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Intoxicación aguda con sustancias cáusticas: síntomas, diagnóstico, tratamiento
Último revisado: 07.07.2025
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En caso de intoxicación con sustancias cáusticas (ácidos y álcalis fuertes), se produce una quemadura química del tracto gastrointestinal superior, que en algunos casos puede provocar la perforación del esófago o el estómago. Los síntomas pueden incluir salivación, disfagia, dolor en la boca, el pecho y el abdomen; posteriormente, pueden aparecer estenosis. Puede requerirse una endoscopia para el diagnóstico. El tratamiento es de soporte. El lavado gástrico y la administración de carbón activado están contraindicados. Las perforaciones se tratan quirúrgicamente.
Las fuentes típicas de sustancias cáusticas son los limpiadores líquidos y sólidos de desagües, agua e inodoros. Los productos industriales suelen estar más concentrados y, por lo tanto, son más peligrosos en caso de intoxicación. Los ácidos causan necrosis coagulativa con la formación de una costra, lo que limita los daños adicionales. En la intoxicación por ácidos, el estómago sufre más daño que el esófago. Los álcalis causan una rápida necrosis licuefactiva sin la formación de una costra, y el daño persiste hasta que la sustancia se neutraliza o hasta que su concentración disminuye (debido a la dilución). La intoxicación por álcalis suele causar daño al esófago, pero si se ingiere una cantidad significativa de la sustancia, puede producirse daño grave tanto en el esófago como en el estómago.
Las partículas de sustancias tóxicas sólidas se adhieren a los tejidos y los afectan, provocando una reacción local que limita su posterior ingestión. Por el contrario, las sustancias tóxicas líquidas pueden ingerirse en cantidades significativas, lo que provoca daños generalizados (sistémicos). En estos casos, es posible la aspiración de la sustancia con daño a las vías respiratorias superiores.
[ Síntomas de intoxicación aguda con sustancias cáusticas
Los síntomas iniciales de intoxicación aguda con sustancias cáusticas son salivación y disfagia. En casos graves, puede presentarse dolor y, en ocasiones, sangrado por la boca, la garganta, el tórax o el abdomen. Las quemaduras de las vías respiratorias superiores pueden causar tos, taquipnea o estridor.
El examen de la cavidad oral puede revelar tejidos edematosos e hiperémicos, pero las lesiones orales no son típicas de las quemaduras por álcalis, a pesar del daño grave al tracto gastrointestinal subyacente. La perforación esofágica puede causar mediastinitis, cuyos signos característicos son dolor torácico intenso, taquicardia, fiebre, taquipnea y shock. La perforación gástrica puede desarrollar peritonitis. La perforación esofágica y gástrica puede ocurrir en cuestión de horas o semanas. Las estenosis esofágicas pueden desarrollarse semanas después, incluso con síntomas primarios leves y tratamiento adecuado.
Dado que la presencia o ausencia de quemaduras en la boca no permite juzgar de manera confiable el daño al esófago y al estómago, está indicado un examen endoscópico completo para determinar la presencia y extensión de las quemaduras esofágicas y gástricas si la anamnesis y los datos del examen físico indican intoxicación con sustancias cáusticas.
Tratamiento de la intoxicación aguda con sustancias cáusticas
El tratamiento de la intoxicación aguda con sustancias cáusticas es de soporte.
Advertencia: El vaciamiento gástrico mediante vómito o lavado está contraindicado debido a la posibilidad de daño repetido en las secciones superiores del tracto gastrointestinal por la sustancia cáustica. Los intentos de neutralizar ácidos con álcalis (o viceversa) están contraindicados debido al posible desarrollo de reacciones exotérmicas graves. El carbón activado, al penetrar en el tejido dañado, dificulta el examen endoscópico y la evaluación de la gravedad del daño, por lo que su uso está contraindicado.
Se prescribe la ingesta de líquidos si se tolera. En caso de perforación esofágica o gástrica, se indican antibióticos y tratamiento quirúrgico. No se recomienda la administración preventiva de antibióticos intravenosos ni glucocorticoides. Las estenosis se tratan con bujía; si esta es ineficaz o la estenosis es grave, se indica una colonoplastia esofágica.