HCG al principio del embarazo

La HCG durante las primeras etapas del embarazo puede ser un importante indicador diagnóstico, no solo del embarazo en sí, sino también de su evolución. Comprender la naturaleza de esta hormona y determinar su nivel puede ser crucial para diagnosticar la evolución del embarazo y el estado del feto.

¿Qué es la hCG?

La decodificación de la HCG nos permite definir este concepto como hormona gonadotrópica coriónica humana. Esta hormona es un indicador de la función endocrina en las mujeres durante y fuera del embarazo.

La HCG es una hormona clásica del embarazo producida por la placenta. Al realizar una prueba de embarazo en casa, se detecta la presencia de HCG. Si la HCG está presente, la prueba de embarazo dará positivo, lo que significa que está embarazada, a menos que se produzca un falso positivo.

La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una hormona placentaria secretada inicialmente por las células (sinciciotrofoblastos) del embrión en implantación durante aproximadamente una semana, manteniendo el cuerpo lúteo ovárico, que a su vez mantiene el endometrio y, por lo tanto, el embarazo. La hCG se libera en la sangre poco después de la implantación y se detecta mediante pruebas de embarazo. La placenta comienza a producir hCG inmediatamente después de la implantación. Esto ocurre aproximadamente una semana después de la fecundación y la ovulación, cuando el embrión se implanta y la placenta se adhiere al endometrio.

La implantación ocurre en promedio 9 días después de la ovulación (rango de 6 a 12 días) o aproximadamente 5 días antes de la ausencia de la menstruación. Los niveles de HCG se detectan en sangre a los 2-3 días y en orina a los 3-4 días después de la implantación. Se espera que una prueba de embarazo en orina dé positivo alrededor del momento de la ausencia de la menstruación o 14-15 días después de la implantación (que puede ser incluso unos días antes de la ausencia de la menstruación).

Otras posibles fuentes celulares de síntesis hormonal incluyen la hCG hiperglicosilada producida por las células citotrofoblásticas, la subunidad beta libre producida por varias neoplasias malignas primarias no trofoblásticas y la hCG hipofisaria producida por las células gonadotropinas de la hipófisis anterior. Por lo tanto, la medición de los diferentes tipos de hCG tiene diferentes significados.

Las funciones de la hCG, sintetizada por el trofoblasto, son muy amplias. Promueve la producción de progesterona lútea en el cuerpo de la mujer, que mantiene el embarazo. La hCG promueve la angiogénesis (formación de vasos sanguíneos) de la vasculatura uterina. Promueve la diferenciación de los citotrofoblastos, la supresión inmunitaria y el bloqueo de la fagocitosis de las células trofoblásticas invasoras. La hCG afecta el crecimiento del útero de acuerdo con el crecimiento fetal, además de promover el crecimiento y la diferenciación de los órganos fetales. La hCG también promueve el crecimiento y el desarrollo del cordón umbilical. Los receptores de hCG en el hipocampo, el hipotálamo y el tronco encefálico del cerebro adulto pueden causar náuseas y vómitos durante el embarazo. La hormona tiene muchas otras funciones, incluida la estimulación de la esteroidogénesis fetal, y se ha demostrado que los niveles altos son teratogénicos para las gónadas fetales.

La HCG es un marcador que tiene el potencial de predecir el resultado probable del embarazo desde el momento de la concepción y es más informativo que otros medios.

Monitoreo del embarazo. En menor medida, se han estudiado los niveles de hCG para evaluar la posible duración del embarazo. También se estudian los niveles de hCG junto con otros marcadores bioquímicos y físicos para predecir anomalías genéticas durante el embarazo.

Por eso juega un papel decisivo en el cuerpo de la mujer no sólo durante el embarazo, sino también antes del embarazo.

Indicaciones HCG al principio del embarazo

Las indicaciones para la prueba de hCG se limitan a tres razones principales. La primera y principal es la detección de un embarazo normal. La prueba de embarazo se realiza durante la investigación de la amenorrea, para confirmar los signos y síntomas clínicos del embarazo y para la detección temprana de la implantación. Si bien la evaluación cualitativa de la hCG suele ser suficiente, se ha sugerido la medición cuantitativa como un método valioso para estimar la edad gestacional temprana, donde el valor logarítmico de la hCG se grafica en función de la edad gestacional.

En segundo lugar, se ha demostrado que la hCG es valiosa en la detección y el seguimiento de embarazos potencialmente anormales. Las pacientes con embarazo ectópico, amenaza de aborto o aborto incompleto suelen presentar concentraciones sanguíneas bajas de hCG para su edad gestacional. Estas características son útiles para evaluar a una paciente con sangrado uterino anormal o dolor abdominal cuando la medición cualitativa de hCG ha demostrado la presencia de tejido trofoblástico. Los análisis cuantitativos de hCG, en combinación con la ecografía, se han reconocido como valiosos complementos para la evaluación de las características clínicas del embarazo.

Las indicaciones para la medición de hCG también incluyen el monitoreo de la actividad tumoral, en particular la enfermedad trofoblástica gestacional (coriocarcinoma). Estos tumores secretan grandes cantidades de la hormona, lo que permite el uso de la hCG tumoral para monitorear la progresión de la enfermedad.

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Preparación

La preparación para la prueba de hCG depende del método y las condiciones de la prueba. Si una mujer desea determinar cualitativamente la presencia de hCG en orina en casa, no se requiere una preparación específica. La prueba se realiza por la mañana en ayunas, cuando se espera la máxima concentración de hCG en orina durante el embarazo.

Si es necesario controlar o determinar la hCG en sangre, existen ciertas condiciones. El análisis también se realiza en ayunas. La sangre se extrae de una vena, por lo que el día anterior es importante seguir una dieta saludable, excluyendo alimentos grasos y sustancias nocivas.

Técnica HCG al principio del embarazo

La técnica para determinar la hCG depende del método utilizado. Los métodos inmunológicos ofrecen muchas ventajas hoy en día. El análisis cuantitativo se utiliza ampliamente para medir la hCG en suero y suele basarse en métodos ELISA o IRMA. Lo principal que debe saber sobre esta técnica es que se extrae sangre de una vena de la mujer y luego se analiza con un equipo especial para determinar el nivel de hCG.

El aparato para realizar el análisis puede tener diferentes modificaciones.

¿Cuál es el nivel de hCG al inicio del embarazo? Como se mencionó, el nivel normal de hCG al inicio del embarazo es de 25 a 5000 mUI/ml. Durante las primeras 2 a 4 semanas después de la fecundación, la hCG suele duplicarse cada 48 a 72 horas. Un aumento del 35 % en 48 horas al inicio del embarazo se considera normal. Si el nivel es de 1200 mUI/ml, la hCG suele duplicarse cada 48 a 72 horas. El nivel máximo suele alcanzarse entre las 10 y las 11 semanas. Después de las 10 semanas aproximadamente, la hCG suele disminuir.

Normal desempeño

El nivel de hCG en orina aumenta al menos 6 días después del día estimado de concepción. Los niveles de hCG aumentan rápidamente en los primeros días del embarazo y pueden detectarse muy tempranamente. El momento en que se puede detectar la hCG por primera vez depende del método utilizado para evaluar la concepción y de la sensibilidad del ensayo de hCG. Varios estudios han demostrado la detección de hCG en orina materna incluso 6 o más días después del día estimado de concepción. La hCG plasmática puede detectarse incluso 8 días después de la concepción. Sin embargo, estos ensayos se basan en mediciones extremadamente sensibles realizadas en condiciones precisas.

Dado que la hCG es producida por las células del trofoblasto, no se debe determinar si no hay embarazo. Por lo tanto, la norma para mujeres no embarazadas es una prueba negativa o un valor digital de 0 a 5 unidades. Si una mujer no embarazada presenta un aumento de hCG, es necesario buscar la causa.

Técnicamente, las pruebas de hCG están diseñadas para detectar o medir cualitativamente la hormona en orina o sangre, y existen otras razones, además del embarazo, que pueden causar la presencia de hCG. A continuación, se presentan algunas de ellas.

1. Embarazo químico. Un embarazo químico ocurre cuando una mujer está embarazada, pero sufre una pérdida espontánea del feto incluso antes de saber que está embarazada. Si la prueba de hCG se realiza antes de que el cuerpo haya metabolizado toda la hCG, esta podría detectarse mediante una prueba de laboratorio. Esta situación no es tan infrecuente como se podría pensar por dos razones. En primer lugar, las pruebas de hCG se suelen realizar en el ámbito médico para identificar a una paciente embarazada y evitar intervenciones médicas potencialmente dañinas para el feto. En segundo lugar, las pruebas de hCG pueden detectar concentraciones muy bajas de la hormona. La alta frecuencia de las pruebas, combinada con su sensibilidad analítica, facilita la detección de embarazos bioquímicos.
2. HCG hipofisaria. Aunque la placenta suele producir hCG durante el embarazo, esta función también puede ser realizada por la glándula pituitaria. La glándula pituitaria es una pequeña estructura en el cerebro que secreta diversas hormonas que regulan diversos sistemas endocrinos. Curiosamente, tres hormonas que normalmente produce la glándula pituitaria (hormona estimulante de la tiroides, hormona folículo estimulante y hormona luteinizante) son estructuralmente similares a la hCG. La hCG hipofisaria se encuentra con mayor frecuencia en mujeres mayores de 55 años, pero puede detectarse en mujeres de tan solo 41 años. Las mujeres no embarazadas con hCG hipofisaria suelen presentar bajas concentraciones de hCG en sangre y orina. Es importante destacar que las concentraciones de hCG producidas por la glándula pituitaria no muestran el rápido aumento que se observa durante el embarazo.
3. Las células cancerosas a veces producen hCG. Aunque se ha demostrado que muchos cánceres contienen esta hormona, esta se asocia con mayor frecuencia a enfermedades trofoblásticas gestacionales y algunos tipos de tumores testiculares de células germinales.
4. Anticuerpos interferentes. Algunas mujeres tienen anticuerpos en la sangre que pueden interferir con las pruebas de hCG, causando un resultado positivo o elevado en ausencia de hCG. Solo las pruebas de hCG realizadas en sangre pueden verse afectadas por este problema, ya que las moléculas de anticuerpos interferentes no suelen estar presentes en la orina. Esto puede ser un problema grave, ya que algunas mujeres han recibido diagnósticos erróneos de cáncer debido a un falso positivo en la prueba de hCG y se han sometido a tratamientos innecesarios. En los últimos años, los fabricantes de pruebas de hCG han trabajado para minimizar la posibilidad de interferencia de estos anticuerpos, pero no se puede hacer nada para eliminar el problema por completo.

Por lo tanto, el hecho de que un resultado de la prueba de hCG se interprete como positivo no implica automáticamente que la mujer esté embarazada. Existen muy buenas razones para detectar la hCG en ausencia de embarazo. Sin embargo, cuando el resultado de la prueba de hCG no se corresponde con el cuadro clínico, el laboratorio debe cuestionar la validez de los valores obtenidos.

En el 85 % de los embarazos normales, los niveles de hCG se duplican cada 48 a 72 horas. A medida que avanza el embarazo y sus niveles de hCG aumentan, el tiempo que tarda en duplicarse puede aumentar a aproximadamente 96 horas. Los niveles alcanzan su punto máximo entre las primeras 8 y 11 semanas de embarazo y luego disminuyen durante el resto del embarazo.

Se debe tener cuidado al generar demasiadas cifras de hCG. Un embarazo normal puede tener niveles bajos de hCG y aun así dar como resultado un bebé perfectamente sano. Los resultados de la ecografía después de las 5-6 semanas de embarazo son mucho más precisos que usar las cifras de hCG.

La hCG se mide en miliunidades internacionales por mililitro (mUI/ml). Existe un amplio rango de niveles y valores normales de hCG, y los valores varían entre el suero y la orina. Los niveles de hCG en orina suelen ser inferiores a los del suero. La prueba de hCG en sangre es mucho más sensible que la prueba de fertilidad en orina. Esto significa que un análisis de sangre puede detectar el embarazo varios días antes que un análisis de orina, incluso 2-3 días después de la implantación o 8-9 días después de la fecundación.

Un nivel de hCG menor a 5 mUI/ml se considera negativo para el embarazo, y cualquier valor por encima de 25 mUI/ml se considera positivo para el embarazo.

Los niveles de HCG entre 6 y 24 mIU/mL se consideran un área gris y probablemente necesitarás repetir la prueba para ver si los niveles aumentan para confirmar el embarazo.

Las pruebas de orina miden la hCG cualitativamente, lo que significa que los resultados pueden ser positivos o negativos. Durante la primera ausencia de la menstruación (más de 14 días después de la ovulación), más del 95 % de la hCG suele ser positiva.

Los niveles de hCG en sangre no son muy útiles para comprobar la viabilidad de un embarazo si el nivel de hCG es superior a 6000 o después de 6-7 semanas de gestación. En cambio, para evaluar mejor la salud del embarazo, se debe realizar una ecografía para confirmar la presencia de latidos fetales. Una vez detectados, no se recomienda comprobar la viabilidad del embarazo con los niveles de hCG.

Los niveles de HCG también son más altos en mujeres que llevan un feto femenino en comparación con las mujeres que llevan un feto masculino, por lo que es posible que una prueba de embarazo resulte positiva más adelante en mujeres que llevan un feto masculino.

Existen dos tipos comunes de pruebas de hCG. La prueba cualitativa de hCG simplemente detecta la presencia de hCG en la sangre. La prueba cuantitativa de hCG (o beta hCG) mide la cantidad de hCG presente en la sangre.

La hCG durante el embarazo varía según el día, lo cual debe tenerse en cuenta al interpretar los datos. Sin embargo, no es posible evaluar un solo nivel de hCG en el contexto del curso del embarazo y la salud del mismo; los datos de hCG deben evaluarse junto con los cambios clínicos.

Los niveles de HCG durante las semanas dependen de la edad gestacional:

• 3 semanas: 5 - 50 mUI/ml
• 4 semanas: 5 - 426 mUI/ml
• 5 semanas: 18 – 7.340 ml/ml
• 6 semanas: 1080 - 56.500 mUI/ml
• 7-8 semanas: 7.650 - 229.000 mUI/ml
• 9-12 semanas: 25.700 - 288.000 mUI/ml
• 13 - 16 semanas: 13.300 - 254.000 mUI/ml
• 17 - 24 semanas: 4060 - 165.400 mUI/ml
• 25 - 40 semanas: 3.640 - 117.000 mUI/ml

1. Mujeres no embarazadas: 0 - 5 mUI/mL
2. Mujeres posmenopáusicas: 0 - 8 mUI/ml

Estas cifras son solo una guía; el nivel de hCG puede aumentar de forma diferente en cada mujer. Lo importante no es necesariamente el nivel, sino la variación en el mismo.

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Subida y bajada de valores

Existe un amplio rango de niveles normales de hCG, y los valores varían en suero u orina. No existe un único nivel normal de gonadotropina coriónica humana que siempre indique un embarazo sano. Por lo tanto, el término "hCG elevada" al inicio del embarazo es bastante amplio. Determinar qué constituye exactamente un nivel "alto" de hCG puede ser difícil, ya que el rango normal de niveles de hCG al inicio del embarazo es amplio y los niveles de hCG pueden subir y bajar a diferentes ritmos. Dependiendo de la etapa del embarazo, existen pautas generales que utilizan los médicos. Generalmente, los niveles elevados de hCG suelen ser aquellos que aumentan más del 60 % en 48 horas.

Los niveles altos de hCG pueden indicar diversas cosas, la mayoría de las cuales no son tan importantes. Podría significar que el cálculo de la fecha probable de parto es incorrecto y que el embarazo está más avanzado de lo que se creía. También podría indicar que está esperando más de un bebé, como gemelos. Si está tomando medicamentos para la fertilidad, sus niveles de hCG también aumentarán.

El nivel de hCG en gemelos es más alto que en embarazos únicos debido a que dos trofoblastos funcionan y producen más hormona. Sin embargo, no es posible diagnosticar un embarazo gemelar basándose únicamente en la hCG. No existe suficiente evidencia científica que demuestre que los gemelos siempre presenten un aumento de hCG más rápido de lo normal. Los niveles normales de hCG pueden variar hasta 20 veces en embarazos normales. Las variaciones en los aumentos de hCG no necesariamente indican que el embarazo sea anormal ni que haya dos o más fetos.

Una disminución de hCG al inicio del embarazo es más informativa que un aumento. La fecha probable de parto se calcula con base en su última menstruación. Si tiene antecedentes de menstruaciones irregulares o no está segura de su última menstruación antes del embarazo, puede ser más difícil determinar su edad gestacional. Si su embarazo es muy temprano o ha pasado las 12 semanas, sus niveles de hCG podrían ser bajos. Podría ser necesario realizar una ecografía y repetir la medición de los niveles de hCG para correlacionar los niveles de hCG con la edad gestacional.

Un aborto espontáneo es la pérdida espontánea de un embarazo antes de las 20 semanas de gestación. Este puede provocar una disminución de los niveles de hCG. Un embarazo sin placenta no puede secretar niveles más altos de hCG. En estos casos, los niveles de hCG pueden ser normales inicialmente y luego disminuir en caso de aborto espontáneo.

Un óvulo retenido ocurre cuando un óvulo es fecundado y se adhiere a la pared uterina, pero no se desarrolla. Las células forman un saco gestacional y pueden liberar la hormona hCG, aunque el óvulo fecundado no se desarrolla más. Este tipo de embarazo congelado puede causar una disminución de la hCG con el tiempo, ya que inicialmente solo aumenta y luego disminuye, ya que el feto no se desarrolla.

Un embarazo ectópico ocurre cuando un óvulo fecundado se aloja dentro de la trompa de Falopio (el conducto que transporta el óvulo desde el ovario hasta el útero) o fuera del útero. Un embarazo ectópico es una afección potencialmente mortal, ya que puede causar la ruptura y sangrado de la trompa de Falopio. Los niveles de hCG pueden ayudar a diferenciar un embarazo normal de uno ectópico, ya que el nivel de hCG en un embarazo ectópico será menor de lo esperado para la edad gestacional.

Al inicio del embarazo, dos hormonas tienden a aumentar en el cuerpo después de la implantación: la progesterona y la gonadotropina coriónica humana. Los niveles de ambas hormonas tienden a aumentar en mujeres con un embarazo viable, pero no en mujeres con un aborto espontáneo previsto. En las últimas décadas, se ha vuelto común que los médicos receten suplementos de progesterona a mujeres con abortos espontáneos recurrentes, con la idea de que la producción insuficiente de progesterona podría ser la causa del aborto.

Sin embargo, la progesterona es un tema de controversia entre los médicos, ya que muchos creen que los niveles bajos de progesterona son un signo de un embarazo fallido en lugar de un factor que contribuye a un embarazo fallido, y los suplementos de progesterona aún no se han probado para mujeres en riesgo de aborto espontáneo.

Se ha prestado mucha menos atención a la idea de complementar otra hormona del embarazo, la hCG, para prevenir abortos espontáneos, a pesar de que la hCG es la hormona que se mide en las pruebas de embarazo caseras y en los análisis de sangre seriados que utilizan los médicos para evaluar la viabilidad de los embarazos tempranos.

Las inyecciones de hCG al inicio del embarazo pueden ser útiles para prevenir abortos espontáneos, ya que se sabe que la hCG endógena desempeña un papel importante en el establecimiento del embarazo. La hCG hormonal desempeña un papel clave para ayudar a establecer el embarazo, y teóricamente es posible que la disminución de la producción de hCG sea una causa de abortos espontáneos. En la mayoría de los casos, estas inyecciones pueden ser necesarias durante el primer trimestre del embarazo y, a veces, durante el segundo. A medida que el embrión crece, la cantidad de hCG secretada aumenta significativamente. En otras palabras, un suministro adecuado es necesario para el desarrollo normal durante el embarazo.

Las investigaciones existentes han demostrado que el tratamiento puede beneficiar a las mujeres con menstruaciones poco frecuentes e irregulares (oligomenorrea). Sin embargo, lamentablemente, esto no significa que deba acudir al médico y solicitar inyecciones tempranas de hCG la próxima vez que quede embarazada, incluso si tiene oligomenorrea. Se sabe muy poco sobre la eficacia del tratamiento. De ser así, se necesita más investigación antes de que pueda utilizarse ampliamente.

Si recibe una inyección de hCG durante la ovulación, puede aumentar sus probabilidades de tener embarazos múltiples.

Las inyecciones de HCG pueden causar ciertos efectos secundarios. Para empezar, dado que la HCG es una hormona del embarazo, puede causar y empeorar algunos síntomas comunes del embarazo, como náuseas y sensibilidad en los senos. Otros efectos secundarios leves asociados con las inyecciones de HCG incluyen retención de líquidos, dolor de cabeza, irritabilidad, fatiga, molestias abdominales y dolor en el lugar de la inyección. Las mujeres que se inyectan HCG durante el embarazo también corren el riesgo de desarrollar el síndrome de hiperestimulación ovárica. Esta afección puede ser potencialmente mortal. Puede causar dolor abdominal y pélvico intenso, dificultad para respirar, náuseas, vómitos, diarrea, micción poco frecuente e incluso hinchazón de las extremidades.

De hecho, los riesgos asociados con la ecografía con hCG durante el embarazo superan con creces los beneficios que ofrece a la madre y al bebé. Por lo tanto, es importante que solo la realice tras consultar con su ginecólogo.

La HCG al inicio del embarazo puede ser la primera señal que confirme que está realmente embarazada. En el futuro, el seguimiento de este indicador puede brindarle información sobre el estado de su embarazo, pero solo al evaluar los datos clínicos del embarazo.

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