Metástasis en la próstata

El cáncer de próstata es una de las enfermedades oncológicas más comunes en los hombres. Hoy en día, esta enfermedad se está volviendo más joven y es cada vez más común en hombres menores de 50 años. Existen muchas razones para el desarrollo del cáncer de próstata, pero las principales son la predisposición genética, los cambios hormonales relacionados con la edad, la intoxicación por cadmio (ocurre durante la soldadura y la producción de caucho) y la presencia de adenoma de próstata. La característica más importante, y quizás la más peligrosa, de esta enfermedad es que se caracteriza por un curso latente (oculto) muy prolongado.

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Cáncer de próstata y metástasis óseas

En el caso del cáncer en estadios I y II, el paciente tiene una alta probabilidad de recuperación, ya que en estos estadios generalmente no se producen metástasis y las células afectadas no se propagan por el cuerpo. Sin embargo, cuando el cáncer alcanza estadios avanzados (III y IV), las posibilidades de salvar la vida son extremadamente bajas. En este caso, el proceso de metástasis ya ha comenzado en el tumor y ningún cirujano se encargará de extirpar metástasis prostáticas que ya se han propagado por el cuerpo y han comenzado a desarrollarse en otros órganos. De hecho, en el cáncer de próstata en estadios III y IV, la aparición de metástasis en el tejido óseo es lo más común; según las estadísticas, se presentan en el 54-85 % de los casos.

Las metástasis penetran en los huesos a través del flujo sanguíneo y suelen aparecer en el fémur, la columna vertebral y la pelvis, y se caracterizan por dolor en una zona específica. La frecuencia de las metástasis en el tejido óseo es la siguiente:

• región lumbar – 59%
• región torácica – 57%
• pelvis – 49%
• fémur – 24%
• otros huesos – 3%

Se distingue entre metástasis óseas osteolíticas y osteoblásticas del cáncer de próstata. Las osteolíticas eliminan los minerales de los huesos, lo que provoca su debilitamiento y el riesgo de fracturas, mientras que las osteoblásticas, por el contrario, refuerzan el componente mineral.

La gammagrafía con radioisótopos se utiliza para diagnosticar metástasis. Si bien no es posible curar las metástasis óseas del cáncer de próstata en el 80-90 % de los casos, es necesario ralentizar la progresión de la enfermedad, aliviar el dolor y mantener niveles estables y adecuados de calcio y vitamina D.

Cáncer de próstata y metástasis pulmonares

A medida que el tumor progresa, las metástasis comienzan a afectar el cuerpo de forma cada vez más extensa. Aparecen en los ganglios linfáticos retroperitoneales, el hígado, los pulmones y la pleura. Las metástasis del cáncer de próstata penetran en los pulmones a través del torrente sanguíneo o la linfa y, en la mayoría de los casos, se caracterizan por tos constante, dificultad para respirar, tos con secreción sanguinolenta, dolor y presión en el pecho. En algunos casos, las metástasis pulmonares pueden diagnosticarse antes que el propio cáncer, debido a que el cáncer de próstata suele ser asintomático.

Para diagnosticar metástasis, se utilizan tomografías computarizadas, radiografías de tórax, resonancias magnéticas y biopsias. En esta situación, el tratamiento de las metástasis pulmonares se centra en aliviar los síntomas negativos y ralentizar el progreso de la enfermedad. La quimioterapia y la terapia hormonal permiten controlar y detener el crecimiento de las metástasis del cáncer de próstata; la radioterapia y la radiocirugía permiten aliviar los síntomas. En casos excepcionales, cuando solo hay una metástasis pulmonar con una localización y membrana definidas, se recurre a la cirugía.

Síntomas de metástasis de próstata

Los síntomas de las metástasis de próstata varían y dependen de su ubicación.

El síntoma principal y más importante de las metástasis óseas es el dolor en cualquier hueso, que puede tener diferente intensidad según la complejidad de la enfermedad. Otro indicador de metástasis óseas es la hipercalcemia (aumento de los niveles de calcio en sangre). Esto se debe a la pérdida de iones de calcio de los huesos. La hipercalcemia conlleva una serie de síntomas adicionales, como debilidad general y muscular, depresión, náuseas, vómitos, falta de apetito, presión arterial baja y, en ocasiones, hinchazón de las extremidades inferiores. No es relevante considerar estos síntomas característicos de la hipercalcemia en todos los casos, pero pueden sugerir un aumento del nivel de calcio en sangre. Cuando las metástasis prostáticas aparecen en los ganglios linfáticos, el síntoma principal es su agrandamiento y dolor. Con mayor frecuencia, las metástasis prostáticas afectan a los ganglios linfáticos inguinales. Podemos palpar los ganglios linfáticos ubicados cerca de la piel (normalmente no son palpables ni están agrandados). La situación es más complicada con los ganglios linfáticos intratorácicos e intraabdominales, que no se pueden palpar.

Con menor frecuencia, las metástasis prostáticas afectan el hígado y los pulmones. Los síntomas de las metástasis hepáticas son dolor en el hipocondrio derecho y la parte superior del abdomen, náuseas y vómitos; los síntomas de las metástasis pulmonares son sensación de presión en el pecho, dificultad para respirar y tos.

Es importante recordar que todos los síntomas anteriores no siempre indican la presencia de metástasis, podría tratarse de cualquier otra enfermedad que se caracterice por su inflamación.

Cáncer de próstata y metástasis

En la mayoría de los casos, el cáncer de próstata no presenta síntomas, progresa muy lentamente y el paciente puede comenzar a notar cambios en el cuerpo solo después de varios años. Estas molestias suelen estar asociadas con el crecimiento del tumor, la aparición de metástasis prostáticas y su diseminación por todo el cuerpo. Los síntomas de las metástasis del cáncer de próstata son similares a los del adenoma de próstata: urgencia urinaria frecuente, dificultad para orinar, incontinencia urinaria y dolor en el perineo. Con mayor frecuencia, las metástasis prostáticas se propagan a los ganglios linfáticos, las glándulas suprarrenales, los pulmones, el hígado, el tejido óseo de la pelvis, la columna vertebral y las caderas.

Respecto al desarrollo del cáncer de próstata en sí, éste tiene 4 etapas:

• Estadio I: el tumor no se manifiesta de ninguna manera y solo puede examinarse mediante una biopsia.
• Estadio II: la neoplasia es más pronunciada y puede examinarse mediante ecografía.
• Estadio III: el tumor se extiende más allá de la próstata y se propaga a los tejidos adyacentes.
• Etapa IV: el tumor comienza a hacer metástasis y las metástasis de próstata se propagan a otros órganos y sistemas.

Hasta que aparezcan las metástasis, aún es posible extirpar el tumor, pero si hay metástasis prostáticas, la probabilidad de recuperación es prácticamente nula. El pronóstico del cáncer de próstata es actualmente desfavorable, debido a que el 80% de los tumores se diagnostican en estadios III y IV, cuando el proceso de metástasis ya ha comenzado. Para prevenir el cáncer de próstata, los hombres mayores de 40 años deben someterse a una revisión médica preventiva anual. El problema radica en que los hombres no siempre consultan a tiempo con un especialista, lo que conlleva un desenlace negativo de la enfermedad.

Diagnóstico de metástasis de próstata

Para el diagnóstico de metástasis en el tejido óseo, se utiliza la gammagrafía con radioisótopos: se inyecta una sustancia radiactiva por vía intravenosa al paciente, que se acumula en las células del tejido metastásico y, posteriormente, se coloca al paciente en una cámara especial, donde se toma una imagen que muestra claramente el foco de acumulación de células cancerosas. En el diagnóstico de otros tipos de metástasis, estas suelen detectarse antes que el propio cáncer de próstata, ya que el cáncer suele cursar de forma asintomática. En estos casos, se recurre a la resonancia magnética, la tomografía computarizada, la biopsia, la ecografía y también se realiza un análisis para determinar el nivel de PSA (antígeno prostático específico).

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Tratamiento de las metástasis de próstata

El tratamiento de las metástasis prostáticas rara vez tiene resultados positivos, ya que son muy difíciles de tratar, especialmente si son numerosas y se propagan de forma caótica por el cuerpo junto con el torrente sanguíneo. Solo las metástasis únicas, con una localización y límites definidos, pueden tratarse. En otros casos, el tratamiento se centrará en aliviar el dolor y detener el avance de la enfermedad.

Los tratamientos más populares para las metástasis de próstata son la terapia hormonal, la quimioterapia, los fármacos radiactivos y la radioterapia.

• La terapia hormonal consiste en reducir el nivel de testosterona, la hormona sexual masculina, en la sangre, ya que estimula el crecimiento de las células prostáticas. La terapia hormonal suele combinarse con radioterapia y ayuda a reducir el tamaño del tumor canceroso, ralentizar su crecimiento y la metástasis.
• La quimioterapia consiste en administrar al paciente medicamentos que bloquean el desarrollo de un tumor canceroso y ralentizan su metástasis. Sin embargo, lamentablemente, la quimioterapia tiene muchas consecuencias negativas, como el debilitamiento del sistema inmunitario y del organismo en general, la caída del cabello y de las uñas, y se utiliza en casos donde las células cancerosas son muy activas y se dividen rápidamente (lo cual no es habitual en el cáncer de próstata).
• Los fármacos radiactivos tienden a acumularse en las células cancerosas y promueven su destrucción al liberar elementos químicos peligrosos como el estroncio y el samario. En algunos casos, estos fármacos se combinan con quimioterapia.
• La radioterapia consiste en dirigir un haz radiactivo a la zona donde se encuentra la metástasis. Tiene la capacidad de destruir las células cancerosas y, en consecuencia, reducir el dolor. Este método terapéutico se utiliza con mayor frecuencia para tratar las metástasis óseas.

No olvide que la detección oportuna de metástasis en la próstata ofrece altas probabilidades de recuperación; ni siquiera los síntomas más leves deben ignorarse. Un examen médico preventivo anual ayudará a diagnosticar la enfermedad y a prevenir su desarrollo.