Médula ósea

Se distingue entre la médula ósea roja (médula ossium rubra), que en los adultos se encuentra en las células de la sustancia esponjosa de los huesos planos y cortos, las epífisis de los huesos largos (tubulares), y la médula ósea amarilla (médula ossium flava), que llena las cavidades medulares de las diáfisis de los huesos largos. La masa total de la médula ósea en un adulto es de aproximadamente 2,5-3,0 kg (4,5-4,7 % del peso corporal), y la médula ósea roja representa aproximadamente la mitad. La médula ósea roja está compuesta por tejido mieloide, que incluye tejido reticular y elementos hemocitopoyéticos. Contiene células madre hematopoyéticas, precursoras de todas las células sanguíneas y del sistema inmunitario (serie linfoide). En la médula ósea roja se ramifican capilares sanguíneos con un diámetro de 6-20 µm y capilares anchos con un diámetro de hasta 500 µm: sinusoides, a través de cuyas paredes migran al torrente sanguíneo los elementos formados maduros (células) de la sangre y del sistema inmunológico (linfocitos B).

La médula ósea amarilla está representada principalmente por tejido graso, que ha reemplazado al tejido mieloide y linfoide. La presencia de inclusiones grasas amarillas en las células reticulares degeneradas le dio a esta parte de la médula ósea su nombre. Los elementos hematopoyéticos están ausentes en la médula ósea amarilla. Ante grandes pérdidas de sangre, puede reaparecer médula ósea roja en lugar de médula ósea amarilla.

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Funciones de la médula ósea

La médula ósea es el principal órgano de la hematopoyesis, ubicada dentro de los huesos. Desempeña varias funciones importantes:

1. Hematopoyesis (formación de sangre): La médula ósea es el lugar de formación de todos los tipos de células hematopoyéticas, como los eritrocitos (glóbulos rojos), los leucocitos (glóbulos blancos) y las plaquetas (trombocitos). Estas células desempeñan un papel importante en la sangre, realizando funciones como transportar oxígeno, combatir infecciones y participar en el proceso de coagulación sanguínea.
2. Almacenamiento de células madre: La médula ósea contiene células madre que pueden diferenciarse en diferentes tipos de células hematopoyéticas. Estas células madre pueden ser importantes en el tratamiento de diversos trastornos sanguíneos y del sistema inmunitario.
3. Función del sistema inmunitario: La médula ósea participa en la formación y maduración de ciertos tipos de células inmunitarias, como los linfocitos. Estas células son transportadas al sistema linfático y participan en la respuesta inmunitaria del organismo.
4. Participación en el metabolismo mineral: La médula ósea también puede servir como reservorio de almacenamiento de minerales como el calcio y el fósforo y participa en el metabolismo de estos importantes elementos del organismo.
5. Regulación del metabolismo sanguíneo: La médula ósea puede regular la cantidad de células hematopoyéticas en la sangre según las necesidades del organismo. Por ejemplo, ante una pérdida de sangre o una infección, la médula ósea puede activarse para aumentar la producción de células hematopoyéticas.

La médula ósea realiza estas funciones debido a su participación activa en los procesos de hematopoyesis y mantenimiento de la sangre en estado normal.

Desarrollo y características relacionadas con la edad de la médula ósea

En el período embrionario, la hematopoyesis se produce en los islotes sanguíneos del saco vitelino (desde el día 19 hasta el inicio del cuarto mes de vida intrauterina). A partir de la sexta semana, la hematopoyesis se observa en el hígado.

La médula ósea comienza a formarse en los huesos del embrión al final del segundo mes. A partir de la semana 12, se desarrollan en ella vasos sanguíneos, incluyendo sinusoides. Alrededor de los vasos sanguíneos aparece tejido reticular y se forman los primeros islotes hematopoyéticos. A partir de este momento, la médula ósea comienza a funcionar como órgano hematopoyético. A partir de la semana 20 de desarrollo, la masa de médula ósea aumenta rápidamente y se extiende hacia las epífisis. En las diáfisis de los huesos tubulares, las barras transversales óseas se reabsorben y se forma una cavidad medular. En un recién nacido, la médula ósea roja ocupa todas las cavidades medulares. Las células grasas de la médula ósea roja aparecen por primera vez después del nacimiento (1-6 meses), y entre los 20 y los 25 años, la médula ósea amarilla llena por completo las cavidades medulares de las diáfisis de los huesos largos (tubulares). En las personas mayores, la médula ósea adquiere una consistencia mucosa (médula ósea gelatinosa). En las epífases de los huesos tubulares, en los huesos planos, parte de la médula ósea roja también se transforma en médula ósea amarilla.

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Enfermedades de la médula ósea

Algunas de las enfermedades de la médula ósea más comunes incluyen:

1. Leucemia: Es un cáncer en el que los glóbulos blancos anormales comienzan a multiplicarse sin control en la médula ósea, compitiendo con las células sanas. La leucemia incluye varios subtipos, como la leucemia linfocítica y la leucemia mieloide.
2. Síndrome mielodisplásico (SMD): se trata de un grupo de trastornos raros de la médula ósea que se caracterizan por una función deteriorada de la médula ósea roja y una producción insuficiente de células sanguíneas.
3. Trastornos mieloproliferativos: Estas enfermedades se caracterizan por la producción excesiva de células sanguíneas, como glóbulos rojos (eritrocitos), plaquetas (trombocitos) y neutrófilos (glóbulos blancos). Ejemplos de estos trastornos incluyen la policitemia vera, la mielofibrosis y la leucemia mieloide crónica.
4. Anemia aplásica: es una afección en la que la médula ósea no produce suficientes células sanguíneas, incluidos glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
5. Mieloma múltiple: Este es un cáncer que afecta a las células plasmáticas encargadas de producir anticuerpos. Puede provocar debilitamiento óseo y otras complicaciones.

Los síntomas y el tratamiento de las enfermedades de la médula ósea pueden variar considerablemente según el tipo y la etapa de la enfermedad. El diagnóstico y el tratamiento de estas afecciones se realizan mejor bajo la supervisión de un hematólogo u oncólogo.