Leptospirosis

La leptospirosis (enfermedad de Weil, ictericia infecciosa, fiebre japonesa de siete días, nanukayami, fiebre del agua, fiebre icterohemorrágica, etc.) es un término general para todas las infecciones causadas por bacterias del género Leptospira, independientemente del serotipo; incluye la ictericia infecciosa o leptospirosis y la fiebre canina. Los síntomas de la leptospirosis son bifásicos. Ambas fases incluyen episodios de fiebre; la segunda fase puede, en ocasiones, incluir hepatitis, meningitis y daño renal. El diagnóstico se basa en la detección de leptospira en un campo oscuro mediante pruebas bacteriológicas y serológicas. El tratamiento de la leptospirosis se realiza con doxiciclina y penicilina.

Códigos CIE-10

• A27.0. Leptospirosis hemorrágica ictérica.
• A27.8. Otras formas de leptospirosis.
• A27.9. Leptospirosis, no especificada.

La primera descripción de la enfermedad, bajo el nombre de fievre jaune ("fiebre amarilla"), fue dada en 1812 por el médico militar Larrey, quien observó a pacientes de las tropas de Napoleón durante el asedio de El Cairo. Durante mucho tiempo, la enfermedad se denominó enfermedad de Weil-Vasiliev, ya que las primeras descripciones clínicas de la leptospirosis como forma nosológica independiente fueron dadas por A. Weil en Heidelberg (1886) y NP Vasiliev en Rusia (1888). En 1907, los agentes causales de la enfermedad —microorganismos en forma de espiral— se descubrieron por primera vez mediante métodos especiales de tinción durante una autopsia de un riñón humano (Stimson, EE. UU.). En 1915, un grupo de médicos alemanes (Uhlenhut NR et al.) e investigadores japoneses (Inada R., Do V. et al.) aislaron simultáneamente patógenos de personas enfermas: soldados alemanes que combatieron en el noreste de Francia (enfermedad francesa) y mineros japoneses. El término "leptospira" (espiral suave y delicada) pertenece al microbiólogo Nogushi (Japón, 1917). Posteriormente, se supo que los patógenos presentan numerosos serovares que causan lesiones en humanos. En la década de 1920, se reveló el papel epidemiológico de los animales como fuentes de infección humana: ratas, perros y ganado.

¿Qué causa la leptospirosis?

La leptospirosis es una zoonosis; la infección se presenta en muchos animales domésticos y salvajes, tanto en una forma grave y letal como como portador. En este último caso, los patógenos se excretan en la orina del animal durante muchos meses. Una persona se infecta por contacto directo con la orina o los tejidos de un animal enfermo o indirectamente, a través del agua y el suelo contaminados. Generalmente, la vía de infección son las lesiones de la piel y las membranas mucosas (cavidad oral, nariz y conjuntiva). La leptospirosis puede ser una enfermedad ocupacional (en agricultores, trabajadores de mataderos y otras empresas agrícolas), pero en Estados Unidos la mayoría de los casos se asocian con actividades recreativas (en particular, al nadar en agua contaminada). Los perros y los gatos suelen ser la fuente de infección. De los 40 a 100 casos registrados anualmente en Estados Unidos, la mayoría ocurre a finales del verano o principios del otoño. Debido a la imprecisión de los síntomas clínicos, es posible que muchos más casos de la enfermedad permanezcan sin diagnosticar ni notificar.

¿Cuáles son los síntomas de la leptospirosis?

La leptospirosis tiene un período de incubación que dura de 2 a 20 días (generalmente de 7 a 13). La enfermedad tiene dos fases. La fase septicémica comienza con escalofríos repentinos, fiebre, cefalea y dolor muscular intenso. Después de 2-3 días, aparece hiperemia conjuntival. El hígado y el bazo rara vez se agrandan. Esta fase dura de 4 a 9 días; la temperatura a veces sube a 39 °C o más, y los escalofríos reaparecen. Después de que la temperatura baja, entre el 6.º y el 12.º día de la enfermedad, comienza la segunda fase, o fase inmunitaria, que coincide con la aparición de anticuerpos específicos en la sangre. Los síntomas y la fiebre descritos anteriormente se reanudan, y pueden aparecer signos de meningitis. La iridociclitis, la neuritis óptica y la neuropatía periférica son poco frecuentes. Si la infección ocurre durante el embarazo, la leptospirosis puede causar aborto, incluso durante la etapa de recuperación.

La enfermedad de Weil (ictericia por leptospirosis) es una forma grave de leptospirosis con ictericia asociada a hemólisis intravascular, azoemia, anemia, hemorragias, alteración de la consciencia y fiebre persistente. Los fenómenos hemorrágicos se asocian con daño a las paredes capilares e incluyen hemorragias nasales, petequias, púrpura, equimosis y, en raras ocasiones, progresión a hemorragias subaracnoideas, hemorragias suprarrenales y hemorragia gastrointestinal. Los signos de disfunción hepatocelular y renal aparecen después de 3 a 6 días. La patología renal incluye proteinuria, piuria, hematuria y azoemia. Es posible que se presente trombocitopenia. El daño hepático es leve y sus funciones se restablecen por completo tras la recuperación.

En la forma anictérica de la enfermedad, la tasa de mortalidad es nula. Si se desarrolla ictericia, la tasa de mortalidad alcanza el 5-10%, y en personas mayores de 60 años puede ser incluso mayor.

¿Cómo se diagnostica la leptospirosis?

Los síntomas de la leptospirosis pueden ser similares a los de la meningoencefalitis viral, otras infecciones por espiroquetas, la gripe y la hepatitis. El antecedente de fiebre bifásica facilita el diagnóstico diferencial de la leptospirosis. Se debe considerar la leptospirosis en todos los casos de fiebre de origen desconocido (FOD) en personas expuestas a condiciones epidemiológicas con riesgo de leptospirosis.

A los pacientes con sospecha de leptospirosis se les deben realizar hemocultivos, títulos de anticuerpos en la fase aguda y de convalecencia (3-4 semanas), hemograma completo, perfil bioquímico y pruebas de función hepática. Si se presentan signos meníngeos, se debe realizar una punción lumbar; el recuento celular en el LCR es de 10-1000/μL (generalmente <500/μL con predominio de células mononucleares). La glucemia se mantiene normal y la proteína es <100 mg/dL.

El recuento de leucocitos se mantiene normal o ligeramente elevado, pero puede alcanzar los 50 000/μl en casos graves. El predominio de neutrófilos (más del 70 %) ayuda a diferenciar la leptospirosis de las infecciones víricas. El nivel de bilirrubina en sangre suele ser inferior a 20 mg/dl (menos de 342 μmol/l), pero puede alcanzar los 40 mg/dl (684 μmol/l) en casos graves; la ictericia puede causar hemólisis intravascular, que deriva en anemia grave.

¿Cómo se trata la leptospirosis?

El tratamiento antibacteriano de la leptospirosis es bastante eficaz, incluso si se inicia tardíamente. En casos graves, se recomienda penicilina G intravenosa (5 a 6 millones de unidades/día, cada 6 horas) o ampicilina intravenosa (500-1000 mg, cada 6 horas). En casos leves, se pueden prescribir antibióticos orales: doxiciclina 100 mg 2 veces al día, ampicilina 500-750 mg, cada 6 horas, o amoxicilina 500 mg, cada 6 horas, durante 5 a 7 días. En casos graves, también es importante mantener el equilibrio hidroelectrolítico. No es necesario aislar al paciente, pero se deben tomar las medidas adecuadas para controlar la diuresis.

La doxiciclina 200 mg una vez por semana se utiliza como profilaxis en zonas endémicas.

¿Cómo prevenir la leptospirosis?

La leptospirosis se puede prevenir identificando y tratando la leptospirosis en animales valiosos, desratizando regularmente las áreas pobladas, protegiendo los cuerpos de agua de la contaminación con excrementos animales, prohibiendo nadar en cuerpos de agua estancada, desinfectando el agua y las fuentes de agua abiertas y luchando contra los perros callejeros.

Se realiza la vacunación de animales de granja y perros, así como la vacunación rutinaria de personas cuyo trabajo está asociado con el riesgo de infección por leptospirosis: trabajadores de granjas ganaderas, zoológicos, tiendas de mascotas, criaderos de perros, granjas peleteras, empresas de procesamiento de materias primas pecuarias y empleados de laboratorios que trabajan con cultivos de leptospira. La vacuna contra la leptospirosis se administra para la prevención a partir de los 7 años en una dosis de 0,5 ml por vía subcutánea una vez, con revacunación al año.