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Hepatitis B crónica: evolución y pronóstico
Último revisado: 04.07.2025
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Hay más de 300 millones de portadores del VHB en todo el mundo. Por lo tanto, en la mayoría de los pacientes, la enfermedad debería ser leve y solo en algunos casos puede progresar.
La evolución clínica varía considerablemente. Muchos pacientes se mantienen estables y compensados. Esto es especialmente típico en casos asintomáticos, cuando el examen histológico del hígado revela un cuadro de hepatitis crónica leve.
El deterioro clínico en un portador de VHB inicialmente estable puede explicarse de varias maneras. El paciente puede pasar de un estado replicativo a uno integrado. Esto suele ir acompañado de una remisión, que puede ser permanente, con una disminución de la actividad enzimática sérica a valores normales y una mejoría de la histología hepática; dicha transformación puede observarse en el 10-20 % de los casos cada año.
El pronóstico de la hepatitis B crónica depende de la gravedad de la enfermedad hepática, que suele ser más leve en mujeres. Los factores desfavorables incluyen la edad mayor de 40 años y la ascitis. Aparentemente, existen características geográficas y relacionadas con la edad en el curso de la enfermedad. En niños italianos con una prueba positiva para ADN del VHB, la probabilidad de transición a un estado anti-HBe positivo y ADN-VHB negativo con normalización de la actividad de las transaminasas séricas en la infancia es del 70%; mientras que la probabilidad de desaparición del HBsAg es del 29%. Por el contrario, en promedio, dentro de 4,0 ± 2,3 años, el HBsAg desaparece en solo el 2% de los portadores sanos o pacientes con hepatitis crónica, de origen chino. En pacientes HBeAg-negativos mayores de 40 años con cirrosis hepática desarrollada, el HBsAg desaparece con mayor frecuencia.
En un estudio realizado por médicos italianos, el 20 % de los pacientes adultos con hepatitis crónica desarrollaron cirrosis activa en un plazo de 1 a 13 años. La edad avanzada, la presencia de necrosis en puente en la biopsia hepática, la persistencia del ADN del VHB en suero y la sobreinfección por VHD indican un pronóstico desfavorable.
En general, el pronóstico para los portadores sanos del VHB es favorable. Un seguimiento de 16 años de portadores asintomáticos del VHB en Montreal mostró que permanecieron asintomáticos y presentaron un bajo riesgo de muerte por cirrosis o carcinoma hepatocelular relacionados con el VHB. La tasa de pérdida de HBsAg fue del 0,7 % anual. El pronóstico para los portadores italianos del HBsAg con actividad normal de las transaminasas séricas también es favorable.
Un estudio sobre la mortalidad a largo plazo entre las personas infectadas durante la epidemia de hepatitis B de 1942 en el Ejército de los Estados Unidos mostró una incidencia ligeramente mayor de carcinoma hepatocelular. La mortalidad por hepatopatía crónica no alcohólica fue menor. Pocos hombres adultos sanos se convirtieron en portadores del VHB.
La infección por VHB del hígado trasplantado es frecuente en pacientes con infección por VHB, especialmente con resultados positivos en las pruebas de ADN del VHB y AgHBe. El retrasplante por hepatitis B recurrente está contraindicado debido a la alta mortalidad. Sin embargo, es posible en pacientes con VHB positivo en quienes el fallo del injerto tiene una génesis diferente.
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