Hepatitis

La hepatitis se considera una de las principales causas de todos los procesos inflamatorios en el hígado. No es casualidad que se atribuya a una enfermedad de etiología viral las patologías de este importante órgano; según las estadísticas, más de 500 millones de personas en todo el mundo padecen hepatitis viral. Esto no significa que la cifra sea definitiva, ya que con frecuencia la hepatitis se presenta de forma latente y una persona puede ser portadora del virus sin siquiera sospecharlo.

El nombre de la hepatitis proviene de la palabra griega para hígado (hepatos), el cual es el órgano más vulnerable a los virus que causan la hepatitis. Sin embargo, la causa de la enfermedad puede ser no solo viral, sino también intoxicación, como el alcohol, la colecistitis y la colangitis, así como intoxicación por quemaduras y toxicosis durante el embarazo.

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Hepatitis de etiología viral y principales virus de la hepatitis

Hepatitis A

La enfermedad que llamamos hepatitis A fue descubierta en el siglo XIX por el gran clínico Sergei Petrovich Botkin; más tarde, no solo la enfermedad recibió su nombre, sino también una institución médica en San Petersburgo: el Hospital Clínico de Enfermedades Infecciosas.

La hepatitis A es causada por un virus con una membrana resistente a los ácidos y enzimas. Así, el agente dañino penetra en el cuerpo, superando fácilmente la acidez del tracto gastrointestinal. Además, el virus se siente bien en cualquier entorno líquido, por lo que su propagación a través del agua es muy común. La única ventaja relativa de la hepatitis A es que una persona la contrae solo una vez en la vida, por lo que su sistema inmunitario desarrolla protección contra este virus de por vida.

La prevalencia de la hepatitis A no puede calcularse ni proporcionarse con datos estadísticos precisos. Solo se sabe que en los países asiáticos el 99 % de los niños padece hepatitis A, mientras que en Europa la padecen con menos frecuencia. Sin embargo, según los últimos datos, uno de cada mil residentes europeos también padecía esta enfermedad.

La fuente de infección son los alimentos, la fruta, el agua y el pescado, ya sea sin pelar o crudo. El virus A también se transmite a través de la suciedad básica; no en vano, esta hepatitis se conoce como el problema de las manos sucias. Una persona infectada libera cientos de millones de virus al ambiente con las heces, y los virus también permanecen en las manos sucias durante mucho tiempo. Incluso sin una gran imaginación, es fácil imaginar el peligro de infección con este virus omnipresente, que rodea a la persona literalmente en todas partes. La infección se produce por vía feco-oral: el virus entra libremente en los intestinos, luego en el torrente sanguíneo y el hígado, o mejor dicho, en sus células más atractivas: los hepatocitos. Los viriones de la hepatitis se fijan dentro de la célula (en el citoplasma) y comienzan a multiplicarse allí. Con la bilis, el virus regresa al tracto intestinal y se excreta con las heces. Las células hepáticas son destruidas no por el propio virus, sino por su propio sistema inmunitario, que envía linfocitos T para combatirlo. Los linfocitos detectan a los hepatocitos como portadores de un agente dañino y los destruyen. El resultado es un proceso inflamatorio del hígado, la muerte de los hepatocitos y la completa libertad de los virus que se han multiplicado en un entorno favorable.

El período de incubación de la enfermedad puede durar de 14 a 42 días, durante los cuales la persona continúa infectando a otros, a veces sin sospecharlo. También debe tenerse en cuenta que la hepatitis A puede pasar completamente desapercibida, es decir, ser asintomática o manifestarse con signos leves. Los principales síntomas de la hepatitis A viral dependen de la edad del paciente (en los niños, los síntomas a menudo no aparecen). Los signos clásicos son los siguientes:

• Fiebre, dolor de cabeza;
• Debilidad;
• Erupciones cutáneas de etiología desconocida;
• Es posible que se presente diarrea y pérdida de apetito;
• Oscurecimiento de la orina y despigmentación de las heces;
• Tinte amarillo de la esclerótica (parte blanca de los ojos);
• Ictericia (piel).

Hepatitis B

La hepatitis causada por el virus B es una forma más grave y potencialmente mortal de la enfermedad. La hepatitis aguda puede provocar, como mínimo, inflamación crónica del hígado, cirrosis e incluso la muerte. La vía de contagio suele ser parenteral (a través de la sangre), con menos frecuencia sexual y, aún menos frecuente, vertical (de madre a hijo durante el embarazo). La hepatitis causada por el virus B es mucho más fácil de prevenir, ya que existe un procedimiento de vacunación contra esta enfermedad. Además, las precauciones y la protección durante las relaciones sexuales ayudan a contener la propagación del virus B. Las mujeres embarazadas, al registrarse para atención obstétrica y ginecológica, se someten a pruebas obligatorias que detectan el virus en una etapa temprana.

Los síntomas de la hepatitis B son similares a los de la infección por el virus A, pero también presentan diferencias. El período de latencia es más largo, a veces hasta seis meses, y en niños pequeños la enfermedad suele cursar sin manifestaciones evidentes. El curso agudo de la enfermedad también es latente. Los principales síntomas que permiten reconocer la hepatitis B son los siguientes:

• Náuseas, a veces hasta el punto de vomitar;
• Dolor en la región epigástrica derecha, a menudo en el hipocondrio;
• Aumento de temperatura, estado febril;
• Dolores en las articulaciones;
• Color amarillo, a veces gris amarillento, de la piel y de la esclerótica de los ojos;
• Despigmentación de heces y orina de color oscuro;
• Esplenomegalia (agrandamiento del bazo);
• Hepatomegalia (agrandamiento del hígado).

El diagnóstico de la hepatitis causada por el virus B se basa en la anamnesis, la palpación abdominal y los estudios bioquímicos. Este tipo de hepatitis se caracteriza no solo por la inflamación crónica del hígado y la destrucción de sus células, sino también por insuficiencia hepática, cirrosis e incluso cáncer.

Hepatitis C

No es casualidad que la hepatitis causada por el virus C se denomine paradójicamente "la asesina suave". También se transmite por vía parenteral, es decir, a través del torrente sanguíneo. Puede ser una inyección administrada con una aguja no estéril, algo común en drogadictos. Este tipo de hepatitis se transmite durante relaciones sexuales sin protección, posiblemente por transfusión de sangre de un donante infectado, algo casi infrecuente hoy en día. Con frecuencia, la hepatitis C pasa completamente desapercibida, de ahí el nombre "suave". Puede no haber ictericia, típica de la hepatitis.

Los síntomas suelen aparecer en la última etapa, cuando los procesos patológicos ya se están desarrollando (cirrosis, oncología). Puede presentarse ascitis (hinchazón), debilidad general y astenia. Con mayor frecuencia, esta hepatitis se detecta mediante pruebas de laboratorio para enfermedades completamente diferentes. Actualmente no existe una vacuna contra esta enfermedad potencialmente mortal. El virus es muy persistente: en 4-5 días no pierde sus propiedades nocivas, ni siquiera en el ambiente externo.

También existen los virus D, F, E y G. La hepatitis D no es una enfermedad independiente, sólo es posible como un “aliado” patológico de la hepatitis B.

Los virus restantes han sido prácticamente no estudiados, ya que infectan principalmente a habitantes de Asia y del continente africano, que viven en asentamientos de difícil acceso y tienen sus propias tradiciones culturales que no les permiten buscar ayuda médica.

Hepatitis no viral: causas, síntomas, detección de la enfermedad y pronóstico

La hepatitis puede ser de naturaleza no viral, cuando los factores que causan la inflamación no son virus, sino toxinas. El hígado se considera, con razón, el principal órgano que procesa y neutraliza diversas sustancias nocivas. El hígado también es capaz de autocurarse y regenerarse, pero sus propiedades regenerativas no son ilimitadas. Las mitocondrias hepáticas son orgánulos granulares responsables de la respiración celular y la saturación energética. Las mitocondrias también pueden autorreproducirse, proceso que se ve interrumpido por una intoxicación hepática. Además, bajo la influencia de toxinas, las mitocondrias comienzan a aumentar de tamaño (se hinchan, se autorreplican), crecen rápidamente y se dividen, y así es como comienza el proceso inflamatorio. La hepatitis no viral puede ser de etiología tóxica, causada por radiación o por causas autoinmunes.

Los principales factores que provocan la hepatitis no viral:

• Dependencia crónica del alcohol;
• Intoxicación alcohólica aguda;
• Intoxicación por drogas;
• Envenenamiento por hongos venenosos;
• Intoxicación por sustancias de producción industrial: tricloroetileno, fósforo, cloruro de vinilo y otros;
• Exposición a la radiación.

Los factores tóxicos incluyen la intoxicación etílica, tanto en el alcoholismo crónico como en caso de una sola dosis excesiva de alcohol. Otras causas tóxicas incluyen el consumo de hongos no comestibles y la intoxicación por drogas. El factor de radiación es el efecto de la radiación en el cuerpo humano, tanto la irradiación ionizante única como la dosificada pero constante. El factor autoinmune es menos común en la práctica clínica. Por lo general, la hepatitis autoinmune se detecta durante el examen de la principal enfermedad autoinmune (CU), colitis ulcerosa inespecífica, enfermedades endocrinas autoinmunes (tiroiditis) y procesos inflamatorios intraarticulares (sinovitis).

Los síntomas de la hepatitis no viral son evidentes; por lo general, los signos de intoxicación aparecen el primer día, y con menos frecuencia, a los dos días. Esta rápida evolución de la enfermedad suele ser mortal. Los principales signos de peligro son los siguientes:

Un tinte amarillo en la piel (el color amarillento se desarrolla dentro de las 24 horas), pero este síntoma puede no aparecer;

• Debilidad general severa, escalofríos;
• Estado somnoliento y apático;
• Despigmentación de las heces y tinción de la orina;
• En caso de intoxicación por tetracloruro, el primer síntoma más común es el dolor de cabeza;
• En casos de intoxicación por medicamentos son típicas las erupciones en la región epigástrica y el aumento de la temperatura corporal.

Los síntomas de este tipo de hepatitis son muy similares a los de otras hepatitis, pero se desarrolla mucho más rápido y sus manifestaciones son más agudas.

El diagnóstico de la hepatitis no viral es difícil, ya que la enfermedad comienza repentinamente y se desarrolla rápidamente. Los síntomas suelen ser clínicamente similares a los signos de otras enfermedades inflamatorias agudas; la hepatitis tóxica de etiología alcohólica se diagnostica mejor por razones obvias y explicables. En los estudios bioquímicos, el principal indicador de inflamación es el índice proteico y el nivel de bilirrubina. La confirmación definitiva del diagnóstico de hepatitis, por regla general, se obtiene mediante una biopsia de células hepáticas.

Con un diagnóstico oportuno de hepatitis y la ausencia de patologías concomitantes significativas, el pronóstico para el tratamiento de la hepatitis no viral es bastante favorable. Los fármacos absorbentes, el uso prolongado de hepatoprotectores, las medidas de desintoxicación y la terapia vitamínica ofrecen resultados positivos. Solo en casos de inflamación aguda y rápida, y sin la atención médica necesaria durante el primer día, es imposible detener el proceso destructivo (por lo general, esto se aplica a la intoxicación alcohólica aguda).

¿Cómo prevenir la hepatitis?

La hepatitis se puede prevenir. Para ello, es necesario seguir unas normas básicas de higiene, incluidas las siguientes:

• Cada vez que vayas al baño o entres en contacto con ropa sucia, deberás lavarte o limpiarte las manos;
• Es obligatorio lavarse las manos antes de cada preparación de alimentos;
• Es obligatorio lavarse las manos después de utilizar el transporte público o visitar lugares públicos;
• Utilice únicamente agua purificada, desinfectada o hervida;
• Cualquier producto que haya estado en contacto con el suelo deberá lavarse minuciosamente, pelarse o tratarse térmicamente;
• Limpiar periódicamente las instalaciones residenciales u oficinas utilizando desinfectantes;
• Todos los contactos sexuales están permitidos sólo bajo condición de protección, anticoncepción, etc.;
• El uso de artículos de higiene de otras personas puede provocar infecciones; los cepillos de dientes, las maquinillas de afeitar y las tijeras deben ser individuales;
• Consulte con su médico y, si no hay contraindicaciones, vacúnese.