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Irrigoscopia
Último revisado: 04.07.2025
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La irrigoscopia se utiliza para un examen detallado y exhaustivo de los intestinos. Las radiografías tradicionales no siempre son adecuadas para este fin, ya que los intestinos son muy difíciles de ver en contraste con los órganos y tejidos circundantes y no son radiopacos. ¿Cuál es la esencia de la irrigoscopia y cómo ayuda a combatir las enfermedades intestinales?
La esencia de la irrigoscopia
Este método de examen del tracto digestivo, en particular los intestinos, se traduce del latín como irrigatio (regar, irrigar) y del griego skopeo (observar, examinar). Es decir, la irrigoscopia se realiza utilizando un líquido especial que se introduce en el recto: sulfato de bario. Este se administra mediante un enema.
Este no es el único método para introducir contraste en el recto. El sulfato de bario también puede administrarse por vía oral. Tras su administración, deben transcurrir de 3 a 4 horas, hasta que el medio de contraste llega al ciego. Posteriormente, se desplaza gradualmente por toda la zona intestinal. Tarda de 4 a 6 horas en atravesar la mitad derecha del ciego y otras 5 a 6 horas en atravesar la mitad izquierda del colon. Entre 12 y 15 horas después de la administración inicial de sulfato de bario, esta sustancia finalmente entra en el recto.
Entonces se pueden diagnosticar todas las áreas del intestino. El intestino no absorbe el sulfato de bario, y esta sustancia puede excretarse del cuerpo en uno o dos días, sin cambios.
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¿Es peligrosa la irrigoscopia?
No, tanto médicos como pacientes afirman que este método de diagnóstico requiere una pequeña cantidad de rayos X, mucho menos que una radiografía convencional. El procedimiento es absolutamente indoloro y no requiere anestesia.
Para quienes se preocupan por la seguridad del procedimiento, es importante saber que una irrigoscopia requiere una dosis de radiación mucho menor que, por ejemplo, una tomografía computarizada. La duración del procedimiento y la cantidad de radiación a utilizar las decide el radiólogo.
¿Cómo prepararse para una irrigoscopia?
Dos días antes del procedimiento, el paciente debe seguir una dieta llamada sin escoria, es decir, excluir de la dieta los frijoles, las verduras y frutas frescas y el repollo en cualquier forma o grado de preparación.
El día anterior al procedimiento, el paciente toma aceite de ricino para limpiar los intestinos. Se requieren hasta 30 gramos al día. Antes de la irrigoscopia, se debe realizar un enema de limpieza por la noche. No podrá comer después del enema. A la mañana siguiente, puede tomar un desayuno ligero y realizar otro enema de limpieza. Después, puede proceder a la irrigoscopia.
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Duración del procedimiento de irrigoscopia
Depende del número de imágenes necesarias para la evaluación del médico. En promedio, el examen dura entre cinco y diez minutos.
¿Cómo se realiza una irrigoscopia?
El sulfato de bario (su suspensión acuosa) se administra por vía rectal o oral. Actúa como agente de contraste en el recto. El sulfato de bario se diluye de la siguiente manera: 1600 ml de agua por cada 400 gramos de polvo de bario, con hasta 2 g de tanino añadido. Esta sustancia se calienta a 33 grados Celsius y se administra a través de una sonda de goma especial.
Luego, a medida que la sustancia pasa por los intestinos, el médico puede ver el estado del esófago en la pantalla. Con un dispositivo especial, el médico toma imágenes de diferentes secciones del colon en diferentes posiciones. Estas imágenes pueden ser de largo alcance (vista general) y de corto alcance (objetivo).
El paciente cambia de posición según lo recomendado por el médico. A continuación, se realiza la siguiente etapa del diagnóstico: se extrae la suspensión de sulfato de bario del intestino, tras lo cual el médico puede diagnosticar el relieve de la mucosa del colon.
Si se sospecha la presencia de tumores malignos en el colon, este se llena de aire bombeándolo a través de un tubo especial con punta flexible. Para ello, se utiliza el aparato de Bobrov. Este procedimiento se denomina doble contraste.
Contraindicaciones de la irrigoscopia
La irrigoscopia está contraindicada en pacientes con perforaciones significativas (destrucción) de la pared del colon, así como en pacientes alérgicos al sulfato de bario y en pacientes con enfermedades crónicas graves. Durante el embarazo, la irrigoscopia debe acordarse con el médico tratante.
¿Qué aporta la irrigoscopia?
Durante el diagnóstico, el médico observará cómo el medio de contraste se desplaza por el intestino. El tipo de lúmenes o zonas más oscuras que genere determinará la sensibilidad del colon y la presencia de cuerpos extraños, pólipos o tumores malignos.
El diagnóstico mediante enema de bario puede ayudar a determinar la forma del colon, su cono y cómo se mueve durante un período de tiempo.
El colon tiene una característica que lo distingue de otros tipos de intestino: la presencia de haustras, que son extensiones del tubo intestinal divididas en segmentos. El colon transverso es el que presenta mayor cantidad de haustras. El colon sigmoide, en condiciones naturales, se caracteriza por ser el más móvil de todos los demás intestinos. La irrigoscopia permite identificar los cambios en las secciones, la longitud y la ubicación de este intestino. Además de la presencia y la naturaleza de los pliegues de la mucosa que recubre el colon desde el interior, durante el diagnóstico se estudian tanto los pliegues transversales como los longitudinales.
Este tipo de diagnóstico permite detectar tumores en el colon, presencia de pólipos, cambios en las heces, divertículos, que se complementan con condiciones tan desagradables como trastornos de las heces, colitis, y también se utiliza la irrigoscopia para comprobar qué tan activamente se contraen los intestinos.