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Hepatitis C crónica: síntomas
Último revisado: 04.07.2025
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La hepatitis C crónica puede ser asintomática, es decir, completamente asintomática, y el diagnóstico suele establecerse durante el examen de donantes de sangre o mediante pruebas bioquímicas de rutina. Estos pacientes se caracterizan por periodos prolongados de actividad normal de las transaminasas séricas, a pesar de la existencia de hepatitis crónica confirmada histológicamente. Puede observarse la persistencia del ARN-VHC sérico.
La debilidad es el síntoma principal de la hepatitis C crónica. Periódicamente se nota malestar.
Un interrogatorio específico puede revelar factores de riesgo como transfusiones de sangre o consumo de drogas por vía intravenosa. Puede que no existan factores de riesgo.
Los síntomas de la hepatitis C crónica son de evolución lenta y se acompañan de fluctuaciones significativas en la actividad de las transaminasas a lo largo de muchos años. Cada aumento de la actividad de las transaminasas probablemente refleja un episodio de viremia, que puede ser causado por diferentes cuasiespecies. La insuficiencia hepática se desarrolla solo después de 10 años o más desde el inicio de la enfermedad. Antes de esto, muchos pacientes, especialmente aquellos que han recibido transfusiones de sangre, fallecen por otras causas. Los signos evidentes de hipertensión portal son raros; la esplenomegalia se detecta solo en la mitad de los pacientes al momento del tratamiento. El sangrado por varices esofágicas es característico de la etapa tardía de la enfermedad. La trombocitopenia se desarrolla con un aumento del tamaño del bazo.
Un examen objetivo revela ictericia de corta duración, fenómenos hemorrágicos (erupción cutánea hemorrágica) y temperatura corporal subfebril. Un examen de los órganos abdominales revela hepatomegalia (el hígado agrandado es denso y doloroso) y, a menudo, esplenomegalia.
En el cuadro clínico de la hepatitis C crónica, deben considerarse numerosos síntomas extrahepáticos (vasculitis, glomerulonefritis membranoproliferativa, crioglobulinemia, neumofibrosis, síndrome de Sjögren, porfiria cutánea tardía, uveítis, queratitis). En los últimos años, se ha descrito el desarrollo de aplasia medular en la hepatitis C, principalmente en pacientes de origen asiático. Los síntomas extrahepáticos de la hepatitis C crónica se deben a la capacidad del virus de la hepatitis C para replicarse extrahepáticamente, y el daño renal se debe a los complejos inmunitarios que contienen Ag-VHC circulantes en la sangre.
[ Síntomas extrahepáticos de la hepatitis C crónica
Los síntomas de la hepatitis C crónica pueden ir acompañados de diversos trastornos inmunitarios.
Aproximadamente un tercio de los pacientes con crioglobulinemia mixta esencial presentan marcadores de infección por VHC. El suero contiene complejos que incluyen viriones del VHC y antígeno-anticuerpo del VHC. El antígeno del VHC también se encuentra en el tejido hepático y la piel. Clínicamente, la infección por VHC se manifiesta como vasculitis sistémica con púrpura, neuropatía y síndrome de Raynaud (en una pequeña proporción de pacientes). Algunos pacientes responden al tratamiento con interferón.
En la glomerulonefritis membranosa, se detectan inmunocomplejos glomerulares que contienen VHC, anti-VHC, IgG, IgM y factor reumatoide. El tratamiento con interferón puede ser eficaz.
Se ha descrito una sialoadenitis linfocítica parecida al síndrome de Sjögren, pero sin las características del síndrome seco.
Se ha observado una asociación con tiroiditis, incluso en pacientes no tratados con interferón.
También se ha encontrado una estrecha asociación con la porfiria cutánea tarda; el VHC puede ser un desencadenante en individuos predispuestos.
El liquen plano se asocia con enfermedad hepática crónica, incluida la hepatitis C.
La combinación con enfermedad hepática alcohólica se manifiesta por una viremia más pronunciada y un daño hepático más grave.