Médico experto del artículo.
Nuevos artículos
Formas de regular el apetito
Último revisado: 06.07.2025
Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
El apetito es el deseo de comer; al sentirlo, el hambre se dirige directamente al corazón (en broma), al estómago. El apetito existe en todas las formas superiores de vida y sirve para regular el consumo adecuado de energía para mantener el metabolismo. Durante el apetito, se regula la estrecha interacción entre el tracto digestivo, el tejido adiposo y el cerebro. ¿Cuáles son los mecanismos de regulación del apetito? ¿Cómo regularlo en la práctica?
Lea también: Comer emocionalmente: ¿qué es y cómo afrontarlo?
Regulación del mecanismo del apetito
La regulación del apetito ha sido objeto de mucha investigación en las últimas décadas del siglo pasado. En 1994 se produjo un gran avance al descubrirse que la hormona leptina proporciona una retroalimentación negativa entre el sabor de los alimentos y el deseo de comerlos. Estudios más recientes han demostrado que la regulación del apetito es un proceso extremadamente complejo que implica la interacción del tracto gastrointestinal, numerosas hormonas y las funciones de los sistemas nerviosos central y autónomo.
La disminución del deseo de comer se denomina anorexia, mientras que la polifagia (o hiperfagia) es el resultado de un aumento del apetito, una pasión por la comida. Los trastornos de la regulación del apetito se ven favorecidos por la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, la caquexia, la sobrealimentación y la glotonería.
[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]
Sistemas reguladores del apetito
El hipotálamo es la parte del cerebro que regula principalmente el apetito humano. Existen neuronas que lo regulan y desempeñan un papel vital en estos procesos.
Las predicciones del funcionamiento de estas neuronas contribuyen a la percepción del hambre, y los procesos somáticos del cuerpo están controlados por el hipotálamo. Estos incluyen una señal de llamada (el sistema nervioso vegetativo parasimpático entra en acción), la estimulación de la glándula tiroides (la tiroxina regula la tasa metabólica), el mecanismo de regulación del apetito también involucra el eje hipotálamo-hipofisario-adrenal y muchos otros mecanismos. Los procesos del apetito también están regulados por los receptores opioides asociados con las sensaciones al ingerir ciertos alimentos.
Sensores del apetito
El hipotálamo responde a los estímulos externos mediante su detección, principalmente a través de una serie de hormonas como la leptina, la grelina, el PYY 3-36, la orexina y la colecistoquinina. Estas hormonas son producidas por el tracto gastrointestinal y el tejido adiposo. Existen mediadores sistémicos como el factor de necrosis tumoral alfa (TNFα), las interleucinas 1 y 6, y la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que afectan negativamente al apetito. Este mecanismo explica por qué las personas enfermas suelen comer menos que las sanas.
Además, el reloj biológico (regulado por el hipotálamo) estimula el hambre. Procesos de otras regiones cerebrales, como el sistema límbico y la corteza cerebral, se proyectan al hipotálamo y pueden alterar el apetito. Esto explica por qué el consumo de energía puede variar significativamente en estados de depresión clínica y estrés.
[ 12 ], [ 13 ], [ 14 ], [ 15 ], [ 16 ]
El papel del apetito en las enfermedades
El apetito limitado o excesivo no siempre es patológico. El apetito anormal puede definirse como hábitos alimentarios poco saludables, que causan desnutrición y revierten afecciones relacionadas con procesos como la obesidad y problemas relacionados.
Tanto los factores genéticos como los ambientales pueden regular el apetito, y las desviaciones en cualquier dirección pueden provocar un apetito anormal. La falta de apetito (anorexia) puede tener muchas causas, pero puede ser resultado de enfermedades físicas (infecciosas, autoinmunes o malignas) o factores psicológicos (estrés, trastornos mentales).
De manera similar, la hiperfagia (el factor de sobresaciedad) puede ser una consecuencia de desequilibrios hormonales o estar causada por trastornos mentales (como la depresión), etc. La dispepsia, también conocida como indigestión, también puede afectar el apetito: uno de sus síntomas es sentirse "demasiado lleno" poco después de comenzar a comer.
Las alteraciones en la regulación del apetito son la causa de la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón. Además, una disminución de la respuesta del organismo a la saciedad puede contribuir al desarrollo de la obesidad.
Se ha descubierto que varias formas hereditarias de obesidad se deben a defectos en la señalización hipotalámica (por ejemplo, los receptores de leptina y los receptores MC-4).
Farmacología para la regulación del apetito
Los mecanismos que controlan el apetito son objetivos potenciales de los fármacos para bajar de peso. Estos son fármacos anorexígenos como la fenfluramina. Un fármaco recientemente incorporado, la sibutramina, puede aumentar la serotonina y la noradrenalina, y controlar el sistema nervioso central; sin embargo, estos fármacos deben ser supervisados por un médico, ya que pueden causar riesgos cardiovasculares adversos.
De igual manera, la supresión del apetito debe combinarse con antagonistas de receptores adecuados cuando se asocia con un agravamiento de la depresión y un mayor riesgo de suicidio. Informes recientes sobre la sustancia recombinante PYY 3-36 sugieren que este agente puede promover la pérdida de peso al suprimir el apetito.
Dada la magnitud de la epidemia de obesidad en el mundo moderno y su rápido crecimiento en algunos países desfavorecidos, los científicos están desarrollando supresores del apetito que podrían ser seguros para suprimir otras funciones corporales. Es decir, que no afecten la psique ni el bienestar. La dieta en sí misma es un remedio ineficaz en la mayoría de los casos de obesidad en adultos, incluso en personas obesas que ya han logrado bajar de peso mediante dietas, ya que recuperan el peso rápidamente.