Grados de oligofrenia: características generales y específicas

Las anomalías del desarrollo mental pertenecen a la categoría de patologías que, al detectarse, requieren determinar el nivel de las capacidades cognitivas del paciente y su estado mental. Para ello, la psiquiatría utiliza una gradación de debilidad mental y el grado de oligofrenia, determinados por las características generales y específicas de las variedades de esta condición patológica.

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Grados de gravedad de la oligofrenia

¿Cómo se determinan los grados de retraso mental? Mediante una exploración física: se evalúa el desarrollo de la inteligencia (incluyendo el pensamiento, la memoria y el habla), el nivel y las características de la actividad motora (coordinación de movimientos, rango de motricidad fina), el estudio de las características emocionales y volitivas del paciente y sus reacciones conductuales, etc.

Estos exámenes nos permiten extraer conclusiones preliminares sobre la localización del daño en las estructuras cerebrales. Por ejemplo, en el caso de trastornos del habla en personas diestras, el defecto puede estar en el hemisferio izquierdo (en el lóbulo frontal inferior, el lóbulo parietal inferior o el tálamo). La medición de la actividad cerebral (encefalografía) y la tomografía computarizada cerebral ayudan a confirmar o refutar esta hipótesis.

Además del subdesarrollo del habla (vocabulario limitado e incapacidad para explicar el significado de palabras sencillas), la oligofrenia hasta el grado de debilidad u oligofrenia de primer grado se manifiesta por:

• retraso en el desarrollo físico (en comparación con las normas de edad);
• trastorno del pensamiento abstracto y de la imaginación (los pacientes tienen un tipo de pensamiento concreto y descriptivo);
• baja capacidad de recordar e inestabilidad de la atención;
• fragmentación de la percepción general del medio ambiente;
• sugestibilidad, falta de propósito y diversos trastornos en la expresión de las emociones.

Se trata del grado más leve de oligofrenia, en el que el coeficiente intelectual medio (nivel de desarrollo intelectual) oscila entre 50 y 69 puntos.

A continuación viene la oligofrenia de segundo grado (gravedad moderada o moderada), definida en psiquiatría como oligofrenia con grado de imbecilidad. En este grado de retraso mental, se observan las siguientes características:

• retraso grave en el desarrollo intelectual (CI a nivel de 20-49);
• subdesarrollo del habla (frases cortas y sencillas o ausencia de discurso frasal, uso de gestos);
• comprensión de un discurso de contenido sencillo;
• deterioro significativo de la memoria, falta total de intereses cognitivos;
• retraso significativo en el desarrollo físico (los niños empiezan a caminar tarde, la coordinación de movimientos se ve afectada);
• dificultades en el autocuidado y en la realización de acciones sencillas;
• ausencia o debilitamiento de la voluntad;
• subdesarrollo o ausencia de emociones superiores;
• inestabilidad emocional, trastornos afectivos, psicosis.

La oligofrenia hasta el grado de idiotez, según la sistematización clásica de esta patología, hoy poco utilizada, es la oligofrenia de grado 3, en la que las alteraciones del desarrollo del cerebro y del sistema nervioso central son totales y se expresan por:

• en ausencia de pensamiento consciente y de habla racional;
• en completo desapego del mundo circundante (incapacidad de reconocer objetos y personas, incluidos sus familiares); en el retraso absoluto de los niños en el desarrollo físico;
• en dificultades o incapacidad total para realizar acciones intencionadas (sostener una cuchara, taza, etc.), falta de coordinación de movimientos, gesticulación refleja desordenada (o inmovilidad total).

La idiotez es el grado más grave de oligofrenia, causada por defectos graves en muchas estructuras cerebrales. La inteligencia se desarrolla entre los 0 y los 20 años, y los pacientes no pueden subsistir sin atención constante.

Cabe señalar que, independientemente de la gravedad de la oligofrenia, el diagnóstico nunca se formula al nacer, ni siquiera en el caso del síndrome de Down. Este se realiza al cumplir los 18 meses. Si se presentan signos alarmantes de retraso mental (por ejemplo, cambios en el tamaño y las proporciones corporales, funciones corporales, reflejos lentos, etc.), el médico indicará la presencia de encefalopatía perinatal en la historia clínica.