Metabolismo en los niños

El componente más importante de la actividad vital del cuerpo es el metabolismo, es decir, la capacidad del cuerpo para aceptar, procesar, mantener niveles óptimos y eliminar diversas sustancias químicas. Una de las funciones del metabolismo es la asimilación de los alimentos y su transformación en las propias células y tejidos para cubrir las necesidades energéticas necesarias para la actividad vital, la actividad física y el crecimiento.

Los procesos metabólicos en niños y adultos consisten en procesos de asimilación (absorción de sustancias del entorno que entran al cuerpo y su transformación en sustancias más simples, aptas para su posterior síntesis); procesos de síntesis de las propias sustancias, o "bloques" (partes) para la construcción de la propia materia viva o portadores de energía; y procesos de disimilación (descomposición de las sustancias que componen un organismo vivo). Los procesos de síntesis de compuestos orgánicos (consumo de energía) se denominan anabólicos (anabolismo); los procesos de descomposición (formación de energía), catabólicos (catabolismo). La vida solo es posible mediante una conexión constante e inseparable entre los procesos de descomposición y síntesis, gracias a la cual se lleva a cabo el desarrollo y la autorrenovación del organismo.

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Características del metabolismo en los niños.

En los niños, durante su crecimiento y desarrollo, los procesos anabólicos predominan sobre los catabólicos, y el grado de predominio corresponde a la tasa de crecimiento, que refleja el cambio de masa durante un determinado período de tiempo.

Los procesos metabólicos en el cuerpo humano están asociados a ciertas formaciones estructurales. La mayoría de los procesos metabólicos, especialmente los oxidativos y energéticos (ciclo de Krebs, cadena respiratoria, fosforilación oxidativa, etc.), ocurren en las mitocondrias. Por lo tanto, las mitocondrias de una célula se denominan a menudo las "centrales energéticas" de la célula, que suministran energía a todas sus demás partes. La síntesis de proteínas ocurre en los ribosomas, y la energía necesaria para la síntesis se obtiene de las mitocondrias. La sustancia principal del protoplasma, el hialoplasma, participa de forma importante en los procesos de glucólisis y otras reacciones enzimáticas.

Además de las estructuras celulares, los tejidos y los órganos que se crean durante la ontogénesis una sola vez y para toda la vida, muchas estructuras celulares no son permanentes. Se encuentran en un proceso continuo de construcción y degradación, que depende del metabolismo. Se sabe que la vida de los eritrocitos es de 80 a 120 días, la de los neutrófilos, de 1 a 3 días, y la de las plaquetas, de 8 a 11 días. La mitad de las proteínas del plasma sanguíneo se renuevan en 2 a 4 días. Incluso la materia ósea y el esmalte dental se renuevan constantemente.

El desarrollo progresivo del organismo humano está determinado por la información hereditaria, gracias a la cual se forman las proteínas específicas de cada tejido humano. Muchas de las proteínas determinadas genéticamente forman parte de los sistemas enzimáticos del organismo humano.

Así pues, en esencia, todos los procesos metabólicos son enzimáticos y se desarrollan de forma secuencial, coordinada por un complejo sistema de cadenas reguladoras con conexiones directas y de retroalimentación.

En un niño, a diferencia de un adulto, se produce la formación y maduración de los procesos metabólicos, lo que refleja la tendencia general de desarrollo y maduración del organismo, con todas sus desarmonías y estados críticos. Los factores ambientales pueden actuar como inductores y estimuladores de la maduración de procesos metabólicos o de sistemas funcionales completos. Al mismo tiempo, la diferencia entre una influencia externa positiva que estimula el desarrollo (o su dosis) y la misma influencia con un efecto patológico destructivo suele ser muy difusa. Esto se refleja en la labilidad del metabolismo y sus frecuentes y pronunciadas alteraciones en diversas condiciones de vida o enfermedades.

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Trastornos metabólicos en niños

En los niños, los trastornos metabólicos se pueden dividir condicionalmente en tres grupos.

El primer grupo de enfermedades metabólicas son enfermedades hereditarias, genéticamente determinadas, y con menos frecuencia, malformaciones anatómicas. Por lo general, la base de estas enfermedades metabólicas es una deficiencia (de gravedad variable) de una o varias enzimas necesarias para la metabolización de una sustancia específica. Se observa una situación desfavorable estable con la descomposición de los componentes originales de los alimentos, la transformación intermedia o la síntesis de nuevos metabolitos, o la eliminación de productos finales. A menudo, la deficiencia o el exceso de sustancias que surgen en condiciones de metabolismo alterado tienen un efecto muy significativo en la viabilidad del niño o sus funciones fisiológicas. Mantener la salud o una vida normal en estos pacientes requiere medidas constantes de corrección y asistencia, a menudo restricciones de por vida, medidas de reemplazo, monitoreo clínico y de laboratorio, y productos alimenticios especiales. Una parte significativa de las enfermedades genéticamente determinadas o trastornos metabólicos pueden no manifestarse clínicamente en absoluto en la infancia. Los niños portadores de esta patología llaman la atención solo en la edad adulta, tras la aparición de formas relativamente tempranas o graves de enfermedades vasculares (aterosclerosis de los vasos cerebrales o cardíacos), hipertensión, enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, cirrosis hepática, etc. La detección relativamente temprana de marcadores genéticos o bioquímicos de estas enfermedades es extremadamente eficaz para prevenir su rápida progresión en la edad adulta.

El segundo grupo son los trastornos metabólicos transitorios. Se deben a un retraso en la maduración de ciertos sistemas enzimáticos al nacer o a un contacto prematuro con una sustancia que los niños suelen tolerar a una edad más avanzada. Los definimos como enfermedades, afecciones o reacciones de mala adaptación.

Los niños con retraso en el desarrollo de los sistemas enzimáticos no suelen tolerar la carga alimentaria que la mayoría de los niños toleran. Uno de estos trastornos transitorios es, por ejemplo, la deficiencia transitoria de lactasa, que se manifiesta con frecuentes deposiciones blandas, ácidas y espumosas durante el primer mes y medio o segundo mes de vida. Al mismo tiempo, los niños aumentan de peso con normalidad y no presentan alteraciones visibles. Por lo general, a los dos o tres meses, las deposiciones se normalizan; incluso, por el contrario, el niño puede sufrir estreñimiento. Estas afecciones no suelen requerir los tratamientos necesarios para la deficiencia de lactasa genética. En algunos niños, durante los primeros días de vida, se presenta hiperfenilalaninemia transitoria durante la lactancia, que desaparece a medida que el niño crece. Se trata de un grupo de trastornos predominantemente somáticos no hereditarios. Pueden interpretarse como "estados críticos del desarrollo", como la base fisiológica de reacciones o estados de inadaptación.

El tercer grupo son los síndromes de trastornos metabólicos que se presentan durante diversas enfermedades o persisten durante un tiempo después de la enfermedad (por ejemplo, el síndrome de malabsorción tras infecciones intestinales). Este es el grupo más frecuente que atiende el médico. Entre ellos, se observa con frecuencia la deficiencia de lactasa y sacarosa, que causa un síndrome de diarrea prolongada (a veces crónica) tras infecciones intestinales. Generalmente, las medidas dietéticas adecuadas pueden eliminar estas manifestaciones.

Es posible que exista una base genética muy significativa en estas condiciones transitorias, ya que no se detectan en todos los niños, pero el grado de expresión de esta predisposición genética a los trastornos metabólicos es significativamente menor que en la intolerancia alimentaria permanente.