Síntomas de la hepatitis B en niños

En los casos típicos de hepatitis B se distinguen cuatro períodos: incubación, inicial (preictérico), período pico (ictérico) y convalecencia.

El período de incubación de la hepatitis B dura de 60 a 180 días, con mayor frecuencia de 2 a 4 meses, en casos raros se acorta a 30-45 días o se extiende a 225 días. La duración del período de incubación depende de la dosis infecciosa y la edad de los niños. En caso de infección masiva (transfusiones de sangre o plasma), el período de incubación es corto: 1,5-2 meses, y en caso de manipulaciones parenterales (inyecciones subcutáneas e intramusculares) y especialmente en caso de infección doméstica, la duración del período de incubación es de 4 a 6 meses. En los niños de los primeros meses de vida, el período de incubación suele ser más corto (92,8 ± 1,6 días) que en los niños de grupos de mayor edad (117,8 ± 2,6 días).

Las manifestaciones clínicas de la enfermedad están completamente ausentes durante este período, pero, como en la hepatitis A, al final de la incubación, la sangre se caracteriza por una actividad constantemente alta de las enzimas de las células hepáticas y la detección de marcadores de una infección activa: HBsAg, HBeAg, anti-HBcIgM.

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Período inicial (preictérico)

La hepatitis B en niños suele comenzar de forma gradual (65%). No siempre se observa un aumento de la temperatura corporal (40%) y, por lo general, no se presenta durante el primer día de la enfermedad. El paciente puede experimentar letargo, debilidad, aumento de la fatiga y pérdida de apetito. A menudo, estos síntomas son tan leves que pasan desapercibidos, y la enfermedad parece comenzar con el oscurecimiento de la orina y la aparición de heces decoloradas. En casos raros, los síntomas iniciales son agudos: náuseas, vómitos repetidos, mareos y somnolencia. A menudo se presentan trastornos dispépticos: disminución del apetito que puede llegar a la anorexia, aversión a la comida, náuseas, vómitos, flatulencia, estreñimiento y, con menos frecuencia, diarrea. Los niños mayores se quejan de dolor sordo en el abdomen. Durante la exploración física durante este período, se puede detectar astenia general, anorexia, agrandamiento, endurecimiento y dolor del hígado, así como oscurecimiento de la orina y, a menudo, decoloración de las heces.

Los dolores musculares y articulares, frecuentes en pacientes adultos, son muy raros en los niños en el período preictérico.

En raras ocasiones, en el período preictérico, se observan erupciones cutáneas, flatulencia y trastornos intestinales.

Los síntomas catarrales no son en absoluto característicos de la hepatitis B.

Los síntomas más objetivos en el período inicial son agrandamiento, endurecimiento y dolor del hígado.

Los cambios en la sangre periférica durante el período inicial de la hepatitis B no son típicos. Solo se observa una ligera leucocitosis, con tendencia a la linfocitosis; la VSG se mantiene siempre dentro de los límites normales.

En todos los pacientes, ya en el período preictérico, se detecta una alta actividad de ALT, AST y otras enzimas hepatocelulares en el suero sanguíneo. Al final de este período, el contenido de bilirrubina conjugada en sangre aumenta, pero los indicadores de las pruebas sedimentarias, por lo general, no se modifican y no se observa disproteinemia. HBsAg, HBcAg y anti-HBcIgM circulan en altas concentraciones en la sangre, y a menudo se detecta ADN viral.

La duración del período inicial (preictérico) puede variar desde varias horas hasta 2-3 semanas; en promedio, 5 días.

Periodo de ictericia (pico de la enfermedad)

Uno o dos días antes de la aparición de la ictericia, los pacientes experimentan un oscurecimiento de la orina y, en la mayoría de los casos, decoloración de las heces. A diferencia de la hepatitis A, en la hepatitis B, la transición de la enfermedad al tercer período ictérico no suele ir acompañada de una mejoría del estado general. Por el contrario, en muchos niños los síntomas de intoxicación se intensifican.

La ictericia aumenta gradualmente, generalmente en un plazo de 5 a 7 días, a veces en 2 semanas o más. La ictericia puede variar desde un amarillo claro, canario o limón, hasta un amarillo verdoso o amarillo ocre, azafrán. La gravedad y el tono de la ictericia se relacionan con la gravedad de la enfermedad y el desarrollo del síndrome de colestasis.

La ictericia en la hepatitis B, una vez alcanzada su máxima gravedad, generalmente se estabiliza en un plazo de 5 a 10 días, y sólo después comienza a disminuir.

Un síntoma poco común de hepatitis B en niños es la erupción cutánea. Esta erupción se localiza simétricamente en las extremidades, los glúteos y el tronco, y puede ser maculopapular, de color rojo y de hasta 2 mm de diámetro. Al presionarla, la erupción adquiere un color ocre y, después de unos días, aparece una ligera descamación en el centro de las pápulas. Estas erupciones deben interpretarse como el síndrome de Gianotti-Crosti, descrito por autores italianos para la hepatitis B.

En las formas graves, en el punto álgido de la enfermedad, son posibles las manifestaciones del síndrome hemorrágico: hemorragias puntuales o más importantes en la piel.

Paralelamente al aumento de la ictericia en la hepatitis B, el hígado se agranda, su borde se engrosa y aparece dolor a la palpación.

La esplenomegalia se observa con menos frecuencia que la hepatomegalia. El bazo suele estar agrandado en casos más graves y durante una evolución prolongada de la enfermedad. La esplenomegalia se observa durante todo el período agudo con una dinámica inversa lenta. Con frecuencia, el bazo se palpa incluso después de la desaparición de otros síntomas (excepto la hepatomegalia), lo que, por regla general, indica una evolución prolongada o crónica de la enfermedad.

En la sangre periférica, en el punto álgido de la ictericia, el número de eritrocitos tiende a disminuir. En formas graves, se desarrolla anemia. En casos raros, pueden presentarse alteraciones más graves en la médula ósea, incluso panmieloptisis.

Durante el período ictérico, el recuento leucocitario es normal o está disminuido. En la fórmula leucocitaria, en el punto álgido de la toxicosis, se observa una tendencia a la neutrofilia, y durante el período de recuperación, a la linfocitosis. La VSG suele estar dentro de los límites normales. Una VSG baja (1-2 mm/h) en pacientes con intoxicación grave por hepatitis B grave constituye un signo desfavorable.

Convalecencia, período de recuperación

La duración total del período ictérico en la hepatitis B varía de 7 a 10 días a 1,5 a 2 meses. Al desaparecer la ictericia, los niños dejan de quejarse, se muestran activos y recuperan el apetito, pero la mitad de los pacientes aún presentan hepatomegalia y dos tercios presentan hiperfermentemia leve. La prueba de timol puede estar elevada, es posible que se presente disproteinemia, etc.

Durante el período de convalecencia, en el suero sanguíneo ya no se detectan, por lo general, HBsAg y, sobre todo, HBeAg, pero sí se detectan siempre IgG anti-HBe, anti-HBc y, a menudo, anti-HBs.

Forma maligna de la hepatitis B en niños

La forma maligna se presenta casi exclusivamente en niños durante el primer año de vida. Las manifestaciones clínicas de las formas malignas dependen de la prevalencia de la necrosis hepática, su ritmo de desarrollo y la etapa del proceso patológico. Se distingue entre el período inicial de la enfermedad, o período precursor, el período de desarrollo de la necrosis hepática masiva, que suele corresponder al estado de precoma y a una descompensación hepática de rápida progresión, manifestada clínicamente por coma I y coma II.

La enfermedad suele comenzar de forma aguda: la temperatura corporal sube a 38-39 °C, aparecen letargo, adinamia y, en ocasiones, somnolencia, seguidos de ataques de ansiedad o agitación motora. Se manifiestan trastornos dispépticos: náuseas, regurgitación, vómitos (a menudo repetidos) y, en ocasiones, diarrea.

Con la aparición de ictericia, los síntomas más constantes son: agitación psicomotora, vómitos repetidos con sangre, taquicardia, respiración tóxica rápida, distensión abdominal, síndrome hemorrágico pronunciado, aumento de la temperatura corporal y disminución de la diuresis. Vómitos con olor a café molido, inversión del sueño, síndrome convulsivo, hipertermia, taquicardia, respiración tóxica rápida, olor a hígado en la boca y disminución de la función hepática se observan solo en las formas malignas de la enfermedad. Tras estos síntomas o simultáneamente con ellos, se presenta un enturbiamiento de la conciencia con síntomas clínicos de coma hepático.

Entre los indicadores bioquímicos los más informativos son:

• disociación bilirrubina-proteína: con un alto contenido de bilirrubina en el suero sanguíneo, el nivel de complejos proteicos disminuye drásticamente;
• Disociación bilirrubina-enzima: con un alto contenido de bilirrubina, se observa una disminución de la actividad de las enzimas celulares hepáticas, así como una disminución del nivel de factores de coagulación sanguínea.