Moraxells

El género Moraxella incluye bacterias gramnegativas, generalmente en forma de bacilos redondos muy cortos con dimensiones típicas de 1,0-1,5 x 1,5-2,5 µm, que a menudo adquieren la forma de cocos, ubicados principalmente en pares o cadenas cortas. Algunos cultivos conservan una forma distintiva, otros son pleomórficos: el tamaño y la forma de las células varían, a veces formando filamentos y largas cadenas. El polimorfismo aumenta con la falta de oxígeno y a temperaturas superiores a las óptimas para el crecimiento (32-35 °C). No forman esporas ni presentan flagelos. Algunas cepas presentan movilidad espasmódica en superficies densas. Pueden presentar cápsulas y fimbrias. Moraxella es quimioorganótrofa con metabolismo oxidativo; el pH óptimo es de 7,0-7,5. Son aerobias estrictas. La mayoría de las cepas requieren medios nutritivos, pero se desconocen sus factores de crecimiento específicos. Utilizan una pequeña cantidad de ácidos orgánicos, esteroles y aminoácidos como fuente de carbono y energía. No consumen carbohidratos. Poseen oxidasa y, generalmente, catalasa. No forman indol, acetoína ni H₂S. Son muy sensibles a la penicilina. El contenido de G+C en el ADN es del 40-46 % molar.

Las Moraxella son parásitos de las membranas mucosas de humanos y animales de sangre caliente; también pueden existir saprofitos. El género Moraxella incluye dos subgéneros: Moraxella propiamente dicha y Branhamella. Las características principales de las principales especies de Moraxella son las siguientes.

• No crecen en medios minerales con acetato y sales de amonio.
• El suero cuajado se licúa.
• Provocan hemólisis en agar chocolate.
• Generalmente forman nitritos.
• No se observa hemólisis en agar sangre.
  • M. lacunata.
• No se forman nitritos. Generalmente se observa hemólisis en agar sangre.
  • M. bovis.
• El suero coagulado no se licúa. No se produce hemólisis en agar chocolate.
• La fenilalanina desaminasa está ausente.
  • M. no liquefaciens.
• Está presente fenilalanina desaminasa.
  • M. fenilpiruvica.
• Crecen en un medio mineral con acetato y sales de amonio.
  • M. osloensis.

El subgénero Branhamella incluye cuatro especies, entre ellas Moraxella catarrhalis, anteriormente llamada Micrococcus catarrhalis. Generalmente se presenta como cocos gramnegativos, ubicados en pares. No forma esporas ni flagelos, forma una cápsula, no fermenta carbohidratos ni forma polisacáridos a partir de sacarosa. Crece en agar nutritivo y en un medio que contenga aminoácidos, sales minerales, biotina y lactato o succinato como fuente de energía y carbono. No forma ureasa, H₂S ni indol. Forma lipasa, citocromo oxidasa, catalasa y DNasa. Reduce nitratos a nitritos. Aerobio, su temperatura óptima es de 37 °C, pero crece a 22 °C. El contenido de G + C en el ADN es del 40-45 % molar. Sensible a la penicilina. Es un parásito de las membranas mucosas de humanos y mamíferos. Se encuentra frecuentemente en la mucosa del cuello uterino y la uretra en mujeres sanas. Puede causar inflamación de las mucosas de forma independiente o en asociación con otras bacterias. Se ha reportado que puede causar meningitis. La patogenicidad de muchas Moraxella en humanos no se ha estudiado lo suficiente, pero causan enfermedades inflamatorias de las mucosas que parasitan. Por ejemplo, M. lacunata y M. bovis suelen causar conjuntivitis en personas que viven en condiciones sanitarias deficientes. Algunas especies, como M. osloensis y M. fenilpyruvica, son patógenos potenciales de septicemia, meningitis o enfermedades piógenas.