Meningitis aséptica

La meningitis aséptica es una inflamación de las meninges con pleocitosis linfocítica en el líquido cefalorraquídeo en ausencia de patógeno según los resultados de un estudio bacteriológico bioquímico del LCR.

La causa más común de meningitis aséptica son los virus; otras causas pueden ser infecciosas o no infecciosas. La enfermedad se manifiesta con fiebre, cefalea y síntomas meníngeos. La meningitis aséptica de etiología viral suele resolverse por sí sola. El tratamiento es sintomático.

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¿Qué causa la meningitis aséptica?

La meningitis aséptica se desarrolla bajo la influencia de causas infecciosas (por ejemplo, rickettsias, espiroquetas, parásitos) y no infecciosas (por ejemplo, tumores y quistes intracraneales, medicamentos de quimioterapia, enfermedades sistémicas).

Los enterovirus, principalmente los virus ECHO y Coxsackie, son los agentes causales predominantes. La parotiditis es un agente causal común en muchos países; se ha vuelto poco frecuente en Estados Unidos gracias a los programas de vacunación. Los enterovirus y la parotiditis se adquieren por vía respiratoria o gastrointestinal y se diseminan por vía hematógena. La meningitis de Mollaret es una meningitis serosa recurrente benigna que se caracteriza por la presencia de grandes monocitos atípicos (anteriormente considerados células endoteliales) en el LCR; se cree que la causa es el virus del herpes simple tipo II u otros virus. Los virus que causan encefalitis suelen causar también meningitis serosa leve.

Algunas bacterias, en particular las espiroquetas (causantes de la sífilis, la borreliosis de Lyme y la leptospirosis) y las rickettsias (causantes del tifus, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la ehrlichiosis), también pueden actuar como agentes causales de la meningitis aséptica. Los cambios patológicos en el LCR pueden ser transitorios o persistentes. En diversas enfermedades infecciosas bacterianas (mastoiditis, sinusitis, absceso cerebral y endocarditis infecciosa), se observan cambios reactivos en el líquido cefalorraquídeo característicos de la meningitis aséptica. Esto se debe a que el proceso inflamatorio generalizado induce el desarrollo de vasculitis sistémica y pleocitosis reactiva en el LCR, incluso en ausencia de bacterias.

Causas de la meningitis aséptica

Infección	Ejemplos
Bacteriano	Brucelosis, enfermedad por arañazo de gato, enfermedad de Whipple cerebral, leptospirosis, enfermedad de Lyme (neuroborreliosis), linfogranuloma venéreo, infección por micoplasma, infección por rickettsias, sífilis, tuberculosis
Reacciones de hipersensibilidad postinfecciosa	Posible para muchas infecciones virales (por ejemplo, sarampión, rubéola, viruela, viruela vacuna, varicela)
Viral	Varicela; Virus Coxsackie, virus ECHO; Polio; Fiebre del Nilo Occidental; Encefalitis equina del este y del oeste; Virus del herpes simple; Infección por VIH, infección por citomegalovirus; Hepatitis infecciosa; Mononucleosis infecciosa; Coriomeningitis linfocítica; Paperas; Encefalitis de San Luis
Hongos y parásitos	Amebiasis, coccidioidomicosis, criptococosis, malaria, neurocisticercosis, toxoplasmosis, triquinosis

No infeccioso

Medicamentos	Azatioprina, carbamazepina, ciprofloxacino, arabinósido de citosina (dosis alta), inmunoglobulina, muromonab CD3, isoniazida, AINE (ibuprofeno, naproxeno, sulindac, tolmetina), anticuerpo monoclonal 0KT3, penicilina, fenazopiridina, ranitidina, trimetoprima-sulfametoxazol
Lesiones de las meninges	Enfermedad de Behçet con afectación del sistema nervioso, fuga de un tumor epidermoide intracraneal o derrame de craneofaringioma al LCR, leucemia meníngea, tumores de la duramadre, sarcoidosis
Procesos parameníngeos	Tumor cerebral, sinusitis u otitis crónica, esclerosis múltiple, accidente cerebrovascular
Reacción a la administración de fármacos endolumbares	Aire, antibióticos, fármacos quimioterapéuticos, anestésicos espinales, yofendilato, otros colorantes.
Reacción a la introducción de la vacuna	Para muchos, especialmente para la tos ferina, la rabia y la viruela.
Otro	Meningitis por plomo, meningitis de Mollaret

En este contexto, "aséptico" se refiere a casos en los que las bacterias no se detectan mediante bacterioscopia y cultivo de rutina. Estos casos incluyen algunas infecciones bacterianas.

Los hongos y protozoos pueden causar meningitis purulenta con desarrollo de sepsis y cambios en el líquido cefalorraquídeo, característicos de la meningitis bacteriana, con la diferencia de que los patógenos no son detectados por bacterioscopia de un frotis teñido y por lo tanto se clasifican en esta categoría.

Las causas no infecciosas de inflamación meníngea incluyen la infiltración tumoral, la ruptura del contenido de un quiste intracraneal hacia la circulación del líquido cefalorraquídeo, la administración de fármacos endolumbares, la intoxicación por plomo y la irritación con medios de contraste. La inflamación reactiva puede desarrollarse como una reacción de hipersensibilidad a la administración sistémica de fármacos. Las reacciones de hipersensibilidad más comunes son causadas por AINE (especialmente ibuprofeno), antimicrobianos (especialmente sulfonamidas) e inmunomoduladores (inmunoglobulinas intravenosas, anticuerpos monoclonales, ciclosporina, vacunas).

Síntomas de la meningitis aséptica

La meningitis aséptica posterior a un síndrome pseudogripal premórbido (sin rinorrea) se manifiesta con fiebre y cefalea. Los signos meníngeos son menos pronunciados y se desarrollan más lentamente que en la meningitis bacteriana aguda. El estado general del paciente es satisfactorio; predominan los síntomas sistémicos o inespecíficos. No se presentan síntomas neurológicos focales. En pacientes con inflamación no infecciosa de las meninges, la temperatura corporal suele ser normal.

Diagnóstico de la meningitis aséptica

Se sospecha meningitis aséptica ante la presencia de fiebre, cefalea y síntomas meníngeos. Antes de realizar una punción lumbar, es necesario realizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) craneal, especialmente si se sospecha un proceso intracraneal ocupante de espacio (en presencia de síntomas neurológicos focales o edema de papila óptica). Los cambios en el LCR en la meningitis aséptica se reducen a un aumento moderado o significativo de la presión intracraneal y una pleocitosis linfocítica de entre 10 y más de 1000 células/μl. Al inicio de la enfermedad, se puede detectar una pequeña cantidad de neutrófilos. La concentración de glucosa en el LCR se encuentra dentro de los límites normales, mientras que la de proteínas se encuentra dentro de los límites normales o moderadamente aumentada. Para identificar el virus, se realiza una PCR con una muestra de LCR; en particular, la meningitis de Mollaret se confirma mediante la detección del ADN del virus del herpes simple tipo II en la muestra de LCR. La meningitis aséptica reactiva a la administración de fármacos es un diagnóstico de exclusión. El algoritmo diagnóstico se basa en datos clínicos y anamnésicos, lo que implica una búsqueda específica entre una serie de posibles patógenos (rickettsiosis, borreliosis de Lyme, sífilis, etc.).

El diagnóstico diferencial de la meningitis bacteriana, que requiere un tratamiento específico urgente, y la meningitis aséptica, que no lo requiere, es a veces problemático. La detección de incluso una neutrofilia menor en el líquido cefalorraquídeo, que es aceptable en la etapa temprana de la meningitis viral, debe interpretarse a favor de la etapa temprana de la meningitis bacteriana. Los parámetros del LCR también son similares en los casos de meningitis bacteriana parcialmente tratada y meningitis aséptica. Los representantes de Listeria spp., por un lado, prácticamente no se identifican por bacterioscopia de un frotis teñido con Gram, pero por otro lado, inducen una reacción monocítica en el líquido cefalorraquídeo, que debe interpretarse más bien a favor de la meningitis aséptica que de la bacteriana. Es bien sabido que el bacilo tuberculoso es muy difícil de detectar bacterioscópicamente y que los cambios en los parámetros del líquido cefalorraquídeo en la tuberculosis son casi idénticos a los cambios en la meningitis aséptica; Sin embargo, para confirmar el diagnóstico de meningitis tuberculosa, se basan en los resultados de la exploración clínica, así como en un nivel elevado de proteínas y una concentración moderadamente baja de glucosa en el LCR. En ocasiones, la hipertensión intracraneal idiopática se presenta bajo la apariencia de una meningitis aséptica.

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Tratamiento de la meningitis aséptica

En la mayoría de los casos, el diagnóstico de meningitis aséptica es evidente; el algoritmo terapéutico incluye rehidratación obligatoria, analgésicos y antipiréticos. Si el examen no descarta por completo la posibilidad de listeriosis, meningitis bacteriana parcialmente tratada o en etapa temprana, se prescriben antibióticos eficaces contra los patógenos tradicionales de la meningitis bacteriana hasta obtener los resultados finales del análisis del líquido cefalorraquídeo. En caso de meningitis aséptica reactiva, la suspensión del fármaco causante suele producir un alivio rápido de los síntomas. El aciclovir se prescribe para el tratamiento de la meningitis de Mollaret.