Infarto medular (mielopatía isquémica)

El infarto de médula espinal suele deberse a un daño en las arterias extravertebrales. Los síntomas incluyen dolor de espalda repentino e intenso, paresia flácida bilateral de las extremidades y disminución (pérdida) de la sensibilidad, especialmente al dolor y la temperatura. Se diagnostica mediante resonancia magnética. El tratamiento es sintomático en la mayoría de los casos.

El tercio posterior de la médula espinal es irrigado por la arteria espinal posterior, los dos tercios anteriores por la arteria espinal anterior. La arteria espinal anterior tiene varias arterias aferentes en la región cervical superior y una arteria aferente grande (la arteria de Adamkiewicz) en la región torácica inferior. Las arterias aferentes surgen de la aorta. Dado que el suministro de sangre colateral de la cuenca de la arteria cerebral anterior está disperso, hay segmentos de la médula espinal (p. ej., del 2.º al 4.º segmento torácico) que son especialmente sensibles a la isquemia. El daño a las arterias aferentes extravertebrales o a la aorta (p. ej., debido a aterosclerosis, disección, pinzamiento prolongado durante la cirugía) causa infarto con más frecuencia que el daño a las propias arterias espinales. La trombosis es una causa poco común, la poliarteritis nodosa es rara.

Dolor de espalda repentino con irradiación envolvente y sensación de banda constrictora, seguido de debilidad muscular bilateral segmentaria y alteraciones sensoriales. La sensibilidad al dolor y a la temperatura disminuye desproporcionadamente; la más común es la lesión de la arteria espinal anterior, que causa el síndrome espinal anterior. La sensibilidad posicional y vibratoria transmitida a lo largo de las columnas posteriores, y a menudo la sensibilidad táctil, se conservan relativamente. Si el infarto es pequeño y los tejidos afectados se encuentran a mayor distancia de la arteria ocluida, puede desarrollarse el síndrome medular central. Los déficits neurológicos pueden remitir parcialmente durante los primeros días.

Se puede sospechar un infarto ante un dolor de espalda agudo e intenso, asociado a déficits neurológicos característicos. El diagnóstico requiere una resonancia magnética (RM). La mielitis transversa aguda, la compresión medular y las enfermedades desmielinizantes pueden causar síntomas clínicos similares, que suelen desarrollarse gradualmente y se descartan mediante RM y análisis de líquido cefalorraquídeo. En raras ocasiones, las causas del infarto pueden ser curables (p. ej., disección aórtica, poliarteritis nodosa), pero el tratamiento suele ser sintomático (de soporte).

Síndromes de la médula espinal

Síndrome	Causa	Síntomas
Síndrome de la médula espinal anterior	La afectación de la médula espinal es desproporcionada a la afectación de la arteria espinal anterior, generalmente causada por la oclusión de la arteria espinal anterior antes del infarto.	Tendencia a la disfunción de todos los tractos excepto las columnas posteriores, con preservación de la sensibilidad posicional y vibratoria.
Síndrome de la médula espinal central	Lesión de la médula espinal central, principalmente de la sustancia gris central y de los tractos espinotalámicos cruzados; generalmente causada por traumatismos, siringomielia y tumores de la médula espinal central.	Paresia más grave en las extremidades superiores que en las inferiores y en la región sacra; tendencia a una disminución de la sensibilidad al dolor y a la temperatura en forma de chaqueta, que se extiende al cuello, los hombros y la parte inferior del torso, con relativa preservación de la sensibilidad táctil, posicional y vibratoria (trastorno sensorial disociado).
Síndrome del cono medular	Lesión en la zona de la vértebra T12	Paresia distal de las piernas, disminución de la sensibilidad en la zona perianal, disfunción eréctil, retención urinaria, hipotensión del esfínter anal.
Mielopatía transversa	Lesión de todo el diámetro transversal de la médula espinal sobre al menos un segmento	Disminución de la función de todas las funciones de la médula espinal (ya que todos los tractos se ven afectados en diversos grados)
Síndrome de Brown-Séquard (poco frecuente)	Lesión de la médula espinal de un solo lado, generalmente causada por un traumatismo penetrante	Paresia ipsilateral, pérdida ipsilateral de la sensibilidad táctil, posicional y vibratoria, y contralateral: pérdida de la sensibilidad al dolor y a la temperatura (es posible un síndrome de Brown-Sequard parcial).

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