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Osteoartritis (artrosis) y dolor de espalda
Último revisado: 08.07.2025
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La osteoartritis (sin.: enfermedad articular degenerativa, osteoartrosis, osteoartritis hipertrófica) está estrechamente relacionada con el dolor de cuello y espalda. Es una patología articular crónica que se caracteriza por la destrucción y posible pérdida del cartílago articular, en consonancia con otros cambios articulares, como la hipertrofia ósea (formación de osteofitos). Los síntomas incluyen la aparición gradual de dolor que aumenta o se desencadena por la actividad, rigidez que mejora en menos de 30 minutos tras el inicio de la actividad y, en raras ocasiones, inflamación articular. El diagnóstico se confirma mediante radiografía. El tratamiento incluye medidas físicas (incluida la rehabilitación), medicamentos y cirugía.
La osteoartritis es la enfermedad articular más común, cuyos síntomas aparecen entre la cuarta y la quinta década de la vida y son casi universales a partir de los 180 años. Solo la mitad de quienes padecen osteoartritis presentan síntomas. Hasta los 40 años, la osteoartritis se presenta en hombres debido a lesiones. Las mujeres predominan entre los 40 y los 70 años, edad a partir de la cual la proporción entre hombres y mujeres se iguala.
[ Fisiopatología de la osteoartritis
Las articulaciones normales presentan poca fricción durante el movimiento y no se desgastan con el uso normal, el uso excesivo ni las lesiones. El cartílago hialino no contiene vasos sanguíneos, nervios ni vasos linfáticos. Está compuesto por un 95 % de agua y matriz extracelular, y solo un 5 % de condrocitos. Los condrocitos tienen el ciclo celular más largo (similar al de las células del sistema nervioso central y las musculares). La salud y la función del cartílago dependen de la alternancia de presión y liberación durante la carga y el uso (la presión expulsa el agua del cartílago hacia la cavidad articular, los capilares y las vénulas, mientras que la liberación permite que el cartílago se enderece, absorba agua y absorba nutrientes esenciales).
La osteoartritis comienza con daño tisular debido a un traumatismo mecánico (p. ej., desgarro de menisco), fuga de mediadores inflamatorios del líquido sinovial al cartílago o alteración del metabolismo del cartílago. El daño tisular estimula la autoreparación del condrostio, lo que aumenta la síntesis de proteoglicanos y colágeno. Sin embargo, también aumenta la producción de enzimas que dañan el cartílago, como las citocinas inflamatorias, que normalmente están presentes en pequeñas cantidades. Los mediadores inflamatorios inician un ciclo inflamatorio que estimula aún más los condrocitos y las células de revestimiento, lo que finalmente provoca la degradación del cartílago. Los condrocitos experimentan apoptosis. A medida que se destruye el cartílago, el hueso expuesto se endurece y se esclerosa.
La osteoartritis afecta todos los tejidos de la articulación. El hueso subcondral se vuelve más denso, se infarta, se osteoporiza y se desarrollan quistes subcondrales. La tendencia del hueso a regenerarse provoca esclerosis subcondral y el desarrollo de osteofitos a lo largo del borde articular. La membrana sinovial se inflama, se engrosa y produce líquido sinovial de menor viscosidad y mayor volumen. Los tendones y ligamentos periarticulares se tensan, y se desarrollan tendinitis y contracturas. A medida que la articulación se vuelve hipomóvil, los músculos circundantes se debilitan y su función estabilizadora es menos efectiva. Los meniscos se fracturan y pueden fragmentarse.
La osteoartritis de la columna vertebral puede causar un engrosamiento y proliferación marcados del ligamento longitudinal posterior a nivel discal, lo que provoca la compresión de la médula espinal ventral; la hipertrofia e hiperplasia del ligamento amarillo suelen causar compresión de la médula espinal posterior. Por el contrario, los ganglios de la raíz espinal anterior y posterior, así como el nervio espinal común, se encuentran relativamente bien protegidos en el agujero intervertebral, donde ocupan solo el 25 % del espacio libre y bien protegido.
Síntomas de la osteoartritis
La osteoartritis comienza gradualmente en una o más articulaciones. El dolor es un síntoma temprano, a veces descrito como un dolor intenso. El dolor suele agravarse con el peso corporal (posición erguida) y aliviarse con el reposo, pero con el tiempo se vuelve constante. La rigidez se siente al despertar o después del reposo, pero dura menos de 30 minutos y se alivia con el movimiento. A medida que la osteoartritis progresa, el movimiento articular se limita y se presentan dolor y crepitación o crujidos en la articulación. La proliferación de cartílago, hueso, ligamentos, tendones, cápsula y membrana sinovial, junto con diversos grados de derrame articular, finalmente conduce al agrandamiento articular característico de la osteoartritis. Con el tiempo, puede desarrollarse una contractura en flexión. En raras ocasiones, puede desarrollarse sinovitis aguda grave.
Las articulaciones más comúnmente afectadas en la osteoartritis generalizada son las articulaciones interfalángicas distales, las articulaciones interfalángicas proximales (se desarrollan los nódulos de Heberden y de Bouchard), la primera articulación carpometacarpiana, los discos intervertebrales y las articulaciones cigoapofisarias de las vértebras cervicales y lumbares, la primera articulación metacarpofalángica, la cadera y la rodilla.
La osteoartritis de la columna cervical y lumbar puede provocar mielopatía o radiculopatía. Los síntomas clínicos de la mielopatía suelen ser leves. La radiculopatía puede ser clínicamente evidente, pero es poco común debido a la buena protección de las raíces nerviosas y los ganglios. La insuficiencia de la arteria vertebral, el infarto de la médula espinal y la compresión esofágica por osteofitos pueden presentarse, pero son poco frecuentes. Los síntomas de la osteoartritis también pueden originarse en el hueso subcondral, las estructuras ligamentosas, la membrana sinovial, las bursas periarticulares, las cápsulas, los músculos, los tendones, los discos y el periostio, ya que todos ellos poseen nociceptores. El aumento de la presión venosa debajo del hueso subcondral en la médula ósea puede causar dolor (a veces llamado "angina ósea").
La osteoartritis de la cadera provoca una disminución gradual del rango de movimiento.
El dolor puede sentirse en la ingle, en la zona del trocánter mayor y reflejarse en la rodilla. Cuando se pierde el cartílago de la articulación de la rodilla (el cartílago medial se pierde en el 70 % de los casos), los ligamentos se debilitan y la articulación pierde estabilidad; el dolor local surge de los ligamentos y tendones.
La sensibilidad a la palpación y el dolor con los movimientos pasivos son síntomas relativamente tardíos. El espasmo muscular y las contracturas mantienen el dolor. El bloqueo mecánico debido a la presencia de cuerpos libres en la cavidad articular o a un menisco anormalmente ubicado puede provocar el bloqueo de la articulación o su inestabilidad. También pueden desarrollarse subluxaciones y deformaciones.
La osteoartritis erosiva de la mano puede causar sinovitis y formación de quistes.
Afecta principalmente las articulaciones interfalángicas distales y proximales. La primera articulación carpopetacarpiana se ve afectada en el 20 % de los casos de artrosis de la mano, pero las articulaciones metacarpofalángicas y la muñeca suelen estar indemnes.
¿Cómo se clasifica la osteoartritis?
La osteoartritis se clasifica como primaria (idiopática) o secundaria a causas conocidas. La osteoartritis primaria puede localizarse en una articulación específica (p. ej., la condromalacia rotuliana es una forma leve de osteoartritis que se presenta en adultos jóvenes). Si la osteoartritis primaria afecta múltiples articulaciones, se clasifica como osteoartritis primaria generalizada. La osteoartritis primaria suele subdividirse según la ubicación de la lesión (p. ej., mano, pie, rodilla, cadera). La osteoartritis secundaria resulta de afecciones que alteran el microambiente del cartílago. Estas incluyen traumatismos significativos, anomalías congénitas del cartílago, defectos metabólicos (p. ej., hemocromatosis, enfermedad de Wilson), artritis postinfecciosa, endocrinopatías, cambios neuropáticos, enfermedades que dañan la estructura y función normales del cartílago hialino (p. ej., artritis reumatoide, gota, condrocalcinosis).
Diagnóstico de la osteoartritis
Se debe sospechar osteoartritis en pacientes con aparición gradual de síntomas y signos, especialmente en adultos. Ante la sospecha de osteoartritis, se deben tomar radiografías de las articulaciones más sintomáticas. Las radiografías suelen mostrar osteofitos marginales, estrechamiento del espacio articular, aumento de la densidad ósea subcondral, quistes subcondrales, remodelación ósea y aumento del líquido articular. Las radiografías de rodilla en bipedestación son más sensibles para detectar el estrechamiento del espacio articular.
Los estudios de laboratorio son normales en la osteoartritis, pero pueden ser necesarios para descartar otros trastornos (p. ej., artritis reumatoide) o para diagnosticar trastornos que causan osteoartritis secundaria. Si el líquido sinovial aumenta en la osteoartritis, su análisis puede ayudar a diferenciarla de la artritis inflamatoria; en la osteoartritis, el líquido sinovial es transparente, viscoso y no contiene más de 2000 leucocitos por 1 μl. La osteoartritis que afecta articulaciones en localizaciones inusuales debe hacer sospechar su naturaleza secundaria; en esta situación, los estudios deben dirigirse a identificar el trastorno primario (p. ej., endocrino, metabólico, neoplásico, biomecánico).
Tratamiento de la osteoartritis
La osteoartritis suele progresar periódicamente, pero en ocasiones se detiene o remite sin causa aparente. Los objetivos del tratamiento son reducir el dolor, mantener la amplitud de movimiento articular y optimizar la función articular y general. El tratamiento principal para la osteoartritis incluye fisioterapia (facilitación), dispositivos de soporte, entrenamiento de fuerza, flexibilidad y resistencia, y modificación de la actividad diaria. El tratamiento adyuvante para la osteoartritis incluye AINE (p. ej., diclofenaco, lornoxicam), tizanidina y cirugía.
El tratamiento rehabilitador de la artrosis debe iniciarse antes de que aparezcan los signos de discapacidad. Los ejercicios (varios movimientos, isométricos, isotónicos, isocinéticos, posturales y de fuerza) mantienen la salud del cartílago y aumentan la resistencia de los tendones y músculos a las cargas motoras. En ocasiones, el ejercicio puede detener o incluso revertir la evolución de la artrosis de cadera y rodilla. Se deben realizar ejercicios de estiramiento a diario. La inmovilización durante un período más o menos prolongado puede contribuir a la aparición de contracturas y al agravamiento del cuadro clínico. Sin embargo, un descanso (de 4 a 6 horas diarias) puede ser útil para mantener un equilibrio entre actividad y descanso.
Modificar las actividades diarias puede ser útil. Por ejemplo, un paciente con osteoartritis de la columna lumbar, cadera o rodilla debe evitar las sillas mullidas y las posiciones que provoquen sobrecarga postural y dificultad para mantenerse de pie. El uso regular de almohadas para las rodillas favorece la aparición de contracturas y debe evitarse. El paciente debe sentarse con la espalda recta sin deslizarse en la silla, dormir en una cama dura y usar dispositivos para ajustar cómodamente el asiento del conductor con inclinación hacia adelante, practicar gimnasia postural, usar calzado cómodo con buen soporte para los pies o calzado deportivo, y continuar trabajando y realizando actividad física.
La farmacoterapia es un complemento del programa de fisioterapia. El acetaminofén en dosis superiores a 1 g al día puede reducir el dolor y ser seguro. Sin embargo, podría requerirse un tratamiento analgésico más potente.
Se pueden considerar los AINE si el paciente presenta dolor refractario o signos de inflamación (enrojecimiento, hipertermia local). Los AINE pueden usarse concomitantemente con otros analgésicos (p. ej., tizanidina, tramadol, opioides) para lograr un mejor control del dolor y los síntomas.
Los relajantes musculares (generalmente en dosis bajas) rara vez son útiles para reducir el dolor de los músculos espasmódicos que sostienen la articulación osteoartrítica. Sin embargo, en personas mayores, pueden causar más efectos secundarios que beneficios.
Los corticosteroides orales no influyen. Sin embargo, los corticosteroides de depósito intraarticulares ayudan a reducir el dolor y a aumentar la amplitud de movimiento articular cuando hay derrame sinovial o inflamación. Estos fármacos no deben usarse más de cuatro veces al año en la misma articulación afectada.
La hialuronidasa sintética (un análogo del ácido hialurónico, un componente normal de la articulación) se puede inyectar en la rodilla para reducir el dolor durante un período prolongado (más de un año). El tratamiento de la osteoartritis se realiza con una serie de 3 a 5 inyecciones semanales.
En la osteoartritis de columna, rodilla o primera articulación carpometacarpiana, se pueden utilizar diversas opciones para aliviar el dolor y restaurar la función, pero para mantener la movilidad se deben incluir programas de ejercicio específicos. En la osteoartritis erosiva, se pueden realizar ejercicios de amplitud de movimiento en agua tibia para evitar contracturas. Otras opciones para aliviar el dolor incluyen la acupuntura, la neuroestimulación eléctrica transcutánea y la terapia local con capsaicina. La laminectomía, la osteotomía y el reemplazo articular total solo deben considerarse cuando los tratamientos no quirúrgicos fracasan.
El sulfato de glucosamina, en dosis de 1500 mg al día, probablemente reduce el dolor y el desgaste articular; el sulfato de condroitina, en dosis de 1200 mg al día, también puede reducir el dolor. Su eficacia aún no se ha demostrado. Estudios experimentales están evaluando la posibilidad del trasplante de condrocitos.