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Hipersomnia (somnolencia anormal)
Último revisado: 06.07.2025
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[ Principales causas de la hipersomnia
- Narcolepsia.
- Hipersomnia idiopática.
- Síndrome de apnea del sueño.
- Síndrome de Kleine-Levin.
- Lesiones orgánicas en partes superiores del tronco encefálico y diencéfalo (traumatismo craneoencefálico, lesiones ocupantes de espacio, encefalitis, hidrocefalia progresiva, etc.).
- Para enfermedades mentales (depresión, distimia).
- Después de las enfermedades infecciosas.
- Para el dolor nocturno y los ataques nocturnos frecuentes (por ejemplo, distonía paroxística hipnogénica, movimientos periódicos de las extremidades, síndrome de piernas inquietas).
- Síndrome de la fase de sueño retrasada.
- Psicógeno (relacionado con el estrés, en trastornos neuróticos).
- Enfermedades somáticas.
- Hipersomnia iatrogénica.
Narcolepsia
La somnolencia patológica en la narcolepsia se caracteriza por ataques de sueño irresistibles que ocurren en una situación inapropiada. Los ataques se desencadenan por un entorno monótono, reuniones, estar sentado durante mucho tiempo, etc. La frecuencia de los ataques varía desde aislados hasta varios cientos al día. La duración promedio de un ataque es de 10 a 30 minutos. Durante un ataque, el paciente puede despertarse, pero esto no siempre es fácil. El cuadro detallado de la narcolepsia incluye cinco manifestaciones principales: además de los ataques de somnolencia diurna (hipersomnia), también son características la cataplejía (ataques breves, generalizados o parciales, de pérdida de tono y fuerza sin alteración de la consciencia); alucinaciones hipnagógicas que aparecen episódicamente al conciliar el sueño; cataplejía al despertar y conciliar el sueño ("parálisis del sueño") y alteraciones del sueño nocturno.
Un estudio poligráfico del sueño revela un inicio temprano de la fase de sueño REM (reducción característica del período latente del sueño REM), despertares frecuentes, reducción del sueño delta y otras alteraciones características de su estructura.
Hipersomnia idiopática
La hipersomnia idiopática se caracteriza por un sueño nocturno prolongado combinado con somnolencia diurna anormal; se diferencia de la narcolepsia por la ausencia de cataplejía, alucinaciones hipnagógicas y parálisis del sueño.
El diagnóstico es de exclusión; la polisomnografía muestra sueño nocturno prolongado sin evidencia de otra patología del sueño. La MTLS muestra una latencia de sueño acortada sin aparición de sueño REM. El tratamiento es similar al de la narcolepsia, excepto por los fármacos anticatapléjicos.
Síndrome de apnea del sueño (síndrome de Pickwick)
Los ronquidos y la somnolencia diurna excesiva son las manifestaciones externas más típicas del síndrome de apnea del sueño. A diferencia de las pausas respiratorias fisiológicas durante el sueño, las pausas respiratorias patológicas ocurren con mayor frecuencia (más de 5 por hora) y duran más (más de 10 segundos), y el sueño en sí se caracteriza por una típica inquietud con despertares frecuentes. La apnea del sueño se acompaña de otros signos característicos: ronquidos fuertes, aumento de la somnolencia diurna, alucinaciones hipnagógicas, enuresis nocturna, cefaleas matutinas, hipertensión arterial, sobrepeso, disminución de la libido, cambios de personalidad y disminución de la inteligencia.
Existen apneas centrales, obstructivas y mixtas.
Causas de apnea central: lesiones orgánicas del tronco encefálico (esclerosis lateral amiotrófica, siringobulbia, hipoventilación alveolar primaria o «síndrome de la maldición de Ondina», etc.) y paresia periférica de los músculos respiratorios (síndrome de Guillain-Barré y otras polineuropatías graves).
La apnea obstructiva del sueño es la más común: hipertrofia amigdalina, inflamación e infiltración inflamatoria; anomalías anatómicas de la mandíbula inferior; obesidad; síndrome de Prader-Willi; agrandamiento de la lengua o la úvula en el síndrome de Down, hipotiroidismo o acromegalia; debilidad del dilatador faríngeo (distrofia miotónica, distrofias musculares, lesiones del bulbo raquídeo, esclerosis lateral amiotrófica); tumor faríngeo; anomalías de la base del cráneo (síndrome de Arnold-Chiari, síndrome de Klippel-Feil, acondroplasia); disnea en el síndrome de Shy-Drager y disautonomía familiar. Las apneas mixtas son las más comunes. La apnea del sueño es un factor de riesgo de muerte súbita.
El mejor método diagnóstico es la polisomnografía nocturna, que permite registrar y medir objetivamente la apnea, así como la hipoxemia asociada (disminución de la saturación de oxígeno en sangre).
Síndrome de Kleine-Levin
La enfermedad se manifiesta con ataques periódicos de somnolencia con aumento de la sensación de hambre (glotonería) y trastornos psicopatológicos (confusión, ansiedad, agitación psicomotora, alucinaciones, hipersexualidad). La duración de un ataque varía de varios días a varias semanas. El despertar forzado puede provocar un comportamiento agresivo pronunciado. La enfermedad se presenta sin causa aparente, principalmente en la pubertad y afecta casi exclusivamente a varones.
Lesión orgánica de las partes superiores del tronco encefálico y del diencéfalo
La encefalitis epidémica de Economo en la fase aguda suele ir acompañada de somnolencia patológica ("hipersomnia oftalmopléjica"). El traumatismo craneoencefálico es otra posible causa de hipersomnia. Es posible que se presente somnolencia leve en la fase aguda y durante el período de recuperación de casi cualquier infección; en ocasiones, se observa tras un traumatismo craneoencefálico leve. Los accidentes cerebrovasculares agudos, así como los tumores cerebrales, pueden ir acompañados de estados hipersómicos prolongados. Los síndromes hipersómicos se diferencian del coma en su relativa facilidad de despertar: las influencias externas permiten despertar al paciente de su estado de hibernación y lograr una respuesta más o menos adecuada a los estímulos verbales. La naturaleza de la lesión orgánica se puede determinar mediante, además de la exploración clínica, métodos de neuroimagen y punción lumbar, si esta última no conlleva riesgo de luxación del tronco encefálico.
La hipersomnia a veces se observa en la esclerosis múltiple, la encefalopatía de Wernicke y la enfermedad del sueño africana.
Entre las enfermedades degenerativas que a veces cursan con hipersomnia, las más comunes son la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la atrofia multisistémica.
Enfermedades mentales
Las enfermedades mentales, especialmente las de origen endógeno, a veces pueden ir acompañadas de un aumento de la somnolencia. La depresión (por ejemplo, en los trastornos afectivos estacionales) se manifiesta por una disminución de la actividad y la somnolencia. La aparición de la esquizofrenia en la adolescencia suele caracterizarse por una mayor necesidad de sueño diurno.
Enfermedades infecciosas
Las enfermedades infecciosas, especialmente en la fase de convalecencia, se acompañan de una mayor somnolencia en el cuadro de un estado asténico.
Dolor nocturno y otras patologías que interrumpen el sueño nocturno
El dolor nocturno de origen somatogénico o neurogénico, así como los ataques nocturnos frecuentes (por ejemplo, ataques frecuentes de distonía paroxística hipnogénica), los movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño o el síndrome de piernas inquietas, que provocan fragmentación del sueño nocturno, pueden provocar somnolencia diurna compensatoria y provocar una disminución del rendimiento y la adaptación.
Síndrome de la fase de sueño retrasada
Este síndrome, al igual que otros similares, se debe a una alteración del ritmo circadiano y se caracteriza por una dificultad extrema para despertarse, que requiere mucho tiempo, y somnolencia matutina excesiva. Sin embargo, estos pacientes no presentan somnolencia nocturna y se acuestan tarde por la noche.
Hipersomnia psicógena
La «hibernación histérica» (según una terminología anticuada) puede manifestarse como episodios de hibernación que duran muchas horas o días en respuesta a un estrés emocional agudo. Se observa un cuadro conductual del sueño (el paciente parece estar dormido y no puede despertarse con estímulos externos), pero el EEG registra un claro arritmo con una marcada reacción de orientación a los estímulos externos.
Enfermedades somáticas
La hipersomnia puede aparecer en enfermedades somáticas como insuficiencia hepática, insuficiencia renal, insuficiencia respiratoria, alteraciones electrolíticas de diverso origen, insuficiencia cardíaca, anemia grave, trastornos endocrinos (hipotiroidismo, acromegalia, diabetes mellitus, hipoglucemia, hiperglucemia).
Hipersomnia iatrogénica
La hipersomnia de origen iatrogénico es frecuente en la práctica neurológica. Está causada por benzodiazepinas, hipnóticos no benzodiazepínicos (fenobarbital, zolpidem), antidepresivos sedantes, neurolépticos, antihistamínicos, analgésicos narcóticos y betabloqueantes.
La llamada hipersomnia fisiológica se observa en caso de privación del sueño asociada al estilo de vida y a la alteración del ciclo habitual sueño-vigilia.
También se ha descrito hipersomnia catamenial asociada al ciclo menstrual.
Entre las intoxicaciones que producen hipersomnia, el abuso de alcohol es la más común.
Estudios diagnósticos de la somnolencia patológica
Electropoligrafía de vigilia y sueño nocturno con registro de la respiración; evaluación clínica del estado somático, mental y neurológico; si es necesario, TC y RM, examen del líquido cefalorraquídeo (raro).