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Lesión medular en niños: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Último revisado: 05.07.2025
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[ ¿Qué causa las lesiones de columna en los niños?
El principal tipo de violencia es la flexión como resultado de una caída desde una altura o un peso que cae desde arriba sobre los hombros de la víctima. Una forma clínica más común de traumatismo espinal son las fracturas en forma de cuña por compresión de los cuerpos vertebrales. Mucho menos comunes son las fracturas de las apófisis espinosas y transversas, y muy raras son las fracturas aisladas de los arcos vertebrales. Según la investigación, de 51 niños lesionados con lesiones espinales, solo uno tenía una fractura aislada del arco vertebral, mientras que 43 niños tenían fracturas por compresión de los cuerpos vertebrales. Con mayor frecuencia, las fracturas se localizan en la región torácica media. Más a menudo, no hay fracturas únicas, sino múltiples. Las características mencionadas anteriormente se explican por las características anatómicas y funcionales de la columna vertebral del niño y por las características de la relación del niño con el entorno externo.
Columna vertebral en niños: características anatómicas y funcionales
El esqueleto del niño es más rico en sustancias orgánicas, lo que le confiere una considerable flexibilidad y elasticidad. Los cuerpos vertebrales contienen una gran cantidad de tejido cartilaginoso, agrupado en las zonas de crecimiento. Cuanto más pequeño es el niño, menos hueso esponjoso contiene el cuerpo vertebral. Los discos intervertebrales, bien definidos, altos y elásticos, con alta turgencia, son excelentes amortiguadores que protegen los cuerpos vertebrales de los efectos de la violencia externa. Los discos intervertebrales torácicos medios tienen la menor altura relativa. Según A. I. Strukov, en los cuerpos vertebrales torácicos superiores y medios, los haces óseos se ubican predominantemente en vertical y presentan anastomosis horizontales cortas, mientras que en los cuerpos vertebrales torácicos inferiores, la red de haces verticales está estrechamente entrelazada con una red igualmente bien definida de haces horizontales, lo que confiere a los cuerpos vertebrales torácicos inferiores mayor resistencia. Finalmente, los cuerpos de las vértebras torácicas medias se ubican en el vértice de la cifosis torácica fisiológica. Estos tres prerrequisitos anatómicos —la menor altura de los discos intervertebrales, la arquitectura de los cuerpos vertebrales y la ubicación a la altura de la cifosis— son la causa de las fracturas más frecuentes de los cuerpos de las vértebras torácicas medias.
Las características anatómicas de los cuerpos vertebrales del niño también se reflejan en los espondilogramas. Según datos de V. A. Dyachenko (1954), los cuerpos vertebrales del recién nacido tienen forma ovoide y están separados por amplios espacios intervertebrales, que en la región lumbar son iguales a la altura de los cuerpos, y en las regiones torácica y cervical son algo menores que la altura de los cuerpos de las vértebras correspondientes.
En el espondilograma de perfil de los niños de esta edad, justo en el centro de sus superficies dorsal y ventral, se observan unas hendiduras características, similares a los labios de una boca cerrada (GI Turner). Estas depresiones son el punto de entrada de los vasos intersegmentarios, principalmente los basivertebrales. En etapas posteriores de la vida del niño, estas hendiduras se observan únicamente en la superficie ventral de los cuerpos. En las vértebras torácicas inferiores y lumbares superiores, estas hendiduras pueden rastrearse hasta los 14-16 años.
En un niño de 1,5 a 2 años, en un espondilograma de perfil, los cuerpos vertebrales aparecen como cuadrángulos regulares con esquinas redondeadas. Posteriormente, los bordes redondeados de los cuerpos vertebrales experimentan cambios y adquieren una forma escalonada, debido a la formación de una cresta cartilaginosa. Estas vértebras escalonadas se observan en niñas de hasta 6 a 8 años, y en niños de hasta 7 a 9 años. A esta edad, aparecen puntos de osificación adicionales en las crestas cartilaginosas, que, según S. A. Reinberg, se hacen visibles radiográficamente a los 10-12 años.
Se manifiestan con mayor claridad en las secciones anteriores. Su apariencia es muy variable, tanto en tiempo como en localización. La osificación completa de estas crestas cartilaginosas se detecta entre los 12 y los 15 años, la fusión parcial con los cuerpos vertebrales entre los 15 y los 17 años y la fusión completa con los cuerpos vertebrales entre los 22 y los 24 años. A esta edad, los cuerpos vertebrales aparecen como un cuadrángulo rectangular en los espondilogramas, y en el espondilograma posterior, las superficies de este rectángulo están ligeramente deprimidas.
Síntomas de lesión medular en niños
El diagnóstico clínico de las fracturas de columna en niños puede ser difícil debido a la idea arraigada de que las fracturas de columna en la infancia casi nunca ocurren.
Una anamnesis completa y detallada de las circunstancias de la lesión permitirá sospechar la presencia de una fractura. Se debe llamar la atención del médico sobre información de la anamnesis, como una caída desde una altura, una flexión excesiva al dar una voltereta o una caída de espaldas. En caso de caída de espaldas, una fractura por flexión-compresión de los cuerpos vertebrales se explica aparentemente por una flexión refleja instantánea de la parte superior del cuerpo, que provoca la compresión de los cuerpos. Este momento de flexión forzada en la anamnesis es difícil de identificar, ya que pasa desapercibido para la víctima y, por lo general, no aparece en su historia.
Por lo general, los niños sufren formas leves y sin complicaciones de lesiones de columna.
La queja más común de las víctimas es el dolor en la zona de la lesión medular. La intensidad de este dolor no provocado durante las primeras horas tras la lesión puede ser significativa y pronunciada. El dolor aumenta con el movimiento.
Durante la exploración, se pueden observar abrasiones y hematomas en diversas localizaciones. Por lo general, el estado general de las víctimas es bastante satisfactorio. En casos muy raros, se observa palidez y aumento de la frecuencia cardíaca. Con daño en las vértebras lumbares, puede presentarse dolor abdominal y tensión en la pared abdominal anterior. Entre los síntomas locales, los más constantes son el dolor local, que aumenta con el movimiento y la palpación de las apófisis espinosas, así como diversos grados de limitación de la movilidad espinal. La carga axial sobre la columna causa dolor solo en las primeras horas y días posteriores a la lesión. Al segundo o tercer día, este síntoma, por lo general, no se detecta.
Puede presentarse dolor radicular que desaparece rápidamente y síntomas de conmoción medular. En un número significativo de casos, todos estos síntomas desaparecen entre el cuarto y el sexto día, y el estado del niño lesionado mejora tanto que el médico no considera una lesión medular.
Las fracturas de las apófisis transversas se caracterizan por limitación y dolor al mover las piernas, así como al intentar cambiar de posición en la cama. Las fracturas de las apófisis espinosas se caracterizan por la presencia de abrasiones y hematomas a nivel de la fractura, dolor local y, en ocasiones, la movilidad de la apófisis fracturada.
Diagnóstico del traumatismo medular en niños
En el diagnóstico de fracturas por compresión de cuerpos vertebrales en niños, la espondilografía es de particular importancia, ya que a menudo es la única manera de realizar un diagnóstico oportuno y correcto. El síntoma radiográfico más fiable de una fractura por compresión de un cuerpo vertebral es la disminución de la altura del cuerpo vertebral fracturado. Esta disminución puede ser poco convincente y controvertida, apenas perceptible, pero también puede ser significativa, llegando a reducir la altura del cuerpo a la mitad de su altura normal. La disminución de la altura puede ser uniforme, abarcando toda la longitud del cuerpo, o limitarse a sus partes ventrales. La disminución de la altura puede observarse como un bisel de la placa terminal con cierta compactación aparente debido al aplastamiento de la capa ósea subcondral. También puede observarse compactación de las trabéculas óseas del cuerpo vertebral. Se observa un deslizamiento de la placa terminal hacia adelante, más a menudo craneal, con la formación de una protrusión. AV Raspopina describió un síntoma de ubicación asimétrica del espacio vascular o su desaparición en la vértebra fracturada. Todos estos síntomas se detectan en un espondilograma de perfil. El espondilograma anterior tiene un valor diagnóstico significativamente menor.
En el diagnóstico diferencial hay que recordar las vértebras cuneiformes congénitas, la apofisitis y algunas otras anomalías del desarrollo vertebral que pueden confundirse con fracturas.
Al realizar el diagnóstico radiográfico de las fracturas de los procesos transversales y espinosos, se deben recordar los puntos de osificación adicionales, que pueden confundirse con fracturas.
Tratamiento del traumatismo medular en niños
El tratamiento debe aliviar los cuerpos vertebrales fracturados y prevenir su deformación. Con un tratamiento adecuado y oportuno, se restaura la forma de la vértebra fracturada. Cuanto más pequeño sea el niño, mayor será su potencial de crecimiento y más rápida y completa será la restauración de la forma anatómica de la vértebra fracturada. Generalmente no es necesario anestesiar el cuerpo vertebral fracturado, ya que en los niños este procedimiento es mucho más doloroso que el dolor que experimentan.
El tratamiento consiste en colocar al niño lesionado en una cama dura, en decúbito supino, con una ligera descarga mediante tracción en un plano inclinado, con tracción en las axilas. Se colocan bolsas densas para la reclinación bajo la zona de la fractura. Los niños requieren atención constante por parte del personal, ya que se consideran recuperados rápidamente tras la desaparición del dolor y no cumplen con el régimen de tratamiento. También se les puede colocar en una cama blanda, en decúbito prono. Es preferible combinar ambas posiciones. Un cambio de posición aporta variedad a la vida del niño, que tolera mejor el reposo en cama. Desde los primeros días, se realizan ejercicios terapéuticos según los complejos descritos anteriormente.
La duración de la estancia del niño en cama depende del grado de compresión del cuerpo fracturado, el número de vértebras dañadas y la edad de la víctima. Este período varía de 3 a 6 semanas. Se coloca al niño en posición vertical con un corsé ligero y reclinable especial. Se debe evitar que los niños permanezcan sentados el mayor tiempo posible. El período de uso del reclinador y la realización de ejercicios terapéuticos es, en promedio, de 3 a 4 meses. Estos deben individualizarse en cada caso y se determinan según el bienestar del niño y los datos de la espondilografía de control. En caso de fracturas de las apófisis, el tratamiento consiste en reposo en cama dura durante 2 semanas.
En estos casos, se debe realizar todo el tratamiento necesario según las indicaciones pertinentes. En fracturas y luxaciones complicadas, puede ser necesaria la reducción cerrada de las vértebras desplazadas, la revisión del contenido del canal espinal y la estabilización quirúrgica de la columna. La estabilización, según el nivel y la naturaleza del desplazamiento, así como el retorno del paciente, se realiza mediante sutura de alambre, placas metálicas con pernos o placas con pernos en combinación con espondilodesis posterior. En cada caso, todos estos problemas se resuelven de forma estrictamente individualizada, teniendo en cuenta las características de cada paciente.
Por lo tanto, las fracturas de columna en la infancia presentan diversas características que dependen de las características anatómicas y fisiológicas de la estructura de la columna vertebral del niño. Asimismo, los niños también pueden presentar lesiones de columna comunes, típicas de los adultos, que deben tratarse con métodos y técnicas adecuados, teniendo en cuenta las características y diferencias corporales del niño.