endocardio, miocardio, pericardio como complicación de enfermedades infecciosas puede ocurrir con un aumento de la temperatura a valores febriles.

Los factores de riesgo para el aumento repentino de temperatura son las colagenosis (lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide, tirotoxicosis, etc.); la distonía vegetativo-vascular; el síndrome hipotalámico; las enfermedades malignas de los órganos hematopoyéticos; los trastornos mentales; las infecciones crónicas; el infarto de miocardio y el accidente cerebrovascular. La fase terminal del cáncer, independientemente de su localización, casi siempre se acompaña de fiebre alta, y un estado subfebril prolongado puede ser uno de los signos, a veces el único, de un tumor en desarrollo.

Un aumento repentino de temperatura, incluso a niveles febriles, puede ocurrir como resultado de un sobrecalentamiento (golpe de calor), un esfuerzo físico excesivo o una combinación de ambos; congelación; estrés severo.

Patogenesia

El mecanismo de aumento de la temperatura corporal se activa cuando se altera el equilibrio entre la producción de energía térmica y su liberación, cuando la tasa de producción de calor supera la tasa de liberación de calor al ambiente.

La hipertermia se desarrolla en personas completamente sanas a una temperatura del aire superior a 37 °C y una humedad cercana al 100 %. En estas condiciones, la transferencia de calor mediante sudoración y evaporación se vuelve imposible, y con una estancia prolongada en estas condiciones, además de la actividad física, el cuerpo se ve expuesto al llamado "golpe de calor".

La hipertermia, como reacción protectora ante microbios patógenos o cambios celulares en el cuerpo, se ha desarrollado en los mamíferos a lo largo de la evolución. Los pirógenos exógenos, desempeñados por microorganismos patógenos, estimulan el centro de termorregulación para aumentar la temperatura corporal. En respuesta a la aparición de microorganismos extraños, el cuerpo produce mediadores proinflamatorios: interleucinas 1 y 6, factor de necrosis tumoral, interferón α y otros, que actúan como pirógenos endógenos y, al afectar a las células del hipotálamo anterior, establecen el punto de ajuste de la termorregulación por encima de lo normal. El equilibrio se altera y el centro de termorregulación comienza a trabajar para alcanzar un nuevo equilibrio a una temperatura de referencia superior al punto de ajuste.

Los mecanismos que regulan el intercambio de calor corporal interactúan constantemente con los efectores que regulan otras funciones homeostáticas. Esta interacción ocurre principalmente en el hipotálamo anterior, cuyas células responden no solo al intercambio de calor, sino también a los cambios de presión en los fluidos fisiológicos y el lecho arterial, así como a la concentración de iones de hidrógeno, sodio, calcio, dióxido de carbono y glucosa. Las neuronas del área preóptica del hipotálamo responden modificando su actividad bioeléctrica y están en constante interacción con otros centros que coordinan los procesos fisiológicos.

Síntomas de enfermedades acompañadas de temperatura alta

El llamado "golpe de calor" no es una enfermedad en el sentido general del término. Sin embargo, en este caso, el equilibrio dinámico de los procesos fisiológicos del cuerpo se altera y el estado de la persona empeora hasta el colapso. La temperatura corporal se eleva a valores febriles. La piel se enrojece debido a la dilatación de los vasos periféricos, la sudoración cesa y aparecen síntomas de disfunción del sistema nervioso central (mareos, náuseas, pérdida de coordinación, delirio, convulsiones, dolor de cabeza, pérdida de la consciencia). El golpe de calor leve se presenta como un desmayo por calor: la consciencia se pierde como resultado de una hipotensión repentina, que se produce debido a la dilatación de la luz de los vasos periféricos de la piel.

Los síntomas de fiebre alta en adultos son siempre bastante pronunciados. Si se detecta accidentalmente una temperatura subfebril, el aumento de la temperatura hasta valores febriles se acompaña de síntomas característicos. Los primeros signos de malestar son escalofríos, debilidad, mareos, a veces dolor de cabeza, dolor muscular o articular, y taquicardia. En la mayoría de los casos, se desarrolla la llamada hipertermia "roja". Los vasos sanguíneos del paciente se dilatan y la piel se enrojece.

Una condición más peligrosa es la hipertermia "blanca", que indica que los vasos sanguíneos no se han dilatado, sino que se han estrechado. Los síntomas de esta condición son: piel pálida o azul jaspeada; manos y pies fríos; latidos cardíacos fuertes; dificultad para respirar; el paciente está excitado, puede presentar delirios y pueden aparecer convulsiones.

Pero puede que no haya otros síntomas que indiquen qué enfermedad, en desarrollo, causó el aumento de temperatura, al menos al principio. A veces aparecen al segundo o tercer día; por ejemplo, la gripe o la amigdalitis comienzan con hipertermia, y los signos de daño respiratorio aparecen más tarde.

Además de estas, una serie bastante larga de enfermedades puede causar hipertermia sin síntomas adicionales que sugieran la causa de dicha afección. La fiebre alta sin síntomas en un adulto es una definición incorrecta. Un curso asintomático sugiere la ausencia de signos de malestar, un estado de salud normal. Con la fiebre alta, esto no ocurre; incluso los adultos suelen percibir valores subfebriles. Después de todo, algo nos impulsa a usar un termómetro y medir la temperatura.

Muchas enfermedades infecciosas pueden comenzar con fiebre: meningitis, encefalitis, leptospirosis, mononucleosis infecciosa, fiebre tifoidea, endocarditis séptica, osteomielitis, neumonía atípica, sarampión y paperas. Incluso la varicela o la rubéola, que suelen tolerarse fácilmente en la infancia y sin fiebre, suelen causar hipertermia en adultos, y los síntomas específicos aparecen más tarde y de forma atípica. Las fluctuaciones de temperatura a lo largo del día son típicas de la tuberculosis o de un absceso en órganos internos. La malaria puede traerse de viajes a países cálidos, que también se manifiesta con fiebre alta. Los síntomas específicos de las enfermedades mencionadas aparecen más tarde, al cabo de uno o dos días.

La inflamación de las meninges (meningitis) es causada por diversos agentes infecciosos y comienza con un aumento brusco de la temperatura, acompañado de los síntomas correspondientes. Además de un fuerte dolor de cabeza, que puede atribuirse a la fiebre alta, el paciente se siente muy débil, duerme constantemente y, en ocasiones, pierde el conocimiento. Se caracteriza por intolerancia a la luz brillante, ruidos fuertes y rigidez de los músculos occipitales (imposibilidad de tocarse el pecho con la barbilla; girar la cabeza se acompaña de dolor). El paciente presenta pérdida de apetito, lo cual es normal con la fiebre alta; puede presentar náuseas, vómitos y convulsiones. Además, el paciente puede presentar erupciones cutáneas, generalmente de cualquier localización (típicas: pies, palmas de las manos, glúteos), que se asemejan a pequeñas hemorragias subcutáneas. La meningitis no es muy común. Para su desarrollo, es necesaria la presencia de inmunodeficiencia o defectos del sistema nervioso. Sin embargo, esta enfermedad es muy peligrosa y no desaparece por sí sola, por lo que una temperatura alta acompañada de un dolor de cabeza insoportable (principales marcadores diagnósticos) debe ser motivo para buscar ayuda de emergencia.

La encefalitis es un grupo de inflamaciones cerebrales de etiología diversa. Puede comenzar con fiebre alta y síntomas correspondientes, y dependiendo de la parte del cerebro afectada, aparecen síntomas más específicos del sistema nervioso. En ocasiones, las membranas meníngeas participan en el proceso inflamatorio (meningoencefalitis) y se agregan síntomas de meningitis.

Leptospirosis (ictericia infecciosa, fiebre del agua): la fiebre aguda comienza repentinamente, la temperatura sube a 39-40 °C, con cefalea que dificulta el sueño. El marcador diagnóstico es un dolor intenso en los músculos de la pantorrilla; en ocasiones, se ven afectados los músculos del muslo y la piel. En casos graves, el paciente no puede ponerse de pie. La infección es más frecuente en verano al nadar en agua estancada contaminada con excrementos de animales enfermos, o en presencia de heridas en la piel (abrasiones, rasguños, cortes). El patógeno no penetra a través de la piel intacta. El período de incubación varía de cuatro días a dos semanas. La enfermedad puede transmitirse espontáneamente, pero las formas graves acompañadas de ictericia pueden ser mortales.

La endocarditis (infecciosa, séptica) es frecuente y se desarrolla como complicación de enfermedades agudas (amigdalitis, gripe) y crónicas (amigdalitis, estomatitis). Puede ser causada por más de cien microorganismos. Se manifiesta con fiebre alta (superior a 39 °C), acompañada posteriormente de disnea, tos cardíaca, dolor torácico y otros síntomas.

Además de diversas enfermedades infecciosas, el estado febril puede acompañar las exacerbaciones de la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico, la tirotoxicosis y otras enfermedades del tejido conectivo.

La fiebre alta sin causa aparente no se presenta en adultos, simplemente esta no siempre es evidente. A veces, la fiebre persiste durante mucho tiempo sin que se determinen las causas. Se cree que la hipertermia idiopática puede deberse a una disfunción del hipotálamo. Esta afección se denomina síndrome hipotalámico y se diagnostica descartando otras causas.

Además, la temperatura alta e incontrolable puede ser el único síntoma de oncopatología. A menudo se trata de lesiones en el tejido sanguíneo y linfático (leucemia aguda, linfoma, linfogranulomatosis), pero puede haber tumores en otras localizaciones. La temperatura subfebril, a veces con saltos, es característica del inicio del desarrollo de una neoplasia, y las lecturas altas en la columna de mercurio suelen indicar deterioro tumoral, lesiones metastásicas en múltiples órganos y la fase terminal de la enfermedad.

La fiebre alta, la diarrea y el dolor abdominal en adultos no son síntomas específicos y requieren una consulta médica para un diagnóstico completo. La diarrea, en la mayoría de los casos, indica una infección intestinal (intoxicación alimentaria). La aparición de estos síntomas suele estar asociada a la ingestión oral de microorganismos patógenos (bacterias, virus o parásitos) que causan inflamación de la mucosa intestinal en zonas como el estómago, el duodeno, el intestino delgado o el intestino grueso. Otros signos que indican una infección intestinal son debilidad, dolor de cabeza, ruidos en la zona debajo del ombligo y distensión abdominal. En las infecciones intestinales, suelen presentarse vómitos, lo que proporciona un alivio temporal al paciente. Su aparición suele preceder a la diarrea o aparecer simultáneamente.

La presencia de diarrea es indicativa de una infección intestinal. Existen unas treinta infecciones intestinales comunes, muchas de las cuales se manifiestan con síntomas pronunciados y signos de intoxicación general: pérdida de fuerza, dolor de cabeza, fiebre con temperatura alta (39-40 °C), así como dolor abdominal y diarrea, acompañados de náuseas y vómitos.

No se puede descartar la presencia de los síntomas mencionados en casos de apendicitis aguda, diverticulitis, pancreatitis, hepatitis, inflamación de otros órganos digestivos y del sistema genitourinario. Si bien la diarrea no es un síntoma típico en estos casos, la fiebre alta, las náuseas, los vómitos y el dolor abdominal son más comunes en las enfermedades inflamatorias. Además, el síntoma principal es el dolor, y las náuseas y los vómitos, especialmente en las etapas iniciales de la enfermedad, aparecen debido al síndrome de dolor intenso.

La tos y la fiebre alta en un adulto pueden ser síntomas de una infección viral respiratoria aguda. La gripe suele comenzar con hipertermia repentina, y el paciente empieza a toser y estornudar poco después. La infección por otros virus se manifiesta inicialmente con síntomas respiratorios y un aumento gradual de la temperatura.

La inflamación aguda de las vías respiratorias superiores e inferiores (traqueítis, laringitis, bronquitis, neumonía) suele manifestarse con tos intensa y aumento de la temperatura, a menudo hasta niveles febriles.

La fiebre alta y la tos pueden presentarse en enfermedades infecciosas como el sarampión y la tos ferina. El sarampión se caracteriza por erupciones cutáneas específicas y fotofobia, mientras que la tos ferina se caracteriza por ataques de tos ahogada, sibilancias y secreción mucosa posterior (a veces incluso vómitos).

La hipertermia y la tos se observan en el complejo de síntomas de la endocarditis, algunas patologías gastrointestinales: invasiones virales, parasitarias, bacterianas, enfermedad ulcerosa péptica y gastritis.

La fiebre alta y los vómitos en adultos se observan como resultado de intoxicación alimentaria, infección intestinal y exacerbación de gastritis o colecistitis. Un aumento significativo de la temperatura corporal, vómitos, sudoración y temblor en las extremidades pueden ser manifestaciones de debilidad extrema por intoxicación o dolor intenso, por ejemplo, en caso de ruptura de ovario o trompa de Falopio durante un embarazo ectópico. Estas mismas manifestaciones pueden ser histéricas y aparecer como consecuencia de estrés intenso o exceso de trabajo.

La aparición repentina de estos síntomas puede ser un signo de pancreatitis aguda, obstrucción del intestino delgado, apendicitis aguda, hepatitis y daño al sistema nervioso central. La peritonitis también puede causar hipertermia y vómitos biliares.

Una erupción cutánea y fiebre alta en un adulto pueden ser síntomas de infecciones infantiles como sarampión, rubéola, varicela, escarlatina y, en adultos, sífilis. La meningitis se presenta con hipertermia y erupción cutánea. Si un paciente con mononucleosis infecciosa ha tomado un medicamento perteneciente a las penicilinas semisintéticas (ampicilina, ampiox, amoxil), presentará manchas rojas en todo el cuerpo. Se observa erupción cutánea combinada con hipertermia en casos de tifus, herpes, lupus eritematoso sistémico, reacciones alérgicas e infecciones tóxicas. Existe un amplio grupo de enfermedades cuyo complejo sintomático incluye erupción cutánea e hipertermia, por lo que ante tales manifestaciones, es necesaria la consulta con un especialista.

Una fiebre alta, dolor de garganta y secreción nasal en un adulto, en primer lugar, hacen sospechar una infección viral, una infección viral respiratoria aguda común. Hay muchísimos virus listos para atacar nuestro sistema respiratorio. Se transmiten principalmente por gotitas en el aire: estornudos y toses en una tienda, en un autobús, un empleado resfriado llegó al trabajo... Y al día siguiente, o tres o cuatro días después, empezó a tener secreción nasal, dolor de garganta y, al anochecer, la fiebre subió.

Los rinovirus son los más comunes, y esta enfermedad se caracteriza por síntomas de resfriado intensos: rinorrea, catarros y tos. La fiebre alta asociada a la infección por rinovirus es poco frecuente; por lo general, el organismo reacciona rápidamente al patógeno inestable y la intoxicación no es significativa. Sin embargo, no se puede descartar por completo la hipertermia; depende en gran medida del estado del sistema inmunitario y nervioso, así como de la presencia de enfermedades crónicas.

Los adenovirus son más resistentes al ambiente externo. Se transmiten no solo por el aire al toser y estornudar, sino también a través de objetos y alimentos, y causan aproximadamente una décima parte de todas las infecciones virales respiratorias agudas. Se manifiestan con rinorrea, dolor de garganta e hipertermia, afectan la mucosa ocular y causan inflamación de la conjuntiva, característica de la infección por adenovirus. En ocasiones, el tejido linfoide se ve afectado por el proceso: las amígdalas y los ganglios linfáticos cervicales se inflaman. La infección por adenovirus está plagada de complicaciones: amigdalitis, otitis, sinusitis y miocarditis.

Paramixovirus (sarampión, paperas, rubéola, infección respiratoria sincitial, parainfluenza y otros): la infección se produce a través del sistema respiratorio; la enfermedad comienza con síntomas respiratorios y fiebre. Algunas infecciones (enfermedades infantiles) presentan signos específicos adicionales. Su peligrosidad radica no tanto en sí misma, sino en su capacidad de causar complicaciones.

La gripe intestinal o infección por reovirus también comienza con secreción nasal, dolor de garganta y tos, seguida de síntomas de daño gastrointestinal: vómitos y diarrea. La fiebre alta no es habitual, más frecuentemente subfebril, pero no se puede descartar. Los adultos a los 25 años suelen tener inmunidad contra los reovirus, pero no hay reglas sin excepciones.

La enfermedad se presenta con dolor de cabeza, dolor óseo, escalofríos y fiebre alta en adultos. Con el tiempo, se acompañan de secreción nasal y dolor de garganta, lo que hace sospechar una infección por el virus de la gripe. El período agudo dura unos cinco días. La enfermedad es contagiosa y, si no se respeta el reposo en cama, puede presentar complicaciones.

Sin embargo, muchas de las enfermedades descritas arriba comienzan con un salto brusco y fuerte de temperatura: meningitis, mononucleosis infecciosa, leptospirosis, fiebre tifoidea y malaria (pueden traerse de un viaje a países cálidos).

La hepatitis viral A suele manifestarse de esta manera, y los síntomas específicos que permiten reconocer la enfermedad aparecen más tarde, a los dos o tres días. Por lo tanto, una fiebre alta en un adulto indica la necesidad de acudir al médico o llamarlo a domicilio (según el estado del paciente).

La hipertermia es especialmente peligrosa en una catástrofe cerebral. La hipotermia se considera un signo de pronóstico más favorable. Estos pacientes no suelen presentar déficits neurológicos significativos y se recuperan y rehabilitan más rápidamente.

La temperatura alta durante un accidente cerebrovascular en un adulto conduce a una rápida propagación de la zona de daño isquémico e indica complicaciones graves: el desarrollo de un edema cerebral extenso, recaídas de infecciones crónicas latentes, daño al hipotálamo, desarrollo de neumonía o una reacción al tratamiento farmacológico.

En cualquier caso, cuando la temperatura de un adulto asciende hasta niveles febriles y se prolonga durante varios días, es necesario consultar a un médico y determinar la causa de esta condición.

Diagnóstico

La fiebre alta es solo uno de los síntomas de la enfermedad. Para determinar su causa, es necesario contactar a un especialista que, con base en el examen y el interrogatorio del paciente, así como en los estudios de laboratorio e instrumentales necesarios, podrá establecer un diagnóstico y prescribir el tratamiento adecuado.

Casi siempre se prescriben análisis clínicos de sangre y orina. Estos pueden ser suficientes para diagnosticar muchas enfermedades. Por ejemplo, en la mononucleosis infecciosa, aparecen células mononucleares específicas en la sangre, que una persona sana no debería tener.

Si se sospecha tirotoxicosis se realiza un análisis de sangre para detectar hormonas tiroideas; para descartar sífilis en caso de erupciones en un adulto, se realiza una prueba de reacción de Wasserman.

En caso de amigdalitis y escarlatina, se realiza un examen bacteriológico de un frotis de las amígdalas; la única forma de excluir (confirmar) la meningitis o la encefalitis es una punción del líquido cefalorraquídeo, que permite no solo establecer un diagnóstico, sino también identificar el patógeno.

Al inicio de la enfermedad (antes del inicio de la terapia antibiótica intensiva), la leptospirosis se determina mediante un examen microscópico de sangre en un campo oscuro; una semana después del inicio de la enfermedad, se realiza una microscopía de orina.

La sospecha de linfogranulomatosis se confirma mediante una biopsia del ganglio linfático con un examen microscópico del tejido linfoide.

Las pruebas prescritas dependen de los síntomas de la enfermedad que indiquen su origen.

Además, para establecer el diagnóstico correcto, se prescriben los diagnósticos instrumentales necesarios según la enfermedad sospechada: radiografía, ecografía, tomografía computarizada o resonancia magnética, fibrogastroduodenoscopia y otros.

Con base en los resultados de los exámenes, se realizan diagnósticos diferenciales, se determina el tipo de patógeno en las enfermedades infecciosas y se prescribe el tratamiento adecuado.

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¿Es necesario bajar la temperatura alta en un adulto?

Las acciones del paciente y sus familiares dependen de muchos factores. En primer lugar, es necesario guiarse por el estado de la persona con respecto a la temperatura y sus valores, así como por la duración de la hipertermia. El paciente debe estar en una habitación fresca (≈20 ℃), pero no fría, y ventilada periódicamente. Es recomendable encender el humidificador. El paciente debe vestir ropa interior ligera de tela natural y cubrirse para asegurar la transferencia de calor. La ropa interior debe estar seca; si hay sudoración intensa, cámbiese de ropa y cambie la cama. Si el paciente tiembla, cúbralo, caliéntelo y frótele las extremidades; si no tiene escalofríos, incluso puede cubrirlo con una sábana ligera (el paciente debe estar cómodo, ni acalorado ni frío).

Mucha gente se pregunta si es necesario bajar la fiebre alta en un adulto. Si una persona no presenta ni ha presentado convulsiones con fiebre alta y su estado es satisfactorio, el primer día no se podrá bajar ni siquiera con temperaturas de 39 a 40 °C. Es fundamental monitorear el estado del paciente, brindándole descanso y abundantes bebidas calientes cuya temperatura sea aproximadamente igual a la temperatura corporal. Al día siguiente, se debe llamar al médico.

Consecuencias y complicaciones

La hipertermia prolongada sin una reducción periódica de la temperatura puede tener consecuencias negativas para el organismo, aunque el aumento de temperatura suele ser un proceso compensatorio. A temperaturas superiores a 38 °C, la mayoría de los microorganismos patógenos, e incluso las células tisulares modificadas en el proceso tumoral, mueren. Sin embargo, si la temperatura no baja durante más de tres días, los tejidos corporales pueden sufrir hipohidratación y falta de oxígeno.

Por ejemplo, cuando la temperatura sube, se produce una dilatación brusca de los vasos sanguíneos. Esto es necesario para mantener el flujo sanguíneo sistémico, pero al mismo tiempo conlleva una caída de la presión y la aparición de un colapso. Claro que esto no ocurre en las primeras horas, pero cuanto más alta sea la temperatura y más tiempo no baje, mayor será la probabilidad de consecuencias negativas.

Cuando se pierde líquido por el aumento de la sudoración, el volumen de sangre que circula en el cuerpo disminuye y su presión osmótica aumenta, lo que altera el intercambio de agua entre la sangre y los tejidos. El cuerpo intenta normalizar el intercambio de agua reduciendo la sudoración y aumentando la temperatura corporal. En el paciente, esto se manifiesta en una disminución de la cantidad de orina y una sed insaciable.

El aumento de la frecuencia respiratoria y la sudoración intensa también provocan una mayor liberación de dióxido de carbono y la desmineralización del cuerpo, pudiendo observarse alteraciones en el equilibrio ácido-base. A medida que aumenta la temperatura, la respiración tisular empeora y se desarrolla acidosis metabólica. Incluso una respiración más intensa es incapaz de satisfacer las mayores necesidades de oxígeno del músculo cardíaco. Como resultado, se desarrolla hipoxia miocárdica, que puede derivar en distonía vascular e infarto de miocardio extenso. La fiebre alta prolongada en un adulto provoca depresión del sistema nervioso central, alteración de la homeostasis e hipoxia de los órganos internos.

Es importante recordar que si se observan niveles febriles de mercurio durante más de tres días, es necesario reducir la temperatura. Además, la causa de dicha afección debe determinarse incluso antes.

A veces, la fiebre alta no baja en un adulto. En estos casos, es necesario consultar a un médico. Si la temperatura no supera los 39 °C, puede contactar a su terapeuta local. Si la temperatura se acerca a los 40 °C y los antipiréticos no ayudan, debe llamar a una ambulancia.

Las convulsiones a altas temperaturas en adultos se desarrollan debido a que la temperatura alta altera los procesos reguladores en las estructuras cerebrales. Se producen contracciones musculares reflejas con diferentes lecturas del termómetro. Para las personas con enfermedades del sistema nervioso central, a veces basta con un aumento de la temperatura a 37,5 °C, aunque, por supuesto, la mayoría de las personas sufren convulsiones a temperaturas superiores a 40 °C. Las convulsiones pueden ser clónicas, cuando los espasmos musculares dan paso rápidamente a la relajación, y tónicas, cuando el tono se mantiene durante un tiempo prolongado. Los espasmos pueden afectar a un grupo específico de músculos o a toda la musculatura del cuerpo. Las contracciones musculares convulsivas suelen ocurrir con un aumento brusco de la temperatura o una disminución de la presión arterial. Un paciente con convulsiones no puede ser desatendido; es necesario buscar atención médica de emergencia, ya que en tal condición pueden desarrollarse insuficiencia respiratoria y colapso debido a una caída brusca de la presión arterial.

Incluso sin el desarrollo de convulsiones, la hipertermia prolongada sin períodos de disminución de las lecturas de temperatura puede conducir al agotamiento de las reservas de energía, coagulación sanguínea intravascular, edema cerebral: condiciones terminales con un desenlace fatal.

Una erupción cutánea tras una fiebre alta en un adulto suele deberse a una intoxicación con antipiréticos. En general, en todas las infecciones (sarampión, escarlatina, fiebre tifoidea, meningitis, etc.), la erupción aparece cuando la fiebre aún no ha bajado. Sin embargo, puede tener diversas causas, incluyendo la sífilis secundaria. Además, las infecciones infantiles, como la rubéola y la varicela, suelen presentarse de forma atípica en adultos, por lo que las erupciones cutáneas tras una fiebre alta en adultos deben consultarse con un médico.

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Prevención

Prevenir la fiebre alta significa no enfermarse nunca. Esto es poco realista, sobre todo porque el aumento de temperatura es una reacción de protección, y las personas sanas con buen sistema inmunitario suelen enfermar de fiebre alta. Por lo general, estas enfermedades remiten más rápido que una condición subfebril prolongada sin síntomas aparentes.

Para tolerar mejor la temperatura alta es necesario comer bien, hacer mucho ejercicio, caminar al aire libre, vestirse acorde al clima y desinfectar oportunamente los focos de infección crónica.

Si la temperatura aumenta en una persona que padece enfermedades del sistema nervioso central o de los vasos sanguíneos y del corazón, es necesario evitar su aumento descontrolado y buscar rápidamente ayuda médica.

También es recomendable evitar la hipertermia causada por sobrecalentamiento, sobrecargas y tensión nerviosa intensa. En climas cálidos, procure beber más agua limpia, use sombrero y evite exponerse al sol durante mucho tiempo.

Además, es necesario tener siempre en el botiquín de casa un remedio adecuado para la fiebre alta, para usted y sus seres queridos, y llevarlo consigo en excursiones y viajes.

Pronóstico

Básicamente, todos hemos padecido repetidamente enfermedades con fiebre alta. La gran mayoría de estas afecciones tienen un pronóstico favorable.

Las personas en riesgo, que padecen convulsiones y enfermedades que bajan el umbral de temperatura, necesitan tomar medidas oportunas, bajando la temperatura con medios y métodos adecuados, que también les permitan evitar complicaciones.

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